— Третья встреча, представляешь, уже третья! — сияла Мария, едва сдерживая восторг. — Может, наконец этот несчастливый круг разомкнётся, и у меня хоть в личной жизни всё начнёт складываться нормально? Главное — не испортить завтрашний вечер. Всё должно пройти безупречно!
Она устроилась на кухне у родителей и взахлёб делилась с матерью последними новостями.
— Ты слишком много значения придаёшь отношениям, — спокойно заметила мама. — Живи своей жизнью, занимайся тем, что тебе интересно, радуйся каждому дню.
— Как тут радоваться, если вокруг все давно парами ходят? — Мария сразу помрачнела. — Одна я какая-то не такая, будто лишняя. Вместо того чтобы меня поддержать, ты опять читаешь нотации.
Она недовольно посмотрела на мать и, не удержавшись, добавила:
— Тебе, мамочка, легко рассуждать. Ты замужем. Так почему же хочешь, чтобы я оставалась одна?
— Ты вообще слышишь, что я говорю? — устало спросила мама. — Я вовсе не желаю тебе одиночества. Наоборот, мне хочется, чтобы у тебя была настоящая семья, крепкая и счастливая…
— Конечно! А сама при этом намекаешь, что мне не стоит идти на свидание, — резко перебила её Мария.
— Да я ничего подобного не говорила, — вздохнула мать. — Я лишь пытаюсь объяснить: личная жизнь важна, но она не должна становиться единственным смыслом. Нельзя постоянно измерять свою ценность тем, есть рядом мужчина или нет.
«Ну вот, как обычно. Родители меня совершенно не понимают», — с досадой подумала Мария. Вслух же она сухо сказала, что ей пора, быстро натянула верхнюю одежду и почти выбежала из родительской квартиры.
С тех пор как Мария вообще начала себя помнить, а первые воспоминания у неё тянулись ещё из детского сада, с симпатиями у неё всё шло наперекосяк. В садике Егор выбрал не её, а Дарью. В школе Никита только смеялся над её робкой влюблённостью. Потом появились Роман, Павел и Максим. И каждый, словно сговорившись, уверял, что она замечательная, умная, добрая, красивая, но сердце у него почему-то лежит к другой.
Отец с матерью ещё тогда отмахивались от её переживаний и повторяли: мол, свой человек однажды сам найдётся, не нужно так убиваться. Но Мария этим словам не доверяла. У всех её подруг постоянно кто-то был: один парень сменял другого, расставания быстро забывались, а новые романы начинались почти сразу.
У неё же всё складывалось иначе. Лишь однажды судьба будто смилостивилась: отношения наконец стали настоящими и продлились целых пять лет. За это время Мария в мечтах успела выйти за любимого замуж, обустроить общий дом и даже представить их будущих детей. Но после разрыва она опять осталась ни с чем. Он-то вскоре женился, а она уже четыре года не могла встретить человека, с которым получилось бы что-то серьёзное.
И теперь мать снова предлагала ничего не предпринимать. Просто ждать. Но Мария была уверена: если сидеть сложа руки и надеяться на чудо, жизнь так и останется прежней.
«Нет, этот шанс упускать нельзя», — размышляла она о новом знакомом. Всё-таки он позвал её уже на третью встречу. Значит, интерес есть. Значит, она ему понравилась. А это, в конце концов, было очень хорошим знаком.
Вернувшись к себе, Мария окончательно решила: к завтрашнему свиданию нужно подготовиться так, чтобы не оставить случайности ни малейшего шанса.