Андрей понимал, что она говорит правду.
Однако он старался не задумываться об этом.
Ему было легче просто отдать деньги, чем выслушивать упрёки сестры и замечания родителей. — Но ты же знаешь, какие у меня родители, — это был его последний довод. — Они будут мне это припоминать всю жизнь.
Людмила сказала, что я обязан заботиться о ней.
Елена подошла к нему почти вплотную.
Она не повышала голос, но каждое её слово звучало как удар. — Она сказала тебе.
Не нам.
Это твои родители, Андрей, а не мои.
И это твоя сестра.
Ты взрослый мужчина, у которого скоро появится собственная семья.
Или не появится.
Потому что ты до сих пор боишься маму больше, чем уважаешь жену.
Я озвучила условия.
Решай сам.
Она отвернулась и начала накрывать на стол, словно разговор был такой же обычной частью вечера, как и ужин.
Андрей остался стоять, ошеломлённый.
Его привычка угождать всем, его стремление всем понравиться, страх перед родителями — всё это было выставлено на показ с беспощадной ясностью.
Ночь прошла в тишине.
Они легли спать, повернувшись друг от друга.
Пространство между ними на кровати казалось бездонной пропастью.
Утром они передвигались по квартире как посторонние, избегая даже случайных взглядов.
День на работе стал настоящей пыткой.
Андрей не мог сосредоточиться, постоянно вздрагивая при каждом звуке телефона.
И звонок прозвучал ровно в обед.
На экране высветилось «Людмила». — Да, мам, — он старался говорить спокойно. — Андрейка, что у вас происходит? — плаксивый голос матери резал слух. — Оля звонила вся в слезах!
Говорит, твоя Елена её выгнала, нахамила, денег не дала!
Андрей, что за жена у тебя, которая родных обижает?
Он закрыл глаза, ощущая знакомое чувство бессилия. — Мам, всё не так.
Просто мы копим на квартиру, каждая гривня на счету… — На квартиру копят!
А сестра родная будет в нищете ходить?
Андрей, ты старший брат!
Людмила всегда говорила, что ты должен о ней заботиться!
С тех пор как эта Елена появилась, семью не узнать!
Ты мужчина или тряпка?
Поставь жену на место и дай девочке денег!
Андрей что-то мямлил о бюджете, о совместных планах, но его слова тонут в материнских упрёках.
Он оказался виноват во всём: в выборе жены, в своих планах, в том, что не поспешил исполнить каприз сестры.
Разговор завершился, оставив его с чувством грязи и бессилия.
Вечером он пришёл домой.
Елена сидела в кресле с книгой.
Она подняла глаза на него и без слов всё поняла.
— Звонила мама, — тихо произнёс он. — Знаю, — она отложила книгу. — Елена, давай просто дадим ей эти деньги.
Один раз.
Последний.
Я поговорю с ней, объясню… Она молча смотрела на него.
И в этом молчании было столько разочарования, что Андрею стало физически больно.
В этот момент снова зазвонил телефон.
На экране высветилось «Игорь».
Андрей замер.
Звонок отца пугал сильнее всего.
Мать можно было как-то переждать.
Отца — нет.
Он медленно приложил телефон к уху. — Слушаю, папа. — Я понял, что телефонные разговоры не помогают, — низкий голос отца сулил неприятности. — Завтра вечером приеду.
Будь дома.
Короткие гудки.
Андрей опустил руку.
Взглянул на Елену.
Она всё поняла по его бледному лицу.
Завтра ему придётся делать выбор между собственной жизнью и страхом перед родителями.
Следующий день тянулся бесконечно.
Андрей действовал на автомате, с ужасом ожидая вечера.
Елена была спокойна.
Слишком спокойна.
Она занималась привычными делами, но её спокойствие пугало сильнее любой истерики.
Звонок в дверь прозвучал как выстрел.
Андрей вздрогнул.
Елена, сидевшая с книгой, даже бровью не повела.
Она просто закрыла книгу и осталась сидеть.
