Алина молчала. Она не знала, что сказать. Ей было неловко, но в то же время она чувствовала странное притяжение к этому человеку и его дочери. В их глазах она видела нечто большее, чем просто жалость. Она видела одиночество, похожее на её собственное.
— Вы… вы можете пойти с нами, — вдруг сказал Виктор. — У нас есть горячий чай и еда. И… и теплая комната. Вы не обязаны оставаться, но… по крайней мере, согреетесь.
Алина колебалась. Гордость боролась с отчаянным желанием тепла и еды. Но взгляд Лизы, полный надежды, перевесил. Она кивнула.
— Спасибо, — прошептала она. — Я… я буду очень благодарна.
Виктор помог ей встать. Его прикосновение было осторожным, но твердым. Он снял свой шарф и обмотал им её босые ноги, затем снял перчатки и отдал ей. Алина почувствовала, как тепло разливается по её телу, не только от шарфа, но и от этого простого, человеческого жеста.
Они шли по заснеженным улицам Ветербурга. Лиза шла рядом с Алиной, крепко держа её за руку, словно они были старыми друзьями. Виктор шел чуть впереди, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что Алина не отстает.
Впервые за долгое время Алина почувствовала себя невидимой, но не в плохом смысле. Она чувствовала себя защищенной, словно её окутал невидимый кокон тепла и заботы.
Дом Виктора оказался большим и уютным. Внутри горел камин, отбрасывая на стены теплые отблески. Пахло хвоей и чем-то вкусным. Лиза сразу же потащила Алину на кухню, где на столе стоял большой пирог и дымился чайник.
— Садись, — сказал Виктор, указывая на стул у камина. — Я принесу тебе что-нибудь из одежды. И горячий суп.
Пока Алина ела, Лиза сидела рядом, рассказывая о своих игрушках, о школе, о том, как она любит папу. Алина слушала её, и в её душе, словно оттаивая, расцветали давно забытые чувства: нежность, тепло, надежда.
Виктор принес ей теплую одежду, которая оказалась ему велика, но была мягкой и чистой. Он рассказал ей о своей жене, о том, как они познакомились, как любили друг друга. В его голосе звучала глубокая печаль, но и светлая память.
Алина, в свою очередь, рассказала ему свою историю. О том, как она приехала в Ветербург из маленького городка, чтобы поступить в престижный университет. О том, как её родители, простые рабочие, гордились ею. О том, как она встретила своего парня, который обещал ей золотые горы, но оказался мошенником.
Как он втянул её в свои аферы, а затем бросил, оставив её с огромными долгами и без средств к существованию. Как она потеряла всё: работу, квартиру, доверие родителей, которые отвернулись от неё, не веря в её невиновность.
Виктор слушал её молча, лишь изредка кивая. В его глазах Алина видела понимание, а не осуждение. Он не пытался её жалеть, не давал советов. Он просто слушал, и это было для неё важнее всего.
— Ты можешь остаться здесь, сколько тебе нужно, — сказал Виктор, когда Алина закончила свой рассказ. — Лиза… она очень привязалась к тебе. И мне… мне тоже нужна помощь по дому. И… и компания.
