— Мария, дорогая, тебе бы каждый день судьбу благодарить за то, что на твоей дороге оказался мой Сергей, — Ирина Михайловна с видом особы королевской крови аккуратно коснулась уголков рта тонкой салфеткой, хотя к еде еще даже не притронулась. — В нынешние непростые времена встретить мужчину, готового взвалить на себя все хлопоты о женщине, которая не работает, и буквально нести ее на себе, — это ведь редчайшее везение.
Я без слов размешала ложечкой уже подостывший травяной чай и, чуть прищурившись, перевела взгляд на своего супруга. Сергей, которому в прошлом месяце исполнилось сорок пять, был полностью поглощен делом, судя по его лицу, необычайной важности. Он с нарочито свободным, почти барским видом вертел на указательном пальце блестящий брелок от дорогого внедорожника. Со стороны можно было подумать, что перед нами сидит как минимум владелец крупной строительной компании или хозяин сети автосалонов. В действительности же Сергей занимал самую обычную должность наемного специалиста в отделе снабжения, а престижную машину взял всего на пару дней в краткосрочную аренду — исключительно затем, чтобы произвести впечатление на многочисленную родню.
Поводом для сбора стал юбилей моей свекрови: Ирине Михайловне исполнялось семьдесят. Отмечать решили с размахом, в небольшом, но весьма недешевом ресторанчике в историческом центре Львова. За длинным столом из темного дерева торжественно расположилась вся так называемая семейная знать. По правую руку от именинницы уселась старшая сестра моего мужа, Оксана, вместе со своим супругом Виктором. Чуть дальше устроилась тетя Надежда — в этой родне она давно исполняла роль главного информационного агентства, хранительницы слухов и собирательницы чужих тайн.
Я уже много лет возглавляю отдел маркетинга в крупной региональной компании и зарабатываю почти втрое больше Сергея. Но устраивать на семейных торжествах показательные выступления и доказывать, кто в доме на самом деле обеспечивает стабильность, я всегда считала занятием глупым и унизительным. Наша просторная трехкомнатная квартира, дорогой ремонт в сдержанном скандинавском стиле, ежегодный отдых у моря и нормальные продукты в холодильнике — все это тихо и без лишних разговоров оплачивалось с моей основной банковской карты.
Зарплата Сергея, в свою очередь, каждый месяц каким-то удивительным образом исчезала еще до конца первой недели. То требовались очередные запчасти для его старенького катера, то внезапно находились «необходимые» дорогие рыболовные снасти, то случались обеды с коллегами в ресторанах. Ну и, разумеется, отдельной статьей расходов шли регулярные переводы маме — суммы он отправлял ей вполне ощутимые. До поры до времени меня такой негласный порядок даже устраивал. Домашний мир и отсутствие ежедневных скандалов казались мне куда ценнее мелочных разборок о деньгах.
Но в последние месяцы запросы моего самопровозглашенного «кормильца» и его ближайших родственников начали слишком быстро вылезать за пределы здравого смысла.
Еще когда мы выбирали горячие блюда, Оксана, демонстративно поправив тяжелые золотые серьги, решила блеснуть своей житейской мудростью и поделиться со мной назидательным мнением.