— Наденька, что произошло? Ты же говорила, что он не пьёт, лечится…
В трубке раздался горький смех.
— Держался две недели. Рекорд. А потом… — голос срывался. — В общем, в этот раз я не стала ждать, пока он меня убьёт. Собрала детей и ушла.
— Ты поступила правильно. — Сергей прикрыл глаза. — Где вы сейчас? Нужна помощь?
— Пока справляемся. У меня есть немного денег — продала твоё кольцо, то, что ты дарил на день рождения. Прости.
— Ты что, с ума сошла? — Сергей обрадовался. — Какое кольцо? Я уже и забыл про него.
— Мы уехали из Приморска далеко. Здесь живёт моя подруга из института, помнишь Людмилу Петровну? Она предложила пожить у неё, пока я не устроюсь.
— В каком городе?
— Пока не скажу. Александр может до тебя добраться и заставить выдать. Он знает, что ты у меня один.
Сергей понимал логику сестры, но тревога не покидала его. Где она, как живёт, хватает ли денег?
— Надежда, если что — звони. В любое время.
— Знаю. Спасибо тебе, братик. За всё.
Прошло полгода
Сергей стоял на перроне вокзала с букетом цветов и нервно смотрел на часы. Поезд должен был прибыть двадцать минут назад, но задерживался.
Рядом вертелся Денис — сын согласился приехать на встречу. Отношения с Ольгой наладились, хотя был развод. Она разрешала Денису проводить выходные и каникулы с отцом.
— Пап, а тётя Надежда сильно изменилась? — в сотый раз спросил Денис.
— Не знаю. Скоро увидим.
За эти шесть месяцев они общались только по телефону. Надежда устроилась продавцом в магазин детских товаров, затем стала заведующей. Илью отдала в садик, а с Машей сидела подруга, пока Надежда работала.
Александр искал их около трёх месяцев, даже приезжал к Сергею и устраивал скандалы. Потом пропал. Говорили, что уехал к матери в деревню.
Наконец подъехал поезд. Сергей сжал букет так сильно, что хрустнули стебли.
Пассажиры начали выходить — сначала пожилые, затем семьи с детьми…
— Дядя Сергей! — прозвучал знакомый голос.
Из вагона выбежал Илья — загорелый, подросший, в новой куртке. За ним шла Надежда с Машей на руках.
Сергей не сразу узнал сестру. Короткая стрижка, лёгкий макияж, платье, которого он раньше не видел. А главное — настоящая, живая улыбка.
— Серёжа! — Надежда обняла брата одной рукой, прижав к себе дочку. — Я так по тебе соскучилась!
— И я, — он крепко прижал её. — Ты похудела.
— От нервов. — Она засмеялась. — Но теперь нормально сплю. Знаешь, что значит спокойно спать? Не вскакивать каждый час, не прислушиваться?
— Теперь понимаю, — ответил Сергей. — После развода сплю, как убитый.
— А это Денис? — Надежда повернулась к племяннику. — Боже, как ты вырос! Настоящий мужчина.
Денис смущённо улыбнулся, принимая объятия тёти.
По дороге домой Надежда рассказывала:
— Ольга — настоящая золото. Дала нам целую комнату, с детьми возилась. А когда я работу нашла, стала как родная. Говорит, ей веселее с нами.
— А дети как? Не скучают по отцу?
— Илья сначала спрашивал. Теперь привык. Знаешь, что он вчера сказал? «Мам, а можно, чтобы папа больше никогда не приходил?» — Надежда вздохнула. — Дети всё понимают, всё чувствуют.
— А работа нравится?
— Очень! Хозяин хороший, коллектив дружный. Зарплата небольшая, но хватает. Никто деньги не пропивает.
Дома их ждала Тамара Ивановна — она специально приехала на встречу с дочерью. Увидев Надежду, заплакала.
— Доченька моя, как я за тебя боялась!
— Мам, ну что ты. Всё теперь хорошо.
— Хорошо, что ты наконец поумнела, — сказала мать, вытирая слёзы. — Поняла, что жизнь одна, и её нельзя тратить на негодяев.
За ужином Надежда рассказывала о новой жизни. О работе, детском садике, куда ходит Илья, о планах снять собственную квартиру.
— А познакомилась с кем-нибудь? — осторожно спросил Сергей.
— Пока рано, — покачала головой Надежда. — Сначала хочу встать на ноги. Детям нужна стабильность. А потом… посмотрим.
— А Александр?
— Не знаю, где он, и знать не хочу. Ольга говорит, его мать приезжала, искала нас. Но адрес наш никто, кроме вас, не знает.
— И правильно.
— Сергей, — Надежда отложила вилку, — хочу сказать тебе спасибо. Если бы не ты…
— Не надо, — перебил он. — Ты сама всё сделала. Сама нашла силы уйти.
— Не сразу. Поздно. — Надежда посмотрела на играющих в углу детей. — Но лучше поздно, чем никогда.
— А как же семья? — вдруг вмешалась Тамара Ивановна. — Помнишь, ты говорила, что семью рушить нельзя?
— Мам, — спокойно ответила Надежда, — семья — это когда тебя любят и защищают. А не когда избивают и унижают. То, что было у меня с Александром — не семья. Это тюрьма.
— И ты не жалеешь?
— О чём жалеть? Что больше не боюсь звонка в дверь? Что дети видят меня улыбающейся? — Надежда покачала головой. — Нет, мам. Я жалею только о том, что так долго терпела.
Вечером, когда дети легли спать, а Тамара Ивановна отдыхала в гостевой комнате, брат с сестрой сидели на кухне и пили чай.
— А ты не жалеешь? — спросила Надежда. — Что из-за меня с Ольгой развёлся?
— Я не из-за тебя разводился, — честно признался Сергей. — Просто у нас с ней разные взгляды на семью. Для неё семья — муж, жена и дети. А для меня — все близкие люди.
— Может, она права? Может, я встала между вами?
— Надежда, ты была в беде. Я не мог тебя оставить. Если Ольга этого не поняла… значит, мы с ней действительно были чужими.
— Скучаешь по ней?
— Иногда. По хорошему, что было между нами. Но не жалею.
Надежда протянула руку через стол и взяла брата за руку:
— У меня есть предложение. Переезжай к нам. В наш город. Там много работы, жильё недорогое. Будем рядом.
— А Денис?
— Денис уже взрослый. Через год в колледж пойдёт. Потом своя жизнь. А он сможет приезжать к нам на длинные каникулы. Ему понравится.
Сергей задумался. Почему бы и нет? Здесь его ничто особо не держало. Работа обычная, друзья разошлись. А там — сестра, племянники, новая жизнь.
— Знаешь, — сказал он, — идея неплохая.
— Правда? — Надежда засветилась. — Тогда я поговорю с хозяином. У них как раз менеджер по закупкам нужен. Ты же экономист.
— Посмотрим, — улыбнулся Сергей. — Но в целом — почему бы нет?
За окном начинался новый день. И впервые за долгое время у Сергея появилось ощущение, что жизнь только начинается.
Предательство, которым не забудешь никогда.
Семейные тайны способны пробудить ледяную решимость.
Истина разрушает дом, но рождает новую жизнь.
Когда дом рушится, рождается крепость внутренней силы.
Когда любовь превращается в боль, семья рушится.
Когда семья рушится из-за чужих интересов и скрытых обид.