— Ты должна содержать семью моего брата! — заявил Ларисе супруг, — у Борьки сейчас крайне сложное финансовое положение, им в прямом смысле есть нечего. Неужели тебе жалко, Лара? Отщипни мои родственникам кусочек, есть же у тебя возможность!
За последнюю неделю Петр приставал к жене с одной и той же просьбой уже раз двадцать. Лара поначалу спокойно отказывалась у него на поводу идти, потом пыталась объяснить, что никому ничем не обязана. Но Петя продолжал напирать:
— Я что, похожа на благотворительный фонд, Петя? — Лариса не выдержала и на супруга наорала, — мало того, что я обеспечиваю всю нашу семью, так еще должна кормить Борю, его жену и сына? У тебя совесть вообще есть?
— Есть, — кивнул Петр, — но я настаиваю. Лара, мы ведь одна семья! Ну неужели у тебя за Борьку душа не болит?
Петр разразился длинной тирадой, из которой Лара постаралась вычленить самую суть: ее дражайший супруг никак не может оставить брата в сложной ситуации. Ему не позволит совесть смотреть в голодные глаза маленького ребенка, Борису и Оксане нечего есть.
— Борька мне сегодня по видеосвязи звонил. У него холодильник пустой! Лара, ну сколько я тебя уговаривать должен?
Лариса мужу уступать не собиралась:
— Борис — взрослый мужчина, он вполне может сам обеспечить и себя, и свое семейство. Ему нужно просто перестать лениться! Борис твой — просто лентяй, которому вообще ничего не надо! Сколько раз он пытался устроиться на работу? И что, получилось у него? Конечно, на чужой шее сидеть ведь удобнее!
В споре истина не родилась, каждый остался при своем мнении. Но Петр супругу все же дожал. Ларисе все же пришлось пойти на уступки.
Ларисе часто говорили, что всем она обязана своим родителям. Это отчасти было правдой, но только лишь отчасти.
Когда подруги Ларисы бегали по дискотекам и свиданиям, девушка упорно штудировала лекции, изучала сразу несколько иностранных языков, делала упор именно на образование, а не на развлечения.
— Дочь, посмотри на меня, — часто говорил ей папа, Николай Иванович, владелец крупной строительной фирмы, — думаешь, мне не хотелось в свое время отдыхать и прожигать молодость? В лихие девяностые годы у меня не было выбора, страна рушилась на глазах. Пришлось брать волю в кулак и форсировать события. Я, конечно, могу давать тебе деньги, но вырастешь ты избалованной девицей, как многие твои подруги.
Лариса все это прекрасно понимала, просить у отца помощи ей не хотелось. Она сама выбрала экономический факультет, окончила институт с красным дипломом, затем отец помог ей устроиться в крупную фирму.
Ей руководил его давний приятель. Девушка набралась опыта, набила руку, а затем Николай Иванович предложил ей открыть собственное дело — маникюрный салон.
— Я дам тебе денег на развитие бизнеса, — сказал он как -то Ларисе во время семейного ужина, — а дальше сама. Уверен, у тебя есть хватка. Гляжу на тебя, вижу себя в молодости. Правда, Лен?
Мама Ларисы, Елена Владимировна, с улыбкой кивнула:
— Дочка у нас боевая, ей многое по плечу.
Лариса арендовала несколько помещений, купила необходимое оборудование, набрала штат сотрудников. Вскоре ее дела стремительно пошли в гору, маникюрные салоны переросли в салоны красоты, с полным перечнем услуг.
Сейчас Лариса — известная в городе бизнес-леди с солидным доходом. В ее заведения очень часто заглядывают самые влиятельные женщины города. Лара ни в чем не нуждалась и от этого очень страдала.
***
Муж Ларисы, происходил, как он сам говорил, из самых низов. Трудился мужчина пожарным инспектором. Их знакомство произошло во время проверки одного из салонов Лары, Петр проверял его на предмет пожарной безопасности.
Лариса никогда не делила людей на «свой круг» и «не свой круг», ей совершенно был безразличен социальный статус человека. Поначалу она столкнулась с осуждением окружения.
— Глупая, ты Лариска, — часто говорили подруги, — зачем тебе этот пожарный? Что, нет в городе холостых бизнесменов, что ли?
— А для чего мне бизнесмен? — не понимала Лариса, — я сама неплохо зарабатываю, мне нужен человек для души. Тем более, я еще помню времена, когда людей не делили на богатых и бедных, все были равны. И ничего, жили, влюблялись, рожали детей.
— Ой, дуреха, — крутили у виска подруги Лары, — столько лет на свете живёшь, а самых главных принципов счастливого брака так и не узнала. Лара, всегда нужно выбирать ровню, богатый бедному не товарищ. Рано или поздно у вас на почве разделения финансов начнутся разногласия. И как ты собираешься их разрешать? Когда один супруг хорошо зарабатывает, а второй до него не дотягивает, всегда гремят скандалы. Тем более, в меньшинстве оказывается мужчина. Петру твоему надоест на тебя равняться, ему начнёт казаться, что он — никчёмный, несостоявшийся, бесполезный. И вы рано или поздно разведётесь!
— Девочки, да почему вы мне ещё до свадьбы развод пророчите? — возмущалась Лариса, — всё у нас будет хорошо! а то, что вы говорите… Всё это глупости и предрассудки. Семья строится не только на финансовом благополучии, есть ещё много других важных принципов, таких как взаимопонимание, честность по отношению друг к другу, уважение, в конце концов. Всё это у нас с Петей есть!
Подруги выбор Ларисы не одобрили, а вот родители неожиданно встали на её сторону. Лара очень переживала перед тем, как привести Петра и представить его маме и папе. Оказалось, напрасно.
Николаю Ивановичу и его супруге Петр пришелся по душе. Простой, работящий мужчина, родом из провинциального города, умеет и гвоздь вбить, и машину починить и фундамент залить, если нужно будет.
— Мы сами не из князей, — хитро щурился отец Ларисы, — когда с Еленой начали жить, за душой ничего не было! Жили в «хрущевке», тянули от зарплаты до зарплаты. Лариса, одобряю твой выбор! Петр — мировой мужик.
Лариса и сама прекрасно знала, что выбрала себе в мужья замечательного человека, но мнение родителей для нее было очень важно. Хорошо, что ее выбор мама и папа одобрили.
***
У Петра была небольшая квартира на окраине города. Он настаивал на переезде будущей супруги к себе, но после свадьбы Лариса настояла на том, чтобы муж квартиру сдал и переехал жить к ней, в просторный загородный дом.
— Неудобно как-то, Ларис, — порой виновато говорил Петр, — чувствую себя каким-то примаком, на содержании у жены.
— Петя, да что ты такое говоришь! — улыбалась Лариса, — тем более, ты не какой-то там альфонс! Ты — капитан МЧС, получаешь прилично по нынешним временам. А если хочешь, то можешь уволиться, я тебя к себе в штат возьму. Хочешь, водителем или охранником.
Разумеется, это было шуткой, Петр это и сам прекрасно понимал. Родня Петра приняла Ларису довольно настороженно. Они никак не могли взять в толк, как такая обеспеченная дама обратила на их Петьку внимание. Особенно удивлялась мама Петра, Екатерина Федоровна:
— Сынок, а тут точно нет никакого подвоха? Такая «штучка» и вышла замуж за простого пожарного.
— Да какой подвох, мама? — улыбался Петр.
Они впервые после свадьбы приехали в гости вместе с Ларисой и привезли кучу подарков.
— Просто мы очень любим друг друга. Любовь в этой жизни ты допускаешь?
Мама ничего не отвечала. Что можно было возразить сыну? Первый визит прошел как-то скомкано. Екатерина Федоровна смущалась, задавала невестке глупые вопросы и постоянно предлагала добавки:
— Лариса, кушай! Может, тебе еще курочки положить? А вот этот салатик ты так и не попробовала. Это мой любимый. Лара, расскажи, сколько тебе твой бизнес приносит? Миллионы, наверное, получаешь?
— Ну что вы, Екатерина Федоровна. Какие миллионы? — смеялась Лариса, — я зарабатываю куда меньше, чем мне бы хотелось. Доход стабильный, но не огромный.
— Лара, а как же ты хозяйство ведешь? — удивлялась Екатерина Федоровна, — ты меня правильно пойми, я ведь не просто так спрашиваю. Я за ребенка переживаю! Если ты постоянно на работе, то что он тогда кушает?
Петр ошалело таращился на мать. Что с ней происходит? Что она вообще городит? Лара заметила смущение супруга и нарочито спокойно ответила:
— А за это вы, Екатерина Фёдоровна, не переживайте. У меня уже очень давно работает Нина. Она по хозяйству мне помогает. Конечно, готовит она не столь божественно, как вы, но вполне съедобно. Мы с Петей довольны.
Свекровь оценила комплимент и даже покраснела от удовольствия. Мама Пети успокоилась, перестала волноваться и закончился ужин просто замечательно — невестка и свекровь расстались почти подругами.
***
На следующий день пришел в гости Борис, младший брат Петра, вместе с женой и сыном. Лариса с ним встречалась всего один раз, на собственной свадьбе. И этого раза ей хватило, чтобы понять: деверь и его супруга ей абсолютно не нравятся.
Оксана и Борис почти час шастали по дому, заглядывая в каждый угол. Оксана без спроса вломилась в супружескую спальню и с ором: «Ничего себе, какой огромный шкаф!», бросилась разглядывать вещи хозяйки.
Лариса замечаний делать не стала, хамство родственников мужа стерпела. Пообедали, мужчины вышли на балкон подымить. Борис выразил брату восхищение:
— Да, братан, повезло тебе с женой, — позавидовал Боря, — ты бы сказал, где такие водятся, я бы тоже жену себе обновил бы! Не думая бы свою Оксанку бросил!
— Как у тебя дела? — вместо ответа спросил Петр.
Ему не очень понравился тон Бориса. Брат был вообще человеком грубоватым. Он сначала говорил, а потом уже думал.
— Да как… Завод наш разваливается, в городе работы мало, — вздохнул Борис, — Оксана в магазине продавцом трудится, я так же электриком пашу. Особо не пошикуешь. Спасибо, что эти копейки пока платят.
Петр затянулся и брату предложил:
— А чего ты на вольные хлеба не уйдешь или к частникам не подашься?
— Да ну, — махнул рукой Борис, — это неудобно! Придется по городу весь день мотаться, домой без ног возвращаться буду. Да и неизвестно, будут ли вообще заказы. А на заводе все понятно, зарплата хоть и маленькая, да стабильная.
Через полтора года после свадьбы у Ларисы и Петра родилась прекрасная дочка. Лиза мгновенно стала всеобщей любимицей. Елена Владимировна на время переехала к дочери, благо, места в доме было предостаточно. Как-то Петр жене предложил:
— Слушай, Ларис. Может быть мне продать свою квартиру, на вырученные деньги мы еще один этаж для дома построим? Я понимаю, что у тебя достаточно денег, но я тоже хочу свой вклад в семью внести.
Лариса удивилась:
—
Третий? Да зачем он нам?
—
Ну, если не этаж, то домик небольшой на участке забабахаем! Гостей там размещать будем, а потом, как время придет, Лизке его отдадим. Будем вроде как раздельно жить, а вроде как и вместе!
Лара с благодарностью посмотрела на супруга. Вот уж действительно, мужской поступок! Петр думает о благополучии семьи, а не о том, как из богатой жены вытащить очередную сумму денег. Она просто сказала:
— Если ты так решил, я не буду возражать. Пока дела в фирме идут не очень гладко. Появились конкуренты.
Петр быстро нашел покупателей, продал квартиру и наняв рабочих, принялся руководить строительством. Тесть тоже помогал деньгами, все делали сообща, слаженно, ведь в семье иначе и быть не может.
Лизе исполнилось четыре годика. Малышку родители Ларисы обожали:
— Лиза будет такой же, как и я, — горделиво улыбалась Елена Владимировна, — вырастет настоящей домашней хозяйкой! Уже сейчас мне помогает посуду мыть и пироги печь. Вот Лариса в ее годы совершенно не интересовалась подобными вещами! Одни книжки были на уме.
***
Больше пяти лет Лара с мужем прожила счастливо. Метаморфозы, происходящие с супругом, она заметила не сразу. Ее Петя как-то неожиданно стал мелочным, придирался он теперь к жене по любому поводу.
Причина таких перемен крылась в свекрови. Петру часто начала звонить мать и жаловаться, что у Бориса дела идут все хуже и хуже:
— Сынок, завод обанкротился! Боря чуть ли не каждую неделю ко мне ходит деньги занимать. Я тоже их не рисую, пенсия-то крошечная…Не знаю, как быть с ним. Боря с горя пить начал, новую работу искать не хочет, Оксана одна работает. Алешка учится кое-как.
Петр несколько раз пытался связаться с братом, но ничего хорошего из этих разговоров не выходило. Боря грубо отвечал, чтобы Петр не лез не в свое дело, что сам справится. В конце концов, Петя бросил затею вразумить брата. У самого должна быть голова на плечах.
Три месяца от него не было ни слуху, ни духу, после ссоры братья не общались. Мать, видимо, знала об этом конфликте, поэтому Петра не беспокоила. Зачем, если денег нуждающимся он все равно не дает?
Лариса тогда для себя сделала неожиданное открытие, пока Екатерина Федоровна не начинает беспокоить Петра, тот ведет себя спокойно. Как только начинаются звонки, муж звереет и начинает провоцировать скандалы.
В последнее время Екатерина Федоровна часто болела, за ней ухаживала Оксана, жена Бориса. Болела пенсионерка недолго, перед кончиной она успела взять со старшего сына обещание, что тот младшего брата никогда не бросит. Петя не смог ей отказать, дал слово.
Неприятности начали сыпаться, словно из рога изобилия. Оказывается, что Борис с женой очень долго не платили за свою квартиру, обросли просто огромными долгами.
Денег, вырученных от продажи маминой квартиры, едва хватило на то, чтобы хоть как-то покрыть долги за жилье. Осталась небольшая сумма, которую Боря довольно быстро спустил на выпивку. Петр на наследство не претендовал, он от своей доли отказался. Оксана билась словно рыба об лед, но ничего не могла поделать со своим непутевым мужем.
— Как они там живут, ума не приложу, — часто сетовал Петр, — он ведь стал совсем неуправляемым! Звоню ему, пытаюсь вразумить, но Боря и слушать ничего не хочет. Орет на меня, говорит, чтобы не лез не в свое дело. Мама, наверное, в гробу переворачивается…
— Знаешь, а мне его совсем не жалко, — отвечала Лариса, — он сам виноват в своих проблемах. Нужно просто жить по уму. А Боря, как только неприятности у него пошли, стал за шиворот заливать…
Петр только махал рукой, ему самому было понятно, что брата вряд ли уже переделаешь.
***
Оксана, жена Бориса, позвонила Петру сама:
— Петя, ну нет мне с ним никакого сладу, он все больше и больше скатывается в яму. Может, нам к вам переехать? Поживем, осмотримся, может быть, корни пустим в вашем поселке. Ты поговори с Ларисой, хорошо?
Петр пообещал, что подумает, но зная, как Лариса относится к Боре, все откладывал этот тяжелый разговор. Тем временем звонки от Оксаны стали все чаще, невестка умоляла спасти ее семью. Петр решился завести эту непростую беседу. Начал он издалека, но Лариса сразу же поняла, в чем дело, она слишком хорошо знала своего мужа.
— Ты сейчас про Борю? — насупилась Лариса. — Что он опять натворил? Денег просит? Говори, как есть, не виляй.
— Борька и Оксанка переезжают к нам. В дом, который я построил за свои деньги. Мы должны ему помочь! Я маме обещал. Сначала определим его в клинику, вылечим, а потом с работой ему подсобишь.
Сказано это было в приказном тоне. Супруги поругались, и Лариса наотрез отказалась принимать на своей территории безалаберного деверя. Неделю Петр донимал жену и вытребовал ее согласие.
Семейство Бориса стояло в дверях с нехитрыми пожитками уже через пару часов после звонка Петра. Оксана долго благодарила хозяев за гостеприимство, Борис хмуро отмалчивался, а их сын Леша с упоением разглядывал картины, висящие на стенах.
— Пойдемте, в дом ваш вас проведу, — сказала Лариса, — если вам что-то будет нужно, то у Нины спрашивайте.
Борис тут же начал интересоваться, где бар, Оксана отправилась в ванную, а Леша ушел играть в игровую приставку вместе с Лизой. Неприятности начались через пару дней. Борис и Оксана сразу же почувствовали себя хозяева, членами семьи, начали указывать Нине, требовать особого отношения.
Оксана то и дело просила помощницу приготовить что-то вкусное, прибрать в доме, выстирать вещи. Лара, когда об этом узнала, разозлилась, мужа отругала и потребовала, чтобы тот немедленно порядок навел.
Петр никак не мог повлиять на своего брата и его жену. Некогда испуганные и несчастные люди показали свое истинное лицо.
— Петька, подкинь мне деньжат! — через пять дней после переезда заявил Борис, — нам с Оксаной и Лешкой одеться нужно.
— Может, вам с Оксаной стоит поискать себе работу? — спросил Петр, — я не планировал полностью вас содержать.
— От работы кони дохнут, — хохотнул Боря, — нет денег? У жены спроси, у нее их как у дурака фантиков.
Именно этот разговор и услышала Лариса, когда пораньше вернулась домой. Гости были немедленно вызваны «на ковер»:
— Борис, Оксана, — отчеканила Лариса, — я вас приютила в надежде на то, что вы будете себя вести, как нормальные люди. Вы как себя ведете? Вы что себе позволяете?
— Все, что хотим, — усмехнулся Борис, — мы вообще к брату приехали, а не к тебе.
— Если вы хотите нормально жить, то хотя бы ведите себя, как люди, — ответила Лариса, — я дам вам возможность заработать. Если отказываетесь, сейчас же собираете вещи и выметаетесь отсюда. Дом на моем участке стоит!
— И каким образом? — опешил Борис.
— Ты будешь следить за садом, убирать дорожки от снега зимой, выносить мусор — перечислила Лариса, — а Оксана будет помогать Нине. Ничего сложного.
— Мы, ваша родня, будем работать, как чернорабочие?! — закричал Борис, — спасибо, родственнички, уважили!
Оксана тоже начала говорить, что себя не на помойке нашла, что мыть полы в доме своей родни, словно служанка какая-то, она не будет.
— Это мое последнее слово! — заявила Лариса, — или соглашаетесь, или вы знаете, где выход!
Борис и Оксана переглянулись. Лариса была настроена решительно, супругам деваться
было некуда. После небольшой паузы Борис промямлил:
— Мы согласны. Когда нужно приступить к делам?
— Вот это другой разговор, — довольно кивнула Лариса, — начнете завтра. И поймите, я не хочу вас обидеть, просто мы не можем вечно тянуть вас. Взрослые люди, а пытаетесь нам на шею сесть. Некрасиво!
Борис и Оксана работают в доме Петра и Ларисы, те платят им зарплату. Обедают и ужинают за одним столом, Лариса родственников не заставляет покупать продукты или оплачивать коммуналку.
Петр извинился перед женой за то, что вел себя не слишком корректно и вежливо. Лариса на него не держит обиды. Она понимает, что муж старался сдержать слово, данное маме, и просто хотел помочь брату.
