Их дочь Тамара исчезла в 1990 году, в день своего выпускного вечера.
Это была тёплая июньская ночь, небо было усыпано звёздами, а в доме витал аромат сирени и ванили — мама испекла пирог к празднику.
Тамара смеялась и кружилась перед зеркалом в голубом платье, а отец, Алексей, впервые за долгое время подумал: «Вот она, пора счастья…» Они даже не подозревали, что это последний вечер, проведённый вместе.
После выпускного Тамара так и не вернулась домой.
Ни на следующий день, ни через неделю.
Поиски не принесли результатов.
Полиция разводила руками, свидетели путались в своих рассказах, а единственная зацепка — якобы кто-то видел девушку, едущую автостопом по трассе — оказалась ложной.
Прошли годы.
Мать, Татьяна, почти не покидала стены дома.
Отец начал стареть заметно быстрее, чем следовало бы.
Надежда угасала, словно огонёк в лампе, оставленной без масла.
И вот наступил 2012 год.
В один дождливый октябрьский день Алексей занимался уборкой на чердаке старого дома.
Он перебирал картонные коробки, ветхие книги, советские игрушки.
Пыль висела в воздухе густым туманом.
Внезапно он наткнулся на фотоальбом.
Это был именно тот альбом, в который Тамара вклеивала фотографии из детства: школьные линейки, утренники, поездки на море…
Когда Алексей открыл альбом, сердце его сжалось.
Всё казалось таким живым — вот она в школьной форме, вот с подругами во дворе…
Но одна фотография показалась ему необычной.
Раньше её там точно не было.
Снимок был сделан явно после 1990 года.
Тамара, уже взрослая, примерно тридцати лет, стояла у какого-то домика на фоне гор.
На обратной стороне был написан текст: «2002. Я жива. Прости».
Алексей чуть не выронил альбом.
Руки задрожали.
С этого момента его жизнь начала новую главу — поиск правды.
Кто оставил эту фотографию?
Как она оказалась в альбоме?
Где же находилась Тамара все эти годы?
Он не подозревал, что истина окажется гораздо ближе, чем ожидал.
Алексей спустился с чердака, крепко прижав альбом к груди.
Его сердце билось, словно барабан.
Он уселся на кухне, не в силах произнести ни слова.
Татьяна смотрела на него с удивлением и тревогой: — Ты в порядке? Что случилось?
Он молча протянул ей фотографию.
Женщина взяла снимок дрожащими пальцами и замерла.
В её глазах мелькнула надежда — острая и болезненная, словно удар током. — Это она… — прошептала Татьяна. — Это Тамара…
Несколько часов они сидели молча, не отводя взгляд от фотографии.
Снимок был подлинным.
Цвет слегка поблек, но детали оставались чёткими.
На заднем плане — горы, деревянный дом, табличка с надписью латиницей: «Gostinica “Карпаты”».
Алексей принес лупу.
С трудом они прочитали: «2002. Я жива. Прости. Т.»
— Она жива… — тихо сказал он. — Через двенадцать лет… и не сообщила ни слова.
Почему? —
На следующий день Алексей начал поиски.
В интернете он нашёл гостиницу с таким названием — в Ворохте, небольшом городке у подножия гор.
Не раздумывая, он собрал вещи, снял немного денег с накоплений и отправился в путь.
Дорога оказалась долгой: поезд, пересадки, автобус, и наконец — старая маршрутка в горы.
С подъемом воздух становился всё холоднее.
Когда наконец показался городок, сердце Алексея готово было выскочить из груди.
Он быстро нашёл гостиницу — она почти не изменилась.
Старая вывеска, тот же фасад.
Внутри пахло деревом и временем.
За стойкой сидела женщина средних лет. — Извините, — голос его дрожал. — Вы не знаете женщину по имени Тамара?
Тамару Николаеву.
Она здесь жила, возможно, лет десять назад…
Женщина нахмурилась.
Пристально посмотрела на него. — Подождите.
Вы — Алексей? Отец?
Он оцепенел. — Да…
Она вышла из-за стойки, молча открыла ящик и достала пожелтевший конверт.
На нём было написано: «Папе. Только если он придёт сам.»
— Она оставила это, — сказала женщина. — Сказала, если вы когда-нибудь придёте — передать.
Руки Алексея дрожали, когда он вскрывал конверт.
— «Папа.
Если ты читаешь это — значит, я ошибалась.
Я сбежала тогда, в 90-м.
Не от вас — от страха.
Я попала в плохую компанию.
Потом уже было поздно возвращаться.
Стыдно.
Я жива.
У меня есть сын.
Его зовут Илья.
Он никогда не знал деда.
Я много раз хотела написать, но боялась. Если ты всё же приехал — найди меня.»
