Игорь попытался было что-то возразить, но я уже направилась к двери. — Поехали, мы опаздываем.
*
В Одессе я сразу подошла к нашему столику. Гостей ещё не было, только официанты бегали, расставляя блюда. Один из них — тот самый, что меня встретил — постоянно поглядывал в мою сторону, явно не веря своим глазам.
Первые появились коллеги Игоря с женами. Я встретила их, как обычно, улыбаясь и радостно приветствуя. Татьяна, супруга его начальника, просто застыла на месте.
— Олеся? Это… ты?
— Конечно, я. Проходите, садитесь.
— А ты… не заболела случайно?
— Нет, просто решила сегодня не светиться.
Они обменялись взглядами, но ничего не ответили.
Потом подтянулись остальные: мои подруги, друзья и коллеги Игоря, дальние родственники. Их реакция была схожей — сначала удивление, затем недоумение, после попытки понять, шутка это или что-то серьёзное.
Я же держалась уверенно. Улыбалась, здороваюсь, усаживала гостей, а на все вопросы о своём виде отвечала одно и то же:
— Попросили не светиться — значит, я не свечусь.
В этот момент появилась она — Наталья Алексеевна, во всём своём великолепии. Новое платье, украшения, прическа — одним словом, полная парадность. Она вошла, оглядела зал, помахала знакомым и лишь потом заметила меня.
Я видела, как менялось её лицо. Сначала удивление, затем что-то похожее на ужас, а потом — злоба. Чистая, явная злость.
Она быстрым шагом подошла ко мне.
— Олеся, что это значит?
— Что именно, Наталья Алексеевна?
— Это! — она указала на меня рукой. — В чём ты пришла?!
— В халате и тапочках, — спокойно ответила я. — Что в этом такого?
— Как что?! Это юбилей моего сына! Что люди подумают?!
— А что они подумают? — повторила я её слова.
— Что у него жена… — она замялась, видимо, боясь произнести то, что думает.
— Странная? — подставила я. — Или что у него жена, которая выполняет ваши просьбы?
— Какие ещё просьбы?!
Я улыбнулась.
— Наталья Алексеевна, сегодня утром вы просили меня не светиться. Вот я и не свечусь. Разве вы этого не хотели?
Она побледнела.
— Я имела в виду совсем другое!
— Что именно? — тихо спросила я, но достаточно громко, чтобы слышали за соседними столиками. — Объясните, пожалуйста, что значит «не светиться»?
Наталья Алексеевна оглянулась. Беседы за столиками постепенно стихали, гости прислушивались к нашему разговору.
— Ну… я имела в виду… не выпендриваться…
— Не выпендриваться как? Конкретно. Чтобы я поняла.
— Не… не командовать всеми! Не строить из себя хозяйку!
Наступила тишина. Даже официанты замолчали.
