— О чём ты говоришь? — пробормотал он, словно не веря своим ушам.
Я перевела взгляд на него.
— Твоя мама права. Я действительно не достойна тебя. Мне нужен мужчина, который станет моей опорой.
Тот, кто встанет за меня стеной, даже если весь мир будет против. И уж тем более — его собственная мать.
Я сделала паузу, позволяя словам проникнуть глубже.
— Я достойна мужчины, который, увидев пепел моего платья, не растеряется и не станет смотреть в пустоту на маму, а возьмёт меня за руку и унесёт отсюда навсегда.
А ты… ты просто ждёшь. Ждёшь, что я расплачусь, а мама возрадуется.
Я снова обратила взгляд на Нину Михайловну.
— Спасибо вам, — произнесла я искренне. — Даже не представляете, какую ошибку вы помогли мне избежать. Вы сожгли лишь платье. А я чуть не сожгла всю свою жизнь, связав её с вашим сыном.
На её лице впервые мелькнула растерянность. Она привыкла к слезам и скандалам, но моё спокойствие и благодарность выбили у неё почву из-под ног.
— Что ты говоришь? — прошипела она.
— Правду, — пожала я плечами. — И ещё кое-что. Раз уж свадьба отменяется, подарки нужно вернуть.
Я сняла с пальца помолвочное кольцо с небольшим бриллиантом — то самое, которое Алексей надел мне полгода назад, делая предложение на крыше с видом на ночной город.
Не протянула его ему. Я подошла к бочке с пеплом.
— Оля, не надо! — вскрикнул Алексей, наконец поняв, что я намерена сделать.
Но было уже поздно. Я разжала пальцы, и кольцо, ярко сверкнув на прощание, упало в серую смесь пепла и обгоревшей ткани.
— Ищите. Может, это тоже знак. Испытание на прочность ваших отношений, — вновь улыбнулась я. — А мне пора идти.
Я повернулась и направилась к калитке, не оборачиваясь. Слышала, как Алексей что-то кричал вслед.
Слышала возмущённые голоса его матери. Но для меня они стали лишь фоновым шумом.
Выйдя на улицу, я достала телефон. Руки слегка дрожали, но не от горя, а от прилива адреналина.
В списке контактов нашла номер своей лучшей подруги, которая должна была быть свидетельницей.
— Лена? Привет. Планы немного изменились, — сказала я в трубку, чувствуя, как на губах вновь появляется улыбка.
Настоящая, счастливая. — Завтра свадьбы не будет. Но вечеринка остаётся. Собирай девчонок. У нас есть повод поважнее. Мы празднуем моё освобождение.
