Оксана застыла, держа в руках маленькие, изящные грабельки, и неожиданность заставила её пальцы непроизвольно раскрыться.
Деревянный инструмент тихо упал на сухую, треснувшую землю.
Она даже не успела издать звук – настолько внезапно и резко прозвучал голос за её спиной.
Он напоминал скрип старого дерева, но в нём звучала такая непреклонная уверенность, что по спине женщины пробежал холодный мурашки. – На твоём огороде ничего не растёт, дорогая, потому что к тебе покойник в гости приходит.
Не видишь его?
Присмотрись внимательнее, доченька, – произнесла незнакомая старушка, проницательно и одновременно с оттенком жалости взглянув на Оксану своими глазами, выцветшими от времени.
Оксана медленно, почти автоматически, повернулась и впервые действительно обратила внимание на участок земли перед своим новым, столь желанным домом.
Её сердце сжалось от странного, непонятного чувства тоски.
Она видела это каждый день, но только теперь осознала всю тяжесть происходящего.
Прямо перед аккуратным резным заборчиком, которым она так гордилась, простирался абсолютно мёртвый, выгоревший клочок земли.
Ни травинки, ни стебелька, ни малейшего признака жизни.
В то время как за домом, на её тщательно ухоженных грядках и цветниках, уже буйно цвели розы, тянулись к солнцу бархатцы и зеленели кусты смородины.
Контраст был поразительным и странным.
Она старалась оживить эту землю – удобряла, рыхлила, поливала, льющаяся из глаз слезы почти что отчаянья, но все усилия оказывались напрасными.
И вот сегодня, полностью погружённая в свои садовые переживания, она даже не заметила, как к открытой настежь калитке подошла эта худощавая, согнутая годами, но не сломленная духом незнакомка. – Ты бы ещё вечернее бальное платье надела, чтобы так красиво и нарядно копаться в чёрной земле, – с лёгкой насмешкой, но без злобы осмотрела старушка наряд Оксаны: дорогой, идеально сидящий розовый топ и такие же велосипедки из технологичной ткани.
Оксана невольно посмотрела на себя, отодвинула рыжую прядь с лица.
На её лице появилась лёгкая растерянность. – Это… это специальная форма, бабушка.
Для работы в саду.
Технологичная, дышащая… – попыталась она оправдаться, но голос звучал неуверенно. – Да и у соседей… у нас тут новый, хороший посёлок, все всегда так красиво одеваются… Чистенько, аккуратно… Раньше здесь никто не жил, всё с нуля… Но старушка уже перестала слушать.
Она развернулась и, опираясь на самодельный клюшкообразный посох, медленно зашаркала прочь, растворяясь в летней пыли за углом дороги.
Оксана осталась стоять одна, а в ушах звенела оглушающая тишина, прерываемая лишь тревожным стуком её собственного сердца. «Как же так? – лихорадочно размышляла она, снимая садовые перчатки и невольно проверяя безупречный маникюр. – Как вышло, что ко мне, в мой новый, светлый дом, заглянул покойник?
Кто он?
Зачем пришёл?» К счастью, перед переездом, почти бегством из шумного мегаполиса в спокойствие пригородной жизни, она успела закончить курсы маникюра. «Теперь руки всегда будут в порядке, – с горькой иронией подумала она, – вот бы и сад так же рос, цвёл и радовал глаз без всяких привидений».
Мужу, дорогому и постоянно занятому Алексею, Оксана не рассказала ни слова о странной гостье.
Она боялась его практичной, рациональной усмешки.
Но мысли о том разговоре возвращались вновь и вновь, становясь навязчивой идеей.
Никакие, даже самые дорогие и современные удобрения, никакие советы из интернета или от соседей-дачников не приносили результата.
Участок перед домом оставался пустым, засохшим и мёртвым, словно надгробная плита.
Оксана по-настоящему хотела заниматься садом.
Она прошла онлайн-курсы, приобрела множество красивых журналов, черпала вдохновение.
Она обожала сам процесс – ощущать землю, вдыхать её аромат, заботиться о нежных ростках.
И у неё получалось!
Уже были первые, достаточно хорошие результаты.
Но этот несчастный, проклятый клочок земли прямо у парадного входа упорно не поддавался, словно отделённый невидимой стеной от всей живой природы. – Похоже, придётся всё-таки нанять дорогостоящего специалиста по ландшафтному дизайну и почвоведению, – с грустью думала она, глядя в окно на чёрное пятно своего поражения. – Хотя… если у нас действительно бывает такой… эфемерный гость… вряд ли даже профессионалы смогут помочь.
Прошло несколько дней.
Оксана, просмотрев очередное подробное видео опытного садовода, отложила телефон.
Ночь за окном была глухой и беззвёздной.
Алексей давно спал, тихо похрапывая в ритм своим бизнес-мыслям, а ей самой давно следовало бы лечь, но сон ускользал от неё. – Фу, какая духота… Нечем дышать, – прошептала она и, сбросив с себя шелковое одеяло, подошла к стеклянной двери, ведущей на просторный балкон.
Осторожно распахнув её, она вышла под прохладное ночное небо.
Воздух был свежим и сладковатым.
Отсюда, с высоты второго этажа, тот злополучный участок почти не был виден, скрытый навесом крыши и тенями большого клена.
И потому Оксане, охваченной внезапным порывом, пришлось наклониться через холодные перила, чтобы вглядеться в темноту, где раскинулась бесплодная земля.
И она его заметила.
Под светом остроконечного, кривого месяца, пробивавшегося сквозь рваные облака, по вскопанной, но мёртвой земле бродила незнакомая фигура.
Мужчина.
Он стоял спиной к ней.
Его движения казались странными, замедленными, словно он боролся с невидимым сопротивлением.
Он не просто ходил – он топтался, приседал на корточки, затем снова вставал, ковырял носком старого, устаревшего ботинка землю, касался её длинными, бледными пальцами, что-то пытаясь найти, что-то роясь.
Сердце Оксаны замерло, а затем начало биться с такой силой, что её затрясло.
Она уставилась в темноту, стараясь различить детали.
И чем дольше смотрела, тем яснее понимала – с ним что-то не так.
Он был… полупрозрачным.
