Зал ресторана, выбранный Надеждой Ивановной для празднования своего юбилея, был переполнен позолотой и тяжёлой, нарочитой роскошью.
Воздух наполняли смешанные ароматы духов, лака для волос и изысканных горячих блюд.
Ольге казалось, что он душит, словно она вдыхала не кислород, а концентрированное, чуждое самодовольство.
Бесчисленные родственники, большинство из которых она видела лишь во второй или третий раз, подходили к их столику, вручали букеты юбилярше и с натянутыми улыбками желали здоровья.
Игорь сиял от гордости, представляя свою мать и принимая поздравления, будто праздник был и его личным.
В этой тщательно продуманной сцене Ольге отводилась роль красивого, но молчаливого украшения.
Она сидела с идеально прямой спиной, отвечала на формальные улыбки такими же вежливыми улыбками и чувствовала на себе липкие, оценивающие взгляды.
Вот тётя Елена, о которой Надежда Ивановна жаловалась по телефону, бросила неодобрительный быстрый взгляд на её платье и тут же тихо что-то сказала соседке.
Жена двоюродного брата Игоря, осмотрев Ольгу с ног до головы, демонстративно прижалась к мужу, словно оберегая его от дурного влияния.
Яд, который свекровь методично вливала в уши родни, сделал своё дело.
Ольга была чужой.
Опасной.
Женщиной с сомнительной репутацией, которую здесь терпели лишь из-за Игоря.
А её муж, её защитник, не замечал этого.
Или делал вид, что не замечает.
Он был слишком погружён в роль идеального сына, поддерживая фасад благополучной семьи, который его мать выстраивала с большим усердием.
После третьего горячего напитка тамада — полный мужчина с чересчур громким голосом — ударил ладонью по микрофону, призывая к тишине. — А теперь, дорогие друзья, слово предоставляется виновнице нашего торжества!
Нашей несравненной, нашей королеве — Надежде Ивановне!
Зал взорвался аплодисментами.
Надежда Ивановна поднялась со своего места во главе стола.
В своём блестящем платье цвета шампанского она действительно выглядела как королева.
Она обвела собравшихся властным, довольным взглядом, задержав его на долю секунды дольше на Ольге. — Дорогие мои!
Родные мои люди! — её голос, поставленный для публичных выступлений, был глубоким, бархатным, с лёгким драматизмом. — Я смотрю на вас и моё сердце наполняется счастьем.
Что такое семья?
Семья — это наша крепость.
Это тихая гавань, где тебя всегда поймут и примут.
Но любая крепость опирается на прочный фундамент.
И этот фундамент — честность.
Верность.
Чистота помыслов.
Она сделала паузу, позволяя словам проникнуть в сознание слушателей.
Ольга почувствовала, как под столом Игорь сжал её руку.
Он считал это знаком поддержки.
Он не понимал, что это был жест тюремщика, требующего от неё молчания. — Главная опора семьи — это её женщины, — продолжила Надежда Ивановна, и в голосе зазвучали стальные нотки. — Именно от их мудрости, порядочности и преданности зависит будущее всего нашего рода.
Я счастлива, что в нашей семье все мы разделяем эти ценности.
И хочу поднять этот бокал за настоящие, нерушимые семейные устои!
За верность и честь!
Раздались аплодисменты, хотя и менее громкие, чем в начале.
Многие женщины опустили взгляд, а мужчины неловко покашляли в кулак.
Тост прозвучал слишком прямолинейно, напоминая публичную порку, хоть и без упоминания имён.
Игорь с облегчением выдохнул и улыбнулся Ольге: «Видишь, всё хорошо».
Но тамада, охваченный азартом, не собирался останавливаться. — Прекрасные слова!
А теперь давайте послушаем невестку нашей юбилярши!
Ольга, прошу вас!
Игорь напрягся.
Все взгляды, полные любопытства, злорадства и ожидания, устремились на Ольгу.
Она медленно, с невозмутимым изяществом, поднялась со своего места.
Взяла в руку бокал с вином.
На губах играла спокойная, почти ласковая улыбка.
Улыбка человека, который собирается не произнести речь, а нажать на красную кнопку.
— Дорогая Надежда Ивановна, — начала Ольга, и её голос, чистый и уверенный, легко перекрыл затихающий гул зала.
Все разговоры мгновенно прекратились.
Игорь, стоявший рядом, чуть расслабился, услышав вежливый и почтительный тон.
Он благодарно взглянул на жену.
Она сделала то, о чём он просил.
Она была «умнее».
