— А что же мне предпринять? Заставить тебя отдать квартиру? — Алексей повернулся к ней.
— Поссориться с тобой? Разрушить нашу жизнь? — Нет, конечно… — ответила она.
— Значит, придется жить без матери.
— Это тяжело.
— Но другого выхода нет.
Они стояли, крепко обнявшись, в центре комнаты. За окном уже сгущалась тьма — январские дни были короткими.
— Позвони тете Светлане, — предложила Ольга. — Пусть хотя бы она присмотрит за твоей матерью.
Алексей кивнул, достал телефон и набрал номер.
— Тетя Светл? Это Алексей. У меня к тебе просьба…
Светлана выслушала его и вздохнула: — Конечно, Андрей. Я прослежу за Тамарой. Андрей тоже обещал заходить. Не волнуйся, она не останется одна.
— Спасибо, — ответил Алексей.
— Только ты держись. Не сдавайся. Я знаю свою сестру — если сейчас уступишь, потом будет хуже.
— Понял.
Он повесил трубку и повернулся к Ольге: — Тетя пообещала присматривать. И Андрей тоже будет.
— А если через месяц она позвонит и скажет, что передумала?
— Моя мать никогда не признает своей ошибки. Скорее проглотит язык.
— А вдруг?
— Тогда поговорим. Но на ее условия не соглашусь. Она должна извиниться и пообещать, что скандалы прекратятся.
Ольга кивнула, понимая, что для Алексея это решение далось нелегко. Отказаться от матери, даже ради справедливости, всегда тяжело.
Прошла еще неделя. Тамара Сергеевна молчала. Алексей несколько раз собирался позвонить, но останавливался.
— Не стоит, — говорила Ольга. — Она должна сделать первый шаг.
— А если не сделает?
— Значит, не сделает. Ты же сам сказал — она такая.
Конец января выдался морозным. Ольга сидела на кухне, глядя в окно, где метель кружила снежинки. Телефон зазвонил с сообщением от Елены, двоюродной сестры: «Оля, спасибо, что позволяешь жить почти бесплатно! Представляешь, меня взяли на бюджет в ординатуру! Еще два года — и начну нормально зарабатывать, сниму собственное жилье!» Ольга улыбнулась и показала сообщение Алексею.
— Видишь, — сказал он, — ты помогаешь тем, кто действительно нуждается. А моя мать просто хочет забрать чужое.
— Ты правда так считаешь? — спросила Ольга.
— Да, правда. У нее есть квартира, пенсия, раньше мы ей помогали. Но ей мало. Хочется, чтобы у других отняли и отдали ей.
Ольга задумалась:
— А может, ей действительно тяжело? Жить на окраине одной?
— Тяжело, — согласился Алексей. — Но это ее выбор. Она могла бы продать квартиру, купить поменьше, но ближе к центру. Или найти подработку. Она здорова, ей пятьдесят пять.
— Думаешь, она не простит?
— Уверен. Моя мать очень гордая. Признать ошибку для нее хуже всего.
За окном завывала метель. Ольга встала и подошла к окну. Город утопал в белой мгле.
— Не жалеешь? — спросила она, не оборачиваясь.
— О чем?
— Что из-за меня ты поссорился с матерью.
Алексей подошел сзади и обнял ее:
— Не из-за тебя. Из-за нее — из-за ее жадности и зависти.
— Но она же твоя мать.
— Да, моя мать, и я ее люблю. Но жить так, как она хочет, не могу. Постоянные претензии, манипуляции — сколько это можно терпеть?
Ольга повернулась к нему:
— А если она никогда не извинится?
— Тогда будем жить без нее. Это тяжело, но возможно.
Они стояли у окна, наблюдая метель. Телефон Алексея зазвучал — сообщение от тети Светланы: «Андрей, не волнуйся. Сегодня была у Тамары. Она чувствует себя нормально, даже повеселела — в магазине распродажа была, накупила много вещей. Живет своей жизнью. Ты живи своей.» Алексей показал сообщение Ольге. Она прочитала и слабо улыбнулась.
— Видишь, — сказал он, — ей не так уж плохо. Просто хотела чужое забрать.
— А тебе не обидно?
— Конечно, обидно. Но что делать? Я выбираю тебя. Выбираю нашу жизнь. А она пусть сама решает, как ей дальше жить.
Ольга прижалась к нему крепче, понимая, что это далеко не конец истории. Тамара Сергеевна может в любой момент снова появиться с новыми претензиями и требованиями. Но сейчас они были вместе, и этого им было достаточно.
За окном метель постепенно стихала. Город засыпал под белым покрывалом. Где-то на окраине, в маленькой однокомнатной квартире, сидела Тамара Сергеевна — обиженная, злая и уверенная в своей правоте. А в центре, в просторной трёхкомнатной квартире, стояли обнявшись Ольга и Алексей — два человека, сделавшие свой выбор и готовые за него отвечать.
Примирения не произошло. Никто не уступил. Каждый пошел своей дорогой. И, наверное, это был единственно возможный исход.
***
Через несколько дней на работе Ольге позвонил незнакомый номер.
— Алло? — ответила она.
— Ольгенька, это Светлана, тетя Алексея.
— Здравствуйте, — отложила ручку Ольга, насторожившись.
— Что-то случилось?
— Нет, всё в порядке. Просто хотела поговорить. У тебя найдется минутка?
— Конечно.
— Вчера была у Тамары. Сидим, разговариваем, а она мне такое говорит — просто хочется смеяться.
— Что именно?
— Говорит: «Вот, мол, сын меня бросил, невестка квартиру не дала». Я ей отвечаю: «Ты же сама от него отказалась». А она: «Ну и правильно, пусть теперь знает!»
— Светлана вздохнула. — Ольгенька, я свою сестру знаю уже пятьдесят лет. Она не изменится. Такая родилась — такой и останется.
— Понимаю.
— Только не вини Алексея. Он хороший парень. Просто у него сложная мать.
— Я не виню. Спасибо, что позвонили.
— Да не за что. Если что — я всегда рядом. И Андрей тоже. Вы просто живите спокойно, а про Тамару не думайте.
