Для Марии перезвон тонких хрустальных бокалов оборвался мгновенно. Будто в гостиной кто-то незримый нажал кнопку остановки, и все звуки разом провалились в тишину.
Еще минуту назад Елена Викторовна, мать Дмитрия, неторопливо коснулась губ льняной салфеткой и вдруг взглянула на невестку почти ласково. За семь лет их знакомства такая теплота случалась крайне редко: обычно свекровь держалась корректно, но отстраненно, словно между ними всегда оставалось несколько шагов холодной вежливости. Поэтому ее следующие слова прозвучали особенно странно.
— Машенька, большое тебе спасибо за ту яблочную шарлотку с корицей, которую Дмитрий привозил в прошлое воскресенье. Тесто получилось невероятно нежным, прямо таяло во рту. Я и подумать не могла, что ты так чудесно печешь пироги с яблоками.
У Марии на секунду перехватило дыхание. Она медленно перевела глаза на мужа.
Дмитрий сидел справа от нее и внезапно окаменел. Вилка, которой он собирался подцепить кусочек мяса, застыла в воздухе над тарелкой. На жену он не посмотрел. Его взгляд упрямо уперся в белую скатерть, а на скулах проступили нервные багровые пятна.
Мария сохранила на лице безупречно спокойную улыбку.
— На здоровье, Елена Викторовна. Я рада, что вам понравилось.
Свекровь, которая появлялась у них дома разве что пару раз в год по большим семейным поводам, не могла знать одной важной вещи. Больше года назад у Марии обнаружилась сильная перекрестная аллергия на яблоки. Она не просто перестала что-либо с ними готовить — даже чистить их дома не решалась, потому что кожа на руках почти сразу покрывалась зудящими красными пятнами. Дмитрий прекрасно был в курсе. Более того, именно он несколько раз заезжал в аптеку за антигистаминными, когда Мария случайно съедала в ресторане блюдо с неподходящим ингредиентом.
Ее настоящей визитной карточкой всегда были пироги и десерты с вишней. Но только что Елена Викторовна благодарила ее именно за яблоки и корицу.
Дорога домой прошла под гнетущим, липким молчанием. Дмитрий вел машину напряженно, то и дело постукивая пальцами по оплетке руля. Было видно: он заранее ждет ссоры и внутренне к ней готовится. Мария же молчала, наблюдая, как за стеклом скользят огни вечерних улиц.
— Маш, только не начинай, — первым не выдержал он, когда автомобиль остановился на красный сигнал светофора. — Мама очень просила чего-нибудь домашнего к чаю. Мне было неловко ехать к ней на дачу совсем без гостинца. Я по пути заскочил в пекарню на углу, купил этот пирог и сказал, что ты испекла. Хотел сделать ей приятно, вот и все. Я же из лучших побуждений. Ты ведь не станешь устраивать скандал из-за такой мелочи?
Он говорил быстро, слишком оправдываясь для человека, который якобы совершил пустяковую безобидную глупость. Если это действительно была ерунда, почему же он так заметно нервничал?
— Не стану, — спокойно ответила Мария и чуть кивнула. — Главное, что ей понравилось.
Но внутри у нее уже начал складываться совсем другой вопрос.
За последние полгода в их жизни появилась новая привычка. Почти каждые выходные Дмитрий уезжал к матери на дачу — как он выражался, «помочь по мужским делам». То там требовалось заменить проводку, то укрепить покосившуюся веранду, то подлатать крышу перед сезоном дождей. Мария относилась к этому без претензий. Семейные обязанности она уважала и никогда не мешала мужу помогать Елене Викторовне. Сама в эти дни оставалась в городе, занималась работой, домом, встречалась с подругами или просто отдыхала. Ей казалось, что их брак держится на доверии и честности.
По крайней мере, до этого вечера она была в этом уверена.
На следующий день после семейного ужина Мария ехала домой с работы и никак не могла отделаться от тяжелой мысли. Уже почти сутки в голове крутилась неприятная догадка, от которой хотелось отмахнуться, но не получалось. В какой-то момент она, поддавшись внутреннему толчку, свернула к той самой пекарне, о которой Дмитрий упомянул накануне. В этом квартале другого подобного заведения просто не было.
Внутри ее встретил теплый запах ванили, сливочного теста и свежего кофе. Мария подошла к витрине. За стеклом ровными рядами лежали эклеры, аккуратные макаронс, румяные круассаны и маленькие кремовые десерты.
— Добрый вечер, — сказала она девушке у кассы. — Мне вчера очень хвалили вашу яблочную шарлотку с корицей. Хотела бы купить целый пирог.
Бариста смущенно улыбнулась, и Мария сразу заметила, как в ее взгляде мелькнуло неловкое сожаление.