— Послушай, мы не позволим обижать Оксану.
А ты, раз уж родила кучу детей, сама с ними и справляйся.
Моя невестка тебе не помощница.
Кошки хоть и заботятся о котятах, а ты перекладываешь обязанности на старшую дочь.
Однако она тебе немало помогала, пора это признать, — строго произнесла пожилая женщина молодой особе, стоявшей у порога. Эти слова свекрови, обращённые к матери, Оксана помнит до сих пор.
Она восприняла невестку как родную дочь и не побоялась вступиться за неё.
Если бы не мудрость той женщины, скорее всего, девушка и сейчас бы нянчила сестрёнок. Оксана была старшей дочерью женщины, которая всю жизнь стремилась устроить личное счастье.
Первая попытка оказалась безуспешной.
Путешествующий моряк оставил её беременной и уехал в дальние края.
Больше он так и не появлялся в жизни Елены.
Зато оставил после себя бессмертное наследие — дочь.
Елена дала ей имя Оксана и с горечью призналась: девочка унаследовала черты отца.
Та была такой же голубоглазой, светловолосой и с пухлыми щёчками.
Но на этом сходство заканчивалось.
Оксана выросла серьёзной и ответственной девочкой.
Ей пришлось рано стать взрослой.
Елена, её мать, не боялась оставлять дочь одну на ночь.
После работы вечерами она ходила в местный клуб или кафе.
Там проводила время, ожидая суженого.
Оксане приходилось довольствоваться горбушкой хлеба и стаканом воды.
Трёхлетняя малышка не умела готовить, поэтому ела то, что было под рукой.
Соседи не подозревали, что девочка испытывает голод.
Елена не подавала виду, что употребляет спиртное, она работала и следила за собой.
А то, что молодая женщина стремилась построить свою судьбу, не вызывало осуждения.
Сколько же таких матерей-одиночек, мечтающих о счастье и надёжной мужской опоре?
Вторая попытка связать свою жизнь с мужчиной тоже не увенчалась успехом.
Елена снова оказалась беременной.
Отцом ребёнка был некий художник, зарабатывавший продажей картин на улице.
Этот живописец какое-то время жил в доме радушной женщины.
Но узнав, что она ждёт ребёнка, признался, что женат и не может бросить жену.
Так появилась на свет Ирина — сестрёнка Оксаны.
Все заботы легли на плечи шестилетней девочки.
Она научилась кормить младенца из бутылочки и менять пелёнки.
Ирина была очень привязана к старшей сестре.
Она считала её матерью и не отходила ни на шаг.
Вскоре у них появилась ещё одна сестрёнка.
Её назвали Светланой.
Мать никогда не рассказывала, кто её отец.
Она лишь отмечала, что девочка — его точная копия, такая же коренастая и плотная.
Пришлось Елене нянчиться и со Светланой.
Ирина была плохой помощницей.
Ей едва исполнилось три года.
Только теперь окружающие заметили, что Оксана выглядит усталой.
Она не играла с подружками во дворе, часто пропускала школу и казалась слишком серьёзной для своих лет.
Учителя и неравнодушные соседи забили тревогу.
В Первомайск приехали органы опеки.
Однако они не обнаружили ничего криминального.
Маленькие девочки были ухожены, аккуратно причёсаны, в холодильнике лежали простые продукты, на плите стояла кастрюля с супом.
Сотрудники службы спросили девочек, боятся ли они маму, не обижает ли она их, и, услышав отрицательный ответ, ушли.
Жизнь продолжалась своим чередом.
Но визит органов опеки напугал Оксану.
Она стала ещё внимательнее следить за младшими сестричками и порядком в доме.
Учителя знали о трудностях, с которыми сталкивалась школьница.
Они жалели её и ставили «тройки» по всем предметам, надеясь, что после школы она получит достойную профессию и покинет отчий дом.
А Елена так и не прекращала попыток найти своё счастье.
Она по-прежнему встречалась с мужчинами, тратила большую часть зарплаты на наряды и косметику, а к Оксане относилась как к прислуге.
Собираясь на очередное свидание, приказывала убрать в доме, выгладить детские вещи и приготовить обед.
Она ни разу не спросила у Оксаны, как у неё идут дела в школе, выучила ли она уроки, не обижают ли её во дворе.
А у девочки прибавилось забот.
Ирина пошла в школу.
Теперь Оксане приходилось помогать малышке осваивать буквы, складывать слоги и решать простые примеры.
Она очень хотела, чтобы учителя хвалили сестрёнку.
Сама бы с радостью училась на «отлично», но обстоятельства не позволяли углубиться в учёбу.
Однажды мать пришла домой днём.
Она была взволнованной, даже радостной.
Но это веселье было сродни отчаянию человека, готового на крайние меры.
Она позвала к себе старшую дочь и со злостью сказала:
— Оксанка, жди ещё одного пополнения.
Бог даст — рожу ещё одну дочку.
Врачи сказали, что поздно что-то менять.
Придётся тебе ещё немного поухаживать за малышами.
А школу закончишь — устрою тебя к себе на склад.
Будешь кладовщицей.
Работа несложная, много ума не потребуется.
Справишься.
Оксана не могла поверить своим ушам.
Неужели мать снова принесёт в дом младенца?
Девочка так устала от бесконечных пелёнок, плача по ночам, голода и насмешливых взглядов сверстников.
Одноклассники давно прозвали её матерью-героиней.
Но это достойное звание в их устах звучало как издёвка.
Оксана нашла в себе силы спросить мать:
