— Я знал, что ты придешь, милая, — он вальяжно откинулся на спинку стула. — Ты же понимаешь, что я сильнее. Вернись ко мне, и я решу все проблемы с долгами. Тёмку… ну, Тёмку отдадим в хороший пансион, когда подрастет. Это будет лучше для всех.
Инга смотрела на него и видела не мужчину, а холодную рептилию.
— Я принесла деньги, — она положила на стол тяжелый конверт. — Здесь всё, что ты снял, и даже больше. Просто оставь нас в покое. Подпиши вот эту бумагу, что ты не имеешь ко мне претензий.
Игорь жадно схватил конверт.
— Конечно, котенок. Любой каприз.
Он подписал бумагу, не читая мелкий шрифт. Он был слишком уверен в своей победе.
Он не знал, что в сумке Инги работал диктофон, а за соседним столиком сидел частный детектив, фиксирующий передачу денег — денег, которые Инга предварительно пометила в отделении полиции в рамках заведенного дела о шантаже.
Когда Игорь выходил из кафе, его приняли под локти двое мужчин в штатском. Он кричал, извивался, бросал на Ингу взгляды, полные ярости, но всё было кончено.
Часть IV: Горькое послевкусие
Казалось бы, это финал. Зло наказано, справедливость торжествует. Но жизнь — не кино.
Прошло еще три года. Инга выиграла суды, очистила свою кредитную историю и окончательно вычеркнула Игоря из реальности. Он получил срок за мошенничество и шантаж. Тёмка подрос, он пошел в школу и почти не помнил дядю «Иго».
Но поучительный и грустный конец этой истории скрывался в самой Инге.
Она больше не могла смотреть на мужчин без подозрений. Тёплое, доверчивое сердце, которое когда-то позволило ей влюбиться после вдовства, превратилось в кусок гранита.
Когда к ней подходили знакомиться, она видела не потенциального партнера, а схему. Она видела ложь в каждой улыбке и корысть в каждом комплименте.
Однажды Тёмка, уже будучи первоклассником, спросил её:
— Мам, а почему ты никогда не смеешься так, как на той старой фотографии в рамке?
Инга замерла. Она вспомнила ту фотографию — лицом вниз в коробке. Она поняла, что Игорь всё-таки победил.
