— Сдам комнату студентке, — твёрдо объявила Тамара Сергеевна, разливая чай по чашкам. — Большую, с балконом.
Племянница Ольга остановилась, подняв ложку с сахаром над чашкой. Сахар начал сыпаться на скатерть.
— Тётя Там, зачем тебе это? Жить с чужим человеком… — она нервно постучала ложкой по краю чашки.
— Вдруг попадётся кто-то ненадёжный! Может, украсть что-то, или ещё хуже…
Тамара Сергеевна улыбнулась, глядя на племянницу поверх очков.
— В свои семьдесят пять лет меня уже не так просто испугать, Олечка. Я всё ещё без жалоб поднимаюсь на пятый этаж пешком.
— Я не об этом, — нахмурилась Ольга. — Ты деньги хочешь? Мы с Владимиром всегда можем помочь.
— Тут дело не в деньгах, — Тамара Сергеевна сделала глоток чая. — Просто одному в трёх комнатах скучно. Стены давят. А так хоть кто-то живой рядом.
— Тогда переезжай к нам! — оживилась Ольга. — Сколько раз предлагали! Отдельная комната, телевизор поставим, Владимирна живёт в соседнем подъезде, будет с кем поговорить.
Тамара Сергеевна чуть-чуть поморщилась. С Владимирной, Ниной Ивановной, у неё были непростые отношения.
— Спасибо, Олечка, но я останусь в своей квартире. Она ведь своя! Тридцать два года прожили с Сергеем здесь. Каждый уголок пропитан воспоминаниями.
— А сдать тогда всю квартиру и переехать в однушку? — упорствовала Ольга. — Было бы хорошо. А то комната… кто знает, какую плату будут давать? Мизер.
— А куда тогда переезжать? На какую-то окраину? — покачала головой Тамара Сергеевна. — Нет, я никуда отсюда не уеду. Храм рядом, поликлиника, магазины знакомые и парк.
— Ну, не знаю, тётя Там, — вздохнула Ольга. — Решай, как хочешь. Но на твоём месте я бы несколько раз подумала, прежде чем впускать чужого человека в дом.
Тамара Сергеевна промолчала, но на губах появилась едва заметная улыбка.
Объявление о сдаче комнаты она повесила в ближайшем продуктовом магазине. «Сдам комнату в трёхкомнатной квартире студентке (девушке). Комната просторная, светлая, с балконом. В шаговой доступности Педагогический институт».
Внизу добавила: «Предпочтение спокойным, некурящим».
Уже через день поступил первый звонок.
— Алло, это по поводу комнаты? — прозвучал в трубке молодой женский голос. — Она еще свободна?
— Свободна, дорогая, свободна, — обрадовалась Тамара Сергеевна. — Когда планируешь прийти посмотреть?
Они договорились на вечер того же дня. С утра Тамара Сергеевна занялась уборкой — вытерла пыль, помыла полы, полила цветы на подоконниках. Затем достала из серванта лучший сервиз — тот, что берегла для гостей. За час до встречи испекла яблочный пирог, аромат которого разлился по всей квартире.
Когда позвонили в дверь, Тамара Сергеевна уже переоделась в любимое синее платье и слегка подкрасила губы.
На пороге стояла хрупкая девушка около двадцати лет с короткой стрижкой и большими глазами. В руках она держала букет ромашек.
— Здравствуйте, — сказала она, протягивая цветы. — Я Анастасия. Это для вас.
— Господи, — растрогалась Тамара Сергеевна. — Да что ты, не стоило… Проходи, милая, проходи.
Анастасия аккуратно снимала обувь, будто боялась повредить старенький коврик в прихожей. Одежда была простой — джинсы, футболка, лёгкая ветровка, но всё аккуратное и чистое.,— Комната находится в конце коридора, — Тамара Сергеевна провела гостью по квартире. — Здесь я живу, а это гостиная, которую теперь почти не использую, разве что когда племянница с семьёй приезжает. А вот твоя комната, если, конечно, согласишься.
Комната оказалась просторной и светлой, как было указано в объявлении. Большой платяной шкаф, письменный стол у окна, широкая кровать и книжные полки. Всё советское, но крепкое и ухоженное.
— Здесь раньше жил мой сын, — объяснила Тамара Сергеевна, заметив, что Анастасия внимательно рассматривала полупустые книжные полки. — Потом он уехал в Канаду на работу и остался там. Сначала просил присылать книги, теперь говорит, что всё читают в интернете.
Анастасия подошла к окну с видом на тихий двор и детскую площадку.
— Какая тишина… и до института недалеко, — обернулась она к хозяйке. — Мне очень нравится. Сколько вы хотите за комнату?
Они обсудили условия, и Анастасия сразу дала согласие. Когда все формальности были улажены, Тамара Сергеевна пригласила гостю за чай с пирогом.
— Расскажи немного о себе, — попросила она, наливая чай. — Откуда ты приехала? Что изучаешь?
— Я из Лазурного, это деревня в области, — осторожно отломила Анастасия кусочек пирога. — Учусь на втором курсе педагогического факультета, филология. Раньше жила в общежитии, но там слишком шумно, трудно учиться.
— А твои родители?
— Мама умерла три года назад. А отец… — она замялась, — у него есть вредные привычки. Так что я одна, на стипендию и подработках.
Тамара Сергеевна внимательно посмотрела на девушку. Худощавая, но с прямой осанкой. Умные, внимательные глаза. И руки изящные, с длинными пальцами — будто для листания книг или игры на пианино.
— У меня тоже пианино есть, — вдруг сказала она. — В гостиной. Мой муж, дядя Сергей, любил музыку. Сам играл и меня научил. Ты играешь?
Анастасия покачала головой.
— Нет, в деревне таких возможностей не было. Но всегда мечтала научиться.
— Тогда я тебя научу, — просто ответила Тамара Сергеевна. — Если захочешь, конечно.
Через три дня Анастасия переехала с одним чемоданом и рюкзаком. Тамара Сергеевна помогла ей распаковать вещи и показала, где что лежит на кухне.
— Посуду можешь пользоваться любой, не стесняйся. У меня всё для жильцов. Готовить будем по очереди или каждая сама — как тебе удобнее?
— Лучше по очереди, — предложила Анастасия. — Так и экономнее, и веселее.
С тех пор их жизнь пошла по новому сценарию. Тамара Сергеевна вставала рано по привычке. Готовила завтрак на двоих, потом садилась у окна с книгой или вязанием. Анастасия училась, стирала, иногда ходила в магазин. Вечерами они частенько пили чай на кухне, и Тамара Сергеевна рассказывала истории из своей жизни — о работе в библиотеке, о путешествиях с мужем, о сыне, который теперь звонит раз в месяц и каждый год присылает деньги на день рождения.
По выходным, если Анастасия не работала (она подрабатывала репетитором школьников), Тамара Сергеевна проводила ей уроки игры на пианино. Девушка быстро схватывала, и вскоре смогла играть простые мелодии.
— У тебя талант, — говорила Тамара Сергеевна, глядя на длинные пальцы Анастасии, бегущие по клавишам. — Жаль, что не начала раньше.
— Лучше поздно, чем никогда, — улыбалась Анастасия.
В конце октября, когда за окном кружились первые снежинки, внезапно зазвонил звонок в дверь. Тамара Сергеевна, которая как раз только что вынула из духовки запеканку, посмотрела на часы. Было три часа дня, Анастасия была в институте, она никого не ждала…
В прихожей стояли Ольга, её муж Владимир и их сын Дмитрий — подросток лет семнадцати.
— Тётя Там! — Ольга обняла её. — Мы тут проезжали мимо и решили заскочить. Как ты? Твоя квартирантка не доставляет хлопот? Не обижает?,— Почему она могла бы меня обидеть? — Тамара Сергеевна впустила гостей в комнату. — Анастасия — хорошая девушка. Спокойная, воспитанная. Проходите, я как раз запеканку приготовила.
Ольга с супругом обменялись взглядами.
— Она у тебя всё ещё живёт? — в голосе племянницы прозвучал удивлённый оттенок. — Тётя Там, ты же говорила — временно, пока сама не снимет жильё.
— Я такого не говорила, — нахмурилась Тамара Сергеевна. — Мне с ней комфортно. И ей, как я надеюсь, тоже. А почему ты спрашиваешь?
Ольга задержала дыхание, поставила на тумбочку пакет с гостинцами.
— Мы с Владимиром тут подумали… Дмитрий весной закончит школу и будет поступать. В педагогический тоже, кстати. Может, он у тебя поживёт? Всё же близкий человек.
Тамара Сергеевна сжала губы.
— А как же Анастасия? Мне сказать ей: извини, дорогая, собирай вещи, племяннице моей понадобится комната для сына?
— Она найдёт себе что-то, — вмешался Владимир. — Сейчас много объявлений о сдаче жилья.
— А Дмитрий что, сам не найдёт? — резко ответила Тамара Сергеевна. — Объявлений полно, как вы сказали правильно.
В гостиной повисла неловкая тишина. Дмитрий, не принимая участия в разговоре, увлёкся телефоном. Ольга суетилась с пуговицей на кофте.
— Тёть Там… — начала она. — Мы же не просто так… Мы думали… Послушай. Ты не молодеешь, прости за откровенность. Мало ли что может быть. А квартира трёхкомнатная, в самом центре. Только тебе одной. А мы твои самые близкие родственники. Кому, как не нам…
— Ага, понятно, — тихо сказала Тамара Сергеевна. — Боитесь, что квартиру вы не получите?
— Да что ты говоришь! — вспылила Ольга. — Мы о тебе беспокоимся!
— Они беспокоятся, — встала Тамара Сергеевна, вдруг казавшаяся выше и увереннее, чем минуту назад. — Решили проверить старуху? Думаете, я с ума сошла, пустив чужого человека в дом? А вы не боитесь, что я квартиру сыну в Канаду запишу? Или вообще в приют для кошек завещаю?
Ольга побледнела.
— Тётя Там, это не то, что мы хотели сказать…
— А что именно, Олечка? — Тамара Сергеевна скрестила руки на груди. — Что я не должна жить одна в пустой квартире, потому что вы на неё притекаете? Или лучше переехать к вам, чтобы вы «присматривали»? Спасибо, не надо. У меня, может, только сейчас началась настоящая жизнь.
В этот момент в прихожей хлопнула дверь, и раздался голос Анастасии:
— Тамара Сергеевна, я дома! Нам отменили последнюю пару, представляете! О, у вас гости?
Анастасия появилась в дверном проёме гостиной — с румянами от мороза и слегка растрёпанными после шапки волосами.
— Добрый день, — она смутилась от взглядов чужих людей.
— Это моя племянница Ольга с мужем Владимиром и сыном Дмитрием, — представила Тамара Сергеевна. — А это Анастасия, моя… — на мгновение запнулась, — моя квартирантка и подруга.
Когда нежданные гости ушли, Тамара Сергеевна тяжело опустилась в кресло.
— Что-то произошло? — осторожно спросила Анастасия. — Вы расстроены.,— Да это ерунда, — махнула рукой старушка. — Родня глаз положила на квартиру. Думают, скоро всё им перепадёт.
Анастасия приблизилась и взяла её за руку.
— Не надо так говорить. Вы ещё всех нас переживёте.
Тамара Сергеевна слабо улыбнулась.
— Знаешь, девочка, я действительно не молодею. Рано или поздно придётся решить, что делать с этой квартирой. Сыну она не нужна, у него своя жизнь, свой дом в Канаде. Ольгу не хочется оставлять, она ведёт себя нехорошо. Кошачьему приюту, конечно, не завещаешь…
Она задумчиво глядела в окно на падающий снег.
— А у тебя кто-нибудь есть? — вдруг спросила она. — Парень, может быть?
Анастасия покраснела.
— Есть один. Алексей. Мы вместе учимся.
— Он хороший человек?
— Очень хороший, — кивнула Анастасия. — Добрый, умный. Собирается в аспирантуру поступать. Мечтает писать книги для детей.
— Ты его любишь?
Анастасия ещё сильнее покраснела, но кивнула.
— Люблю. Но мы ещё совсем молодые. Некуда нам торопиться…
Вдруг Тамара Сергеевна хлопнула ладонью по подлокотнику кресла.
— Вот что я придумала! — воскликнула она. — Заключу с вами и Алексеем договор выкупа на эту квартиру. Сейчас такие бывают: вы будете выплачивать небольшую ренту, а когда меня не станет, квартира перейдёт к вам. Представляешь, как у Ольги глаза на лоб полезут!
— Тамара Сергеевна! — Анастасия даже поднялась. — Что вы говорите! Я не могу принять такой подарок, это слишком!
— Это не подарок, — строго ответила старушка. — Это договор. Пока я жива, вы будете постепенно выплачивать стоимость квартиры. А мне будет спокойнее, что жильё достанется хорошим людям, а не тем, кто только ждёт, когда квартира освободится.
— Но мы ещё даже не женаты…
— В чём проблема? — развела руками Тамара Сергеевна. — Я вас не тороплю, конечно. Просто с документами надо разобраться, это точно.
Анастасия, не найдя слов, крепко обняла старушку.
— Тамара Сергеевна, вы… для меня словно бабушка. Я даже не знаю, как выразить благодарность.
— Благодарить? — усмехнулась Тамара Сергеевна. — Не нужно благодарностей. Просто будь счастлива. Ешь мою запеканку, играй на пианино. Учите детей музыке. И если захочешь, назови дочку в мою честь Зиной. Вот и вся благодарность.
