Рядом с Натальей её супруг преобразился до неузнаваемости — он сиял улыбкой, шутил без устали и всегда был готов оказать помощь жене брата. При этом для Оли он никогда не делал ничего и даже не предлагал поддержки.
Однажды Ольга безмолвно чистила огромную кучу картошки у раковины, в то время как Алексей сидел рядом с телефоном. Внезапно в кухню вошла Наталья. — Ой, Алексей, не мог бы ты помочь мне открыть банку с вареньем? — с легкой капризностью попросила старшая невестка, поправляя безупречную прическу. — Владимир уехал, а у меня руки совсем слабые.
Алексей немедленно отложил телефон. — Конечно, Наташенька! — ответил он. — Для такой красавицы я готов на всё. — Тебе какую — персики или вишню? — нежно предложил он, демонстрируя мускулы. — Вишню, — быстро выбрала Наталья. — Ты такой сильный и заботливый, Алексей, кому-то же повезло, — кокетливо сказала она, подмигивая.
В этот момент Оля крепко сжала рукоятку ножа, стараясь скрыть нарастающую обиду и зависть. Каждый раз она повторяла себе, что её муж — просто безнадежный дурак.
Поздним вечером, уставшая, Оля направилась в сарай за очередной охапкой дров. Остановившись в густой тени у открытого окна летней веранды, она внезапно услышала голоса. Алексей, Владимир и свекровь явно спорили. — В этом месяце опять принёс сущие копейки! — с раздражением в голосе выкрикнул Владимир. — Вы с женой тут едите втроём, воду льёте, свет тратите. Долго я вас на своём горбу таскать буду?
Оля застыла на месте. Она ожидала, что муж привычно прижмётся, начнёт оправдываться или пообещает найти подработку. Однако Алексей ответил с вызывающей и циничной уверенностью, словно точно зная свою выгоду: — А ты не забыл, что моя Олька тут пашет за двоих наёмных рабочих?! — бросил он с вызовом. — Она за скотиной следит так, что сарай сверкает, обеды и ужины для всех готовит, каждый день дрова таскает! Она экономит семье кучу денег. Я свой долг перед домом её руками сполна выполняю, так что не упрекай меня куском хлеба!
У Ольги перехватило дыхание, словно её ударили прямо в живот. Но худшее было ещё впереди. В разговор вмешалась Тамара Сергеевна: — Ты бы за женой своей лучше приглядывал, защитник, — холодно заметила свекровь. — Она опять допоздна над учебниками сидит. Поступит в магистратуру, диплом получит, в город устроится — и бросит тебя! Кому ты тогда будешь нужен?
