– Папа, ты опять уезжаешь? Ты же мне с проектом на конкурс обещал помочь! Анна Михайловна сказала в понедельник принести то, что получилось.
Мужчина, не переставая складывать вещи в спортивную сумку, стал читать сыну нотацию:
– Ярослав, ты же уже почти взрослый. Должен уже понимать, что иногда в ситуацию вмешиваются обстоятельства, которые сильнее, и приходится делать выбор. Твоей бабушке нездоровится, и ей необходима моя поддержка. Извини, сын, но тут даже и выбирать не приходится.
Мужчина, осмотрев содержимое шкафа, крикнул в сторону кухни:
– Настя, где мой любимый свитер?
– В шкафу справа, на отдельной полочке сверху лежит.
– Нет его тут!
Женщина, вытирая руки о полотенце, вошла в спальню и безошибочным жестом указала мужу на вещь, которую он в упор не видел:
– Дима, смотри: вот справа полочка, а на ней твой свитер.
Вместо благодарности мужчина возмутился:
– Зачем ты его только сюда засунула? Что, на плечики повесить не могла? – и шёпотом добавил: – И как вы, женщины, всё так легко находите?
– Вешать свитер я не стала, чтобы он не вытянулся, – ответила Настя и спросила: – А на пару часов позже ты можешь выехать? Хотя бы с набросками проекта Ярику помоги! Он же не просит всё вместо него сделать.
Дмитрий сдаваться не собирался:
– Интернет в доме есть, так что – Гугл в помощь.
Анастасии не хотелось ругаться, но она всё-таки не сдержалась:
– Вообще-то, отец Ярику – ты, а не Гугл. Мог бы и подсказать родному сыну.
Мужчина едко заметил:
– Я вообще не понимаю, во что превращается школа. Сплошные проекты и конкурсы! Нет бы, дали детям спокойно учиться. Всё что-то выдумывают. Ярик в 6 классе учится! Ну, какой исследовательский проект он может создать? Ежу понятно, что это – задание для родителей. Как будто взрослым заняться нечем, как всякую ерунду проектировать, сочинять и мастерить!
– Не ворчи, Дима! Если тебя с этого проекта так сильно триггерит, прости за выражение, высказывай своё мнение ни мне, ни Ярику, и даже ни бедной Анне Михайловне, с которой тоже свыше требуют участие учеников во всей этой внеурочной деятельности. Пиши в Министерство образования! Или в Спортлото – куда угодно.
– Ладно, семья, я погнал! – сообщил Дмитрий, застёгивая сумку, а Настя попросила:
– Подожди 5 минут. Я домашнюю курочку приготовила, сейчас для Валентины Андреевны налью бульон и ножку положу, а ты пока что сушёный шиповник возьми на балконе. Заваривать знаешь как? В термос пару ложек, залить кипятком и дать настояться. Пусть Валентина Андреевна пьёт, и сам тоже принимай, для иммунитета.
Дмитрий возмутился:
– Да чего я, за сто километров бульон попру, что ли? Глупо же! Вон, пусть Ярик ест. Ему тоже для здоровья надо! И шиповник не возьму! У мамы есть наверняка.
Несмотря на протесты мужа, Настя всё-таки собрала гостинцы для свекрови и, остановив Диму, полностью готового к выходу, вручила пакет ему в руку.
– Пока, хулиган! – попрощался мужчина с сыном и, даже не поцеловав жену, покинул квартиру.
***
Оставив за дверью ежедневную рутину, Дима не слышал ни недовольного бурчания Ярослава о том, что он – совсем не хулиган, ни Настиного тяжёлого вздоха.
Мальчик отправился делать уроки, а женщина вернулась на кухню и продолжила готовить полуфабрикаты, чтобы разгрузить себе выходные и хотя бы часть следующей недели.
Действовала Настя скорее автоматически, чем осознанно, а в голове крутились не самые весёлые мысли.
«Мы с Димкой всего – или, лучше сказать, уже? – 13 лет в браке, а он ко мне относится как к какой-то экономке, даже не как к родственнице. «Где свитер?», «Что поесть?», «Коммуналку оплатила?» – вот что я от него обычно слышу. В очередной раз вечером пятницы Дима сбегает от нас, как от тяжкой повинности. Конечно, мама – дело святое, но как-то очень часто он к ней ездить стал. Почти каждые выходные уезжает, хотя, если честно, я и представить не могу, чем он помогает Валентине Андреевне. Скорее, это свекрови, которая то мается давлением, то с простудой борется, приходится заботиться о своём сыночке. Нет, конечно, он – не классический диванодав, но без просьбы не рвётся что-то делать по дому. Неужели, у Валентины Андреевны намного более серьёзная проблема, чем разыгравшаяся гипертония или простуда? Тогда частые визиты Димы вполне оправданы, но почему он не скажет мне всё так, как есть»?
Вопросы без ответа мучили Настю, и она даже не сразу заметила, что её смартфон надрывается мелодией вызова.
– Мама, ты чего, не слышишь, что тебе Паша звонит? Или ты на него за что-то обиделась и не хочешь отвечать? – бесцеремонно спросил зашедший на кухню …, посмотрев на экран.
– Ой, совсем задумалась! – неловко улыбнулась Настя и попросила: – Ответь, пожалуйста, а я пока что руки сполосну.
– Привет, Паша! Нет, это не Настя! – засмеялся мальчик, радуясь звонку дяди, который всегда был источником добрых розыгрышей и весёлых развлечений. – Мама готовила. У неё руки грязные.
Мальчик замолчал, слушая собеседника, а потом, вздохнув, грустно ответил:
– Паша, я же завтра учусь. Пять уроков, в том числе математика, а её прогуливать ни в коем случае нельзя.
Павел что-то сказал племяннику, и тот более радостно доложил:
– Подожди, сейчас включу громкую связь.
– Привет, сестрёнка! – раздался в небольшой кухне хорошо поставленный баритон. – Мы со своими архаровцами завтра в верёвочный парк собираемся, примерно после обеда. Присоединяйтесь!
Настя посмотрела на сына, в глазах которого яркими огоньками горела надежда, и ответила:
– Паша, и тебе привет. Мне очень жаль, но, наверное, придётся отказаться. Ярославу надо успеть проект сделать до понедельника. Дима к своей маме укатил. Она чего-то опять приболела. Так что мы завтра, как только Ярик вернётся из школы, начнём что-нибудь придумывать, а ты сам знаешь – где я и где всякие школьные поделки.
– Ой, нашла проблему! У Вани и Захара, наверняка, есть идеи, а то и материалы, из которых можно будет для Ярика проект переделать. Слушай, а давай, тогда после парка вообще с ночёвкой к нам на дачу? У нас в гараже там столько всего, что точно сообща проект Ярику состряпаем.
– Мама, пожалуйста, давай, завтра в парк пойдём, а потом к Паше на дачу? – вмешался в разговор Ярослав.
– Соглашайся, Настя! Если хочешь, можешь даже Ярика с нами оставить, а сама – свекровь навестишь.
– Слушай, Паша, а ты, всё-таки, гений. И в самом деле, надо бы мне Валентину Андреевну проведать. Хотя голос у неё, когда она звонит, вполне дружелюбный, но наверняка она обижается, что бездушная невестка её редко навещает.
– Ну, значит, договорились. Завтра после обеда мы заезжаем за Ярославом, а в воскресенье вечером вместе с проектом – возвращаем домой. Добро?
– Да, добро! – согласилась Настя и от души поблагодарила брата: – Паша, ты меня просто в очередной раз спасаешь!
– Ну, а так для чего тогда старший брат ещё нужен? Всё, до завтра, сестрёнка. Пойду, своих обрадую и будем готовиться!
***
На следующий день по дороге в верёвочный парк Паша подвёз сестру к автовокзалу, и Настя, помахав рукой сыну, брату и его дружной семье, поехала в город, где жила свекровь.
Осенний вечер уже зажёг огни в окнах, и, подходя к дому Валентины Андреевны, женщина отметила, что свет у свекрови горит только на кухне и с удовлетворением подумала: «Хорошо, что я в кулинарию забежала. Пирог с яблоками всегда будет кстати».
К огромному удивлению Анастасии, попавшей в подъезд вместе с кем-то из входящих жильцов, дверь в квартиру свекрови ей долго не открывали. Незваная гостья подумала, что Валентина Андреевна и Дима куда-то поспешно вышли, оставив включённым свет на кухне и даже начала волноваться. Звонок супругу ничего не прояснил. Муж просто не ответил. Телефон свекрови был занят.
Настя прислонила ухо к двери. Внутри как будто кто-то разговаривал, и женщина снова принялась нажимать на кнопку звонка. Трель была отчётливо слышна. В тот момент, когда Настя уже была близка к тому, чтобы обратиться в полицию или МЧС, дверь открылась.
Валентина Андреевна хмуро приветствовала невестку:
– Здравствуй. Заходи.
Анастасия инстинктивно отметила, что в прихожей не видно ни ветровки, ни обуви мужа и спросила:
– Дима куда-то вышел?
– Да, – слишком поспешно, как показалось Насте, ответила свекровь, – в магазин пошёл, за сметаной. У нас на ужин борщ. Хватились, а сметаны – нет. Вот Дима и пошёл за ней.
Настя стала расспрашивать свекровь про её здоровье, но автоматически подмечала, что присутствия Димы в квартире матери вообще не заметно. В сушилке на кухне был только один бокал. Около стола был только один стул. Всё это было очень странно, и, повинуясь какому-то наитию, женщина уточнила:
– Дима, вообще, у вас был?
Свекровь нервно возмутилась:
– Чего ты, Настя? Говорю же тебе – за сметаной он пошёл. Сейчас уже придёт.
– Да? Ну, тогда я с дороги немного отдохну, а потом, как Дима вернётся, чай попьём, хорошо?
Не дожидаясь ответа свекрови, которая явно не знала, куда ей деться от смущения, Настя прошла в комнату для гостей. Так и есть: Дима тут не ночевал, хотя ещё накануне звонил и говорил, что добрался прекрасно и ложится спать. Нигде не было видно ни одной его вещи, кроме тех, которые принадлежали ему в детстве.
Настя направилась на кухню, чтобы выяснить у свекрови, что происходит и увидела, как в открывшуюся дверь входит Дима, гордо демонстрируя стакан сметаны. Муж не выглядел удивлённым, и женщину озарило. Валентина Андреевна не открывала дверь из-за того, что звонила сыну с предупреждением о приезде жены.
– Ну, и где ты был на самом деле? – спросила Настя, подчеркнув криком последние два слова. – Только не надо мне нести пургу про сметану к борщу. Правду скажи, не будь трусом.
Валентина Андреевна ответила вместо сына, который, как заевшая пластинка, повторял про магазин:
– Всё, Настя. Хватит истерить. Ну, подумаешь, с друзьями Дима встречаться ходил.
– Точнее, с подругами, а, Валентина Андреевна? Вы разве не чувствуете запах духов, которыми разит от Димки?
Поняв, что правда о романе на стороне стала известной, Дима перестал притворяться:
– Ну, а чего ты хотела? От тебя я слышу сплошные упрёки и указания, а мне хочется восхищения!
– В самом деле, Настя! Ты моего сына совсем зашпыняла. То одно, то другое. Вот и приходится ему сбегать туда, где ему спокойно.
Настя возмутилась:
– Валентина Андреевна, и вы всё знали и врали мне? Заставляли о себе волноваться. Я вам бульончик варила, а вы? Да вы же, я даже слова не могу подобрать. Вы – сообщница Димы!
Пожав плечами, пожилая женщина слегка дотронулась до своей причёски, будто проверяя: всё ли в порядке:
– Ой, нашла из-за чего трагедию устраивать. Всем мужчинам нужен отдых. Если хочешь совсем уж правду, то это я предложила Диме ездить как будто ко мне, а на самом деле – к его первой любви! И, заметь, почти год всех всё устраивало. Если бы не твоё обострённое любопытство, так бы и длилось до совершеннолетия Ярика.
– Да, я только ради него молчал! – вставил фразу Дима.
Настя прищурила глаза:
– Вот же враль! Ты, наверное, просто алименты платить не хотел!
Схватив свою сумку, женщина убежала из квартиры свекрови и, вызвав такси, поехала на дачу к брату.
К вечеру воскресенья Настя, поговорив по душам с Пашей и его женой-юристом, решилась на развод. Терпеть рядом с собой предателя она не станет! Ничего, не одна женщина с ребёнком ещё не пропадала, не пропадут и они. Тем более, когда есть поддержка близких людей.
