Алексей вышел из дома.
Во двор вошёл мужчина — крепкий, с бородой, одетый в рабочую куртку.
Лицо было знакомое, но сразу не вспомнил. — Алексей? — прозвучал знакомый голос с улыбкой. — Это я, Владимир.
Ну что, не узнал? — Владимир! — с искренней радостью ответил Алексей. — Чёрт возьми, сколько лет прошло!
Они обнялись и похлопали друг друга по плечу.
От Владимира пахло табаком и машинным маслом. — Слышал, что ты вернулся, — сказал он. — Очень жаль.
Ольга Николаевна была замечательной.
Жалко её. — Да, — кивнул Алексей. — Пойдём, сядем.
Они устроились на крыльце.
Владимир закурил и предложил сигарету Алексею, но тот отказался. — Ты что, бросил курить? — удивился Владимир. — Уже лет десять назад.
Нужно заботиться о здоровье. — Эх, — затянулся Владимир, — у нас тут особо не от чего здоровье беречь.
Всё равно на пилораме можно угробить себя.
Ты, говорят, в Киеве программистом работаешь?
Деньги просто лопатой гребёшь?
Алексей усмехнулся. — Не лопатой.
Скорее ложкой.
Но живу нормально.
Квартира своя, машина.
Работа стабильная. — А семья? — поинтересовался Владимир. — Не сложилось, — коротко ответил Алексей. — Всегда работа была на первом месте.
А у тебя как дела? — У меня жена и трое детей.
Старшая уже замуж вышла.
Средний учится в техникуме.
Младшая заканчивает школу, — Владимир говорил спокойно, но в его голосе слышалась гордость. — Живём на пилораме.
Зарплата маленькая, но хватает.
Есть огород, куры.
Скучно, конечно, но… привык.
Они помолчали. — Помнишь, как мы в лес ходили? — внезапно спросил Алексей. — За грибами.
Твоя мать тогда орала, что ты вместо уроков по лесу шатаешься.
Владимир улыбнулся. — Помню.
Мне было всё равно.
Я же думал, что после школы тоже уеду в город.
Мечтал, как и ты.
Но потом отец попал под трактор.
Стали инвалидом.
Пришлось остаться.
Мать одна бы не справилась.
Алексей молчал.
Что тут можно было сказать? — Знаешь, Алексей, — Владимир стряхнул пепел, — я тебе завидовал.
Честно.
Ты уехал, а я остался.
Но потом понял: ты свободен, а я — нет.
Только вот ты один, а я с семьёй.
У тебя есть деньги, а у меня — дети.
Кто из нас богаче — не знаю.
Алексей отвёл взгляд.
Владимир говорил без упрёка, просто констатировал факт.
Но от этого становилось только тяжелее. — Как с домом будешь поступать? — спросил Владимир. — Продавать собираешься? — Ещё не решил.
Подумать нужно. — Тамара говорит, что ты ей компенсацию обещал. — Обещал. — Она права.
Она одна ухаживала за Ольгой Николаевной.
Ты ведь не приезжал.
Алексей хотел возразить, но осёкся. А что возразить?
