Наблюдая за пожилой звездой в созвездии Кормы, ученые впервые увидели, что произойдет с Землей в тот момент, когда Солнце исчерпает запасы водорода. Об этом речь идет в статье, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics.
«Через пять миллиардов лет Солнце превратится в красного гиганта и распухнет до размеров, превышающие его текущие габариты в сотни раз. Вдобавок, оно начнет выбрасывать гигантские количества материи из-за усиления и ускорения солнечного ветра. Меркурий и Венера будет уничтожены, но судьба Земли оставалась неизвестной. Жизнь на ней, конечно, погибнет, но мы не знали, останется ли Земля в живых в принципе», – заявила Лин Децин из Католического университета Лёвена (Бельгия).
Ответы на все эти вопросы ученые нашли, проследив за ближайшим аналогом «умирающего Солнца» – красным гигантом L2 в созвездии Кормы. Звезда расположена всего в 200 световых годах от Солнечной системы. Это позволило астрономам детально изучить структуру ее «мантии», сотканной из материи, выброшенной солнечным ветром, при помощи телескопа ALMA в Чили.
Возраст L2 составляет примерно 10 млрд лет, и через 500 млн лет она закончит существование, превратившись в белого карлика. Примерно 5 млрд лет назад это светило было фактически «двойником» нашего Солнца, обладая схожими размерами и физическими характеристиками.
Снимки с ALMA показали, что вокруг умирающей звезды вращается планета, удаленная от L2 на расстояние, примерно равное дистанции между Солнцем и Марсом, около 300 млн километров, совершая один оборот вокруг звезды за пять лет.
Само существование планеты у красного гиганта говорит о том, что они могут выживать в подобных условиях, существуя на протяжении сотен миллионов или даже миллиардов лет после «разбухания» светила.
Что произошло бы с Землей, пока не известно, так как наша планета, если судить по наблюдениям за L2, находилась бы на самой кромке между «безопасной» зоной, где планеты должны выживать, и «зоной уничтожения», где они должны разрушаться.
Дальнейшие наблюдения за этой планетой помогут понять, что точно произойдет с Землей в будущем и раскрыть тайну того, могут ли планеты «дожить» до времени превращения красного гиганта в белого карлика.
