Лена подала заявление в Черниговское педагогическое училище.
Директор школы поспособствовал тому, чтобы ей предоставили комнату в общежитии и назначили небольшую стипендию.
Начался новый этап жизни.
Первые недели Марина настойчиво требовала: — Возвращайся!
Сёстры без тебя!
Кто же о них позаботится?
Однако Лена оставалась непреклонной: — Мама, это твои дети.
Я помогу им, но домой возвращаться не собираюсь.
У меня своя жизнь.
Вторая сестра, Света, сказала матери: «Если ты возложишь на меня столько же обязанностей, сколько на Лену, я сбегу!» Лена усердно училась.
Получала стипендию, подрабатывала уборщицей в кафе.
Стыдиться этого не было причин.
Напротив — это были её собственные деньги.
Она покупала себе одежду и баловала сестричек конфетами.
Однажды вечером она столкнулась с прохожим. — Ты что, слепая? — воскликнул он. — Извините, — тихо ответила Лена. — Я только что с работы, почти не спала.
Очень устала. — Что это за «вы» ко мне?
Я не старик.
Привет, меня зовут Михаил.
А ты как? — Лена.
— Пойдём поужинаем?
Я угощу.
Так начались их отношения.
Михаил был студентом техникума.
Его привлекала серьёзная, скромная Лена без излишней вычурности.
Не такая, как его однокурсницы.
Она открыла ему свою жизнь: рассказала о сестрах и общежитии. — Я в тебя влюбился, — признался Михаил. — Моя мама хочет с тобой познакомиться.
Приходи в воскресенье.
Она очень добрая. — Думаю, я ей не понравлюсь.
Бедная студентка, уборщица… — Не говори ерунды.
Лена пришла в гости.
В доме царила тёплая атмосфера, пахло свежими пирогами.
Нина Ивановна, мама Михаила, встретила её ласково: угостила чаем, расспросила, похвалила за скромность.
С тех пор Лена часто бывала у них.
Вместе с Ниной Ивановной они лепили вареники, солили помидоры, вязали.
Свекровь многому её научила: от приготовления борща до глажки рубашек. — Не бросай учёбу, — говорила она. — Женщина должна развиваться.
И самое главное — умей дарить тепло.
