В тот самый момент, когда Ольга вынимала из духовки вишнёвый пирог, прозвучал дверной звонок.
Кухню наполнил аромат ванили и корицы, смешиваясь с запахом дождя, который барабанил по подоконнику.
Она вздрогнула от неожиданности — никого не ждала.
Муж, Владимир, поднял взгляд от ноутбука и, глядя на часы, с удивлением пробормотал: — Восемь вечера… Кто это может быть?
За дверью стоял незнакомый человек.
Высокий, сухощавый мужчина около шестидесяти лет в аккуратном, но явно поношенном плаще.
Его лицо было бледным, а глаза — необычайно светлыми, почти прозрачными.
Он улыбался, но улыбка была одновременно беззубой и навязчивой. — Добрый вечер, — произнёс он мягким, слегка сиплым голосом. — Прошу прощения за беспокойство.
Меня зовут Игорь Николаевич.
Я сосед вашей тёти Тамары с пятого этажа.
Она дала ваш адрес.
Сказала, вы не откажете в помощи путнику.
Ольга нахмурилась.
Тётя Тамара жила в трёхстах километрах от них и никогда не упоминала о каком-либо Игоре Николаевиче. — Какая помощь? — раздался голос Владимира из прихожей.
Он подошёл и встал позади Ольги. — Видите ли, — начал Игорь Николаевич, не теряя улыбки, — я направлялся к родственникам, но у них, к несчастью, звонок не работает.
Я звонил, стучал — никто не отвечает.
На улице ливень.
Промок насквозь.
Можно ли мне переждать у вас?
Часок-другой.
Я бы не стал беспокоить, но сердце шалит… — он приложил ладонь к груди.
Владимир с Ольгой переглянулись.
Отказать пожилому человеку, промокшему под дождём, было бы невежливо.
Хотя история казалась сомнительной. — Ладно, — вздохнул Владимир. — Проходите.
Правда, мы не ожидали гостей. — О, я не стану обузой! — заверил Игорь Николаевич, переступая порог с лёгкостью, не соответствовавшей его жалобам на здоровье.
С этого момента обычный вечер перестал быть прежним.
Гость снял плащ, обнаружив аккуратный, но выцветший костюм.
Он повесил плащ на вешалку, точно зная, где она находится, и без приглашения направился в гостиную. — Уютно, — заметил мужчина, оглядывая комнату.
Его прозрачные глаза быстро пробежались по книгам на полках, фотографиям на комоде и вазе с полевыми цветами.
Взгляд был оценивающим, почти как при инвентаризации. — Садитесь, пожалуйста, — сказала Ольга, ощущая лёгкий дискомфорт. — Чай будете?
— С удовольствием, милая.
И, если можно, кусочек вашего дивного пирога.
Запах просто восхитительный.
Они уселись за кухонный стол.
Игорь Николаевич пил чай с видом, будто он тут постоянный гость.
