Это превосходило любой ресторан.
Гости начали пробовать блюда.
Алена сжала руки, стоя у стены.
Тамара Сергеевна пристально смотрела на неё. — Господи, — женщина в красном платье зажмурилась. — Это просто великолепно!
— Тамара, откуда вы её взяли? — Я… мы… — старуха не могла подобрать слова. — Из деревни, — выступила вперёд Алена. — Я из деревни. — Из деревни? — мужчина в очках улыбнулся. — А где вы научились готовить? — У бабушки.
И сама, по книгам. — Восхитительно! — он протянул визитку. — Вот, возьмите.
Я владею сетью ресторанов.
Если захотите работать — звоните.
Алена с дрожью в руках взяла визитку.
Тамара Сергеевна побагровела.
Ужин прошёл блестяще.
Каждое блюдо вызывало восхищение.
Гости хвалили, просили рецепты, делали снимки блюд. — Тамара, вам повезло! — радостно говорила женщина в жемчугах. — Такой повар, и работает почти бесплатно! — Да, почти бесплатно, — пробормотала Тамара Сергеевна.
Когда гости ушли, старуха позвала Алену: — Ну что, довольна? — Я выполнила свою часть, — устало опустилась на стул Алена. — Теперь ваша очередь. — Моя очередь? — Тамара Сергеевна усмехнулась. — Знаешь, дорогая, я тут подумала.
Зачем мне платить тебе тридцать тысяч, если ты всё равно никуда не уйдёшь?
Алена медленно подняла голову: — Что? — Ты же видела, кто эти гости?
Это мои люди.
Один звонок — и ни в одном ресторане тебя не примут.
Даже у этого… — она презрительно махнула рукой в сторону двери, через которую вышел владелец ресторанов. — Даже у него не возьмут. — Вы обещали… — Обещала! — старуха рассмеялась. — И что?
Пойдёшь в суд?
Без контракта, без свидетелей?
Тебя просто посмеют!
Алена почувствовала, как внутри всё похолодело.
Значит, всё это было напрасно.
Три дня без сна, нервы, усилия… — Слушай, мама, хватит, — вошёл Павел. — Ты слишком.
— Молчи!
Я тебя не спрашивала! — Нет, не замолчу, — подошёл он к Алене. — Вот.
Тридцать тысяч.
Как договаривались.
Протянул конверт.
Тамара Сергеевна взвилась: — Что ты делаешь?!
Это мои деньги! — Нет.
Мои.
Из моих сбережений. — Ты!
Предательница! — старуха замахнулась на сына, но он перехватил её руку. — Хватит, мама.
Довольно. — Как ты смеешь?!
Я тебя родила, вырастила! — А теперь используешь это как оправдание для всего? — Павел отпустил её руку. — Знаешь, сколько девушек ты так обманула?
Пятнадцать, двадцать, тридцать?
Я видел, как они уходили.
Без денег, без документов.
Ты думала, я не замечаю?
Старуха отступила, словно получила удар по лицу. — Ты… ты мне за это ещё припомнишь! — Припомню? — Павел усмехнулся. — Мам, мне тридцать пять.
Давно пора жить своей жизнью.
Вот, кстати, — повернулся он к Алене. — Я тоже хотел сказать.
Переезжаю.
Купил квартиру в центре.
Через неделю съезжаю.
Тамара Сергеевна покачнулась: — Что?!
Ты меня бросаешь?! — Нет.
Просто начинаю жить отдельно.
Как взрослый человек.
Алена смотрела на конверт в руках.
Тридцать тысяч.
Её честно заработанные деньги. — Алена, — посмотрел на неё Павел. — Вот телефон агентства по подбору персонала.
Скажешь, что от меня.
Помогут устроиться.
Нормально, с договором и официальной зарплатой.
Она взяла бумажку и кивнула: — Спасибо. — Вы что, сговорились?! — Тамара Сергеевна металась по комнате. — Вы меня предали!
Оба! — Мы просто устали терпеть, — встала Алена. — Знаете, Тамара Сергеевна, вы всю жизнь давили на людей.
Думали, что деньги и связи — это всё.
Но вот что скажу… Она подошла к столу и взяла визитку владельца ресторана: — Вы научили меня главному.
Уметь постоять за себя.
Не позволять себя унижать.
И что талант — это сила. — Талант! — фыркнула старуха. — Ты думаешь, с этой бумажкой ты чего-то добьёшься? — Не знаю.
Но попробую.
Алена направилась к выходу.
У дверей обернулась: — И ещё.
Ваш суп сегодня был пересолен.
Специально.
Чтобы вы поняли разницу между моей кухней и тем, что готовите вы.
Тамара Сергеевна раскрыла рот, но молчала.
Через два месяца Алена уже работала су-шефом в ресторане на Одессе.
Павел иногда заходил поужинать, всегда один.
Говорил, что мама до сих пор не может найти новую домработницу. — Все быстро разбегаются, — смеялся он. — Слух по городу пошёл.
Теперь к ней никто не идёт.
Алена улыбалась и подавала ему фирменную утку.
Ту самую, с апельсиновым соусом.
А визитка Тамары Сергеевны так и лежала где-то на дне старого чемодана.
Она не пригодилась.
Оказалось, что в этом мире существуют не только деньги и связи.
Есть место и справедливости.
Иногда.
Если за неё бороться.
И не сдаваться, когда пытаются сломать.
