— Мама, ты приедешь на мой день рождения? Я буду тебя ждать…
Звонки от мамы продолжали поступать всего раз в месяц, а иногда и реже. Подарки приходили дорогие: кроссовки, игрушки, даже планшет. Но Ваня принимал их без радости. Он давно понял — ни одна игрушка не способна заменить объятия.
Перед Новым годом бабушка сказала:
— Ваня, мама скоро приедет.
— Правда? — глаза мальчика засияли.
— Правда. Она сказала, что приедет на праздники.
С тех пор он каждый день заглядывал в календарь. Когда в школе писали сочинение, Ваня написал: «Моя мама самая красивая, я очень её люблю. Она приедет к Новому году из Одессы, и мы будем кататься на коньках. Она меня тоже любит».
Но когда дверь с грохотом захлопнулась, и на пороге появилась Тамара — в дорогой шубе, на каблуках, с чемоданом — Ваня застыл. Он узнал её лицо, но оно изменилось: загар, яркая помада, запах чужих духов.
— Ваня! — она бросила сумку и обняла его. — Ну ты и вырос! Настоящий мужчина!
Он уткнулся носом в мех шубы, вдыхая запах, но… не почувствовал ничего. Ни тепла, ни того счастья, которого ждал все эти годы.
— Я тебе подарок привезла! — засмеялась она и показала блестящую машинку.
— Спасибо, — тихо ответил он и ушёл в свою комнату.
Ночью Нина Сергеевна заглянула к нему.
— Ты что, Ваня? Обиделся?
— Нет, бабушка… Просто… кажется, что это не моя мама.
— Ну что ты, родной… она же твоя мама…
— Мне кажется, что она чужая.
Первые дни Тамара вела себя так, будто всё было как обычно:
— Ваня, пойдём в кафе, я тебе мороженое куплю!
— Ваня, посмотри, какие ботинки я привезла тебе из Одессы!
Он ходил, ел, примерял вещи, но его улыбка была натянутой. Бабушка замечала: внук не раскрывается, всё держит в себе.
Однажды вечером они втроём сидели на кухне. Тамара листала телефон, а Ваня возил ложкой по тарелке с кашей.
— Мам, — вдруг тихо произнёс он, — а ты надолго?
— Ну… не знаю.
