И Илья направился к выходу.
Мать бросилась за ним: — Не смей пропускать уроки!
Илья!
Возвращайся в класс!
Она схватила его за рукав, но Илья вырвался. — Отстань!
Елена, так звали мать, не стала дальше гнаться за сыном.
Она вернулась в учительскую, пусто глянула на страницы классного журнала шестого «Г»… и рухнула на него лицом.
Её тонкие, безвольные плечи задрожали.
Неаккуратно, но тем не менее элегантно собранный пучок волос соскользнул набок.
Что же делать с этим Ильёй!
У неё просто нет сил!
Здоровье слабое, выжить бы до поступления, может, тогда он возьмётся за ум!
А он курит!
Говорит матери, что пахнет от друзей, а сам тайком курит — Елене это не утаить!
Кто, если не она, лучше прочувствует сына.
И кто знает, что ещё он творит.
А рядом нет никого из родных, кто мог бы помочь его вразумить — Елена по направлению уехала за тысячи километров от родного дома, осталась здесь, прижилась, вышла замуж. — Господи, помоги! — взмолилась Елена, спеша вытереть слёзы со страниц журнала (слава небесам, они падали на пустую страницу), — помоги привести Илью в чувство!
Пусть он изменится, не дай ему себя погубить, умоляю!
И, наверное, кто-то там, высоко в облаках, услышал её.
В тот же день с Ильёй случился страшный урок, который перевернул всю его жизнь и едва не погубил его. *** — Держи его за лапки… Лапки связать надо, а то выкопается, хи-хи… — Мотайте нитками. — И никуда ты уже не дёрнешься, малыш, всё!
И не мяукай!
Илья подслушал этот разговор, когда пробирался под балконы пятиэтажки напротив школы.
Там у него была спрятана тайная заначка в дупле сливового дерева.
Взрослые курят, когда нервничают — значит, и он, взрослый, должен.
Нужно.
Он заметил троих мальчишек около десяти лет.
Ребята бросили портфели в сторону и собрались кучкой около котёнка.
Рядом уже была выкопана достаточно глубокая ямка. — Ну, давайте закапывать.
Кидай его в яму, Алексей, — сказал Сергей. — Почему я? — А кто ещё?
Я яму копал, Дмитрий связал… У Ильи кровь закипела, в глазах потемнело, сердце застучало.
Сколько бы он ни шалил, ни воровал мелочь и яблоки на рынке с друзьями, какие бы гадости ни говорил девочкам и не грубил взрослым, но издеваться над животными — никогда.
Он даже представить не мог такое.
Он не обижал животных, напротив, жалел дворовых котов и собак, делился с ними сосисками, не брезговал, и уж тем более не боялся погладить облезлого пса — ведь собаке приятно быть замеченной, услышать ласковые слова, как и человеку.
Их все избегают, гонят, не хотят понять… Как и Илью. — Да брось ты его, говорю!
Сергей выхватил котёнка Тимофея из рук друга и поднял над ямой. — Эй, вы!
Паразиты мелкие!
Что творите?
Илья в два прыжка оказался рядом.
Сергей с непривычки упал на четвереньки.
Поднялся неловко и смешно.
Котёнок в его руках продолжал пищать. — Чего надо? — Шоколада! — отрезал Илья наглецу, — разве мама тебя не учила, как обращаться со старшими? — Старший ещё тот… — пробурчал Сергей.
Его друзья молчали, напряжённо глядя на Илью.
Илья протянул руку: — Дай сюда. — Что? — Животное.
Быстро.
Пока не отхватил от меня.
Сергей прищурился, поняв, что Илья не шутит, но упорство взяло своё. — Не отдам.
Это мой котёнок, и что хочу — то и делаю.
Илья резко ударил его по щеке.
Сергей забавно встряхнулся, и один из мальчиков подавил смешок.
Илья забрал котёнка и стал распутывать нитки. — Вам это кажется забавным, балбесы?
А если бы вас так?
Нет?
Не хочется?
А надо бы.
Чшш, чшш, малыш, всё хорошо… Котёнок, почувствовав свободу, крепко впился коготками в Ильину куртку.
На мгновение у Ильи сжалось сердце — стало его так жалко.
Котёнок сразу стал для него родным, и наступило чувство ответственности за его судьбу. — Из какой вы школы?
Из этой — тридцать первой? — Не твоё дело. — Я сообщу о ваших выходках куда следует. — Мы не из этой! — робко ответил Алексей. — Из двенадцатой… — Заткнись! — рявкнул Сергей. — Почему не на уроках? — продолжил расспрос Илья.
Ему нравилось разговаривать с этой ребятнёй с позиции взрослого. — Отпустили.
