Сегодня Алексей очень торопился. Было уже восемь часов вечера, а он еще не приобрел ни подарок, ни цветы, и даже не успел переодеться. У его матери, Тамары Сергеевны Ивановой, был день рождения.
По этому поводу приглашено множество гостей. Празднование должно было состояться в загородном доме семьи миллионеров.
На ужине собирались только родственники, а важные лица, бизнес партнёры и журналисты придут в субботу.
Алексею страшно надоели эти «семейные встречи». Мамин круг общения начинал задавать вопросы, которые его совсем не касались. Например, спрашивали, когда он женится и когда пора ожидать наследников империи Ивановых.
Но больше всего раздражало то, что многочисленные тётушки, подруги и свахи старались пристроить своих племянниц и родственниц, наперебой расхваливая какую-то «прекрасную невесту».
Раньше они часто приставали к младшей сестре Алексея — двадцатилетней Ольге, но после того, как девушка стала встречаться с сыном издателя Петрова, ее оставили в покое и лишь восхищались удачным выбором. Теперь же их внимание переключилось на Алексея.
Молодой человек старался избегать встречи с этой толпой, однако сегодня избежать этого не удалось. Нельзя было пропустить мамин день рождения, иначе Тамара Сергеевна надолго обидится.
Размышляя об этом, Алексей подъехал к цветочному киоску у центрального рынка. Обычно Ивановы не посещали такие придорожные магазины.
Там, скорее всего, не было свежих кенийских роз и нидерландских тюльпанов с утренней росой, но другого выбора не было — цветы требовались срочно, времени катастрофически не хватало.
Он вошел в торговое помещение, в котором, однако, никого не оказалось. Осмотревшись, заметил, что ассортимент цветов был достаточно неплохой. Осталось только дождаться продавца.
Никого.
— Добрый вечер, кто-нибудь здесь есть? — обратился Алексей в сторону подсобки.
— Продавец, эй, кто на месте? Можно ли дождаться вас? — повысив голос, Иванов заметил, что даже покраснел. В его практике не было привычки устраивать скандалы и орать в магазинах, пытаясь привлечь внимание.
****
Как правило, появившись в салонах или бутиках, Алексей Владимирович сразу же окружался продавцами, консультантами и администраторами. «Похоже, сегодня не мой день», — подумал миллионер, когда из подсобки вышла молодая девушка в тёмно-синем халате.
— Зачем так кричать, будто на базаре? Нельзя ли немного подождать? — спросила она строго.
— Почему я должен ждать? Ваша обязанность — привлекать клиентов, продавать как можно больше и обеспечивать отличный сервис, чтобы люди приходили опять, — раздражённо ответил Алексей. — Рынок цветов перенасыщен, конкуренция высока, и я в любой момент могу уехать в другой магазин.
— Тогда езжайте, мужик, зачем орать? — пожала плечами девушка. — Ладно, если вам ничего не нужно, я пойду, — она развернулась и собралась скрыться в темном коридоре.
— Эй, подождите! Я очень спешу, мне некогда ездить по городу. Что вы можете предложить для женщины средних лет? Для шикарной, красивой и состоятельной дамы? У моей мамы день рождения.
— Если для мамы, то сколько ей лет? Это важно при выборе цветов, — с профессиональным видом спросила девушка.
— Я не знаю, — растерялся молодой человек.
— Вот видите, — нахмурилась девушка.
— Вы не так поняли, мама скрывает свой возраст. Мне кажется, она сама уже не помнит, сколько ей лет.
— О, в это я верю, — внезапно искренне улыбнулась девушка. — У бабки Нины тоже не было понятия о возрасте, и это нас в детстве всегда забавляло. Мы говорили, что ей шестнадцать, хотя ей было уже почти семьдесят, — она рассмеялась, а Алексей остался серьезным.
— Какая связь с вашей бабушкой? Моя мать вполне здорова, просто выглядит гораздо моложе и не желает признавать свой возраст. Давайте цветы.
— Розы подойдут? — надула губы девушка.
— Пусть будут розы, — вздохнул Алексей. — Срочно соберите букет, и я поеду. Я уже опаздываю.
— Боюсь, я не умею собирать букеты, — пожал плечами девушка. — Я уборщица. Антонина, наш флорист, приболела — у неё уже второй час спазмы, она сидит в туалете. Вот она и попросила меня приглядеть за магазином.,Алексей Владимирович молча наблюдал за девушкой, не находя слов для ответа. Он пребывал в состоянии, близком к шоку. Никогда прежде он не сталкивался с чем-то подобным. Спустя некоторое время он немного пришёл в себя:
— Хорошо. Оформите так, как умеете. По крайней мере, соберите цветы в букет и свяжите бечёвкой. Справитесь? — Алексей вытащил платок и вытер лоб, желая поскорее покинуть это место.
— Справлюсь, — с радостью ответила девушка и ловко приступила к составлению букета из роз. Алексей внимательно разглядывал незнакомку. У девушки были прекрасные волосы, правильные черты лица, белоснежная кожа и выразительные глаза. Тонкие запястья и пальцы, длинные, как у пианистки.
«Да, она действительно красавица!» — мелькнула мысль у миллиардера. — «Может, стоит пригласить её на сегодняшнее мероприятие и предложить сыграть роль моей невесты? Внешне она вполне могла бы сойти за аристократку. Оснащена изящной осанкой, шикарными волосами, естественным маникюром, на коже нет следов макияжа».
«Идеально — словно дочь какого-то магната. Естественность сейчас обожают. Даже её трикотажное платье с блошиного рынка можно выдать за дизайнерское. Интересно, поверят ли нынешние модницы, что она — представительница богатой семьи? Конечно, поверят», — размышлял Иванов, наблюдая процесс сборки букета.
— Как Вас зовут? — внезапно спросил юноша.
— Елизавета, — с улыбкой ответила девушка, — Елизавета Снежина.
— Очень приятное имя, — задумчиво произнёс Алексей, — у Вас и фамилия красивая.
— О, это потому что меня нашли в доме ребёнка, — засмеялась девушка, — в снегу, поэтому и Снежина.
— В снегу? — молодой человек удивился. Он не понял, говорит ли девушка правду или шутит. Разве можно оставить новорождённого в снегу?
— Ну, не совсем буквально, — уточнила Елизавета, — в сугробе. Санки оставили под дверью детского дома. Тогда зима была очень снежной, вот и прозвали меня Снежиной, — она внезапно замолчала и долго смотрела на шокированного молодого человека, — да ну, Вы мужчина, разве не знаете, что детей порой бросают?
— Да, знаю, — ответил Алексей, немного растерявшись.
— Вот, возьмите свой букет, — девушка протянула вполне приличный букет.
— Слушайте, Елизавета, хотите заработать хорошую сумму? Допустим, несколько своих месячных зарплат за один вечер? — с улыбкой предложил Алексей.
— Чтооо? Нет, иди отсюда, маньяк! Сейчас вызову полицию, извращенец, — девушка тут же перестала улыбаться и зачем-то схватила пустое ведро.
— Подождите, Вы меня неправильно поняли, Елизавета. Я не имею в виду ничего непристойного. Предлагаю деньги за небольшую услугу: сыграть мою жену сегодня вечером. Всё будет проходить в доме моих родителей. Всего пару часов, а потом я отвезу Вас домой или закажу такси, как пожелаете.
— Зачем Вам это? — удивлённо спросила девушка.
— Видите ли, на вечер по случаю дня рождения моей матери придёт много гостей, в том числе её подруги и мои тёти. Они постоянно допытываются, почему я до сих пор не женат. Это меня сильно раздражает. Поэтому я решил их разыграть: сказать на ужине, что уже женился, и представить свою жену.
Через некоторое время признаюсь, что это шутка, но, надеюсь, им это урок не лезть в чужие дела.
— А почему Вы до сих пор не женились на самом деле? — с интересом поинтересовалась Елизавета.
— Вот именно поэтому, — засмеялся парень, — наверное, потому что не встретил настоящую любовь. По-моему, очевидно.
— Хм, я думала, у вас, богачей, любовь не обязательна. Главное — бизнес, слияние капиталов и прочее.
— Для меня любовь — на первом месте, поверьте, — улыбнулся Алексей.
— Ладно, я помогу, — вдруг легко согласилась девушка, чем вновь удивила Иванова, — только подожду флориста и переоденусь.,— Елизавета, давайте так: я ужасно опаздываю, и, наверное, мама моя уже беспокоится. Вы сейчас одеты прилично? Есть ли у вас возможность переодеться, помимо синего рабочего халата?
— Я всегда выгляжу прилично, — обиделась девушка.
— Понимаю, не обижайтесь, Елизавета Снежина. Просто хотел удостовериться. Вот деньги и мой адрес. Дайте ваш номер телефона, я сейчас позвоню, и на экране у вас отобразится мой номер.
Закончите работу, вызовите такси, а я встречу вас у дома, договорились? Ах да, во время ужина перейдём на «ты» и постарайтесь смотреть на меня с влюблёнными глазами, хорошо?
— Постараюсь, не волнуйтесь. В детском доме я была примой драматического кружка, — ответила девушка.
— Правда? Тогда я спокоен, — рассмеялся молодой человек.
****
Вся дорога до дома Алексей улыбался. Воспоминания о разговоре с уборщицей из цветочного магазина вызывали у него радость. Он не мог понять, почему именно она дарит ему такое настроение, наполняет светом и даже хочется петь.
Иванов приподнял звук радио в машине и начал подпевать песне: «ты одна, ты такая, я тебя знаю. Больше в мире таких, таких не бывает. Не было и нет…»
К ужину старший сын семьи Ивановых еле успел. Букет вызвал восхищение. Тётя Наталья, старшая сестра матери, сказала, что получила точно такой же букет в прошлом году от своего поклонника — итальянского миллиардера, когда они гуляли в Одессе в Палаццо Норманни.
Все присутствующие одобрительно кивали в сторону букета и даже называли его «утончённой роскошью», а Алексей едва сдерживал смех. Дальше разговор ничком перешёл к домашним делам и предстоящей свадьбе Ольги, а затем плавно затронули до сих пор несостоявшуюся женитьбу Алексея:
— Алексей, когда же мы с мамой и тётей Натальей увидим наследника Империи Ивановых? Пока мы ещё молоды и хотим понянчить маленького принца, — сказала тётя Ирина — средняя сестра матери.
«Ну вот, понеслось», — подумал Алексей, но на самом деле лишь улыбнулся.
— Да уж, — подхватила тётя Наталья, — но, честно говоря, сейчас жениться совсем не просто. Молодёжь избалована, невоспитана, приличную девушку найти трудно.
— Оставьте в покое парня, — отставной генерал-полковник Борис Михайлович, дедушка в 79 лет, стукнул по столу так, что приборы подпрыгнули, — надоели вы со своим сватовством. Вас уже пора нянчить, старые кошёлки.
— Ты первый в очереди, Борис Михайлович, — парировала тётя Наталья тем же тоном, что и дедушка.
— Папа, оставьте свои казарменные привычки, — рассердилась свекровь Тамара Сергеевна, мама Алексея, — никакого у вас чувства такта, ведёте себя как солдафон.
— Да? — возразил дед, — может, пристать к молодому человеку с вопросами о женитьбе и детях за общим столом — это тактично? Вот так, невестушка? — дед встал из-за стола, подтянул брюки и прошёлся вокруг остальных:
— Ты, Наташка, и ты, Иринка, и ты, Тамара, как были деревенщинами из Кременчуга, так и остались. Как говорил мой адъютант Сергей Алексеевич: «можно девушку из деревни вывезти, а деревню из девушки — нет», — дед разошёлся на полном серьёзе, поэтому Алексей и отец, Владимир Михайлович, попытались его успокоить:
— Папа, ну что ты! Не надо портить праздничный ужин. Сегодня у нашей дорогой Тамары юбилей, — улыбнулся Владимир Михайлович, но жена пронзила его взглядом.
— Я только «за», — поднял обе руки дед, — так давайте говорить об имениннице. Хватит сватать моего внука. Он взрослый человек и сам разберётся. Кстати, я не знал, что юбилей — круглая дата. Сколько тебе, Тамарочка?
— Сорок пять, — сквозь зубы произнесла невестка, ожидая нового нападения свекра. Так и случилось.
— Сорок пять? Уже четвёртый год сорок пять. В прошлом году ты была «бабой ягодкой», и послезабытом, — засмеялся генерал.
— Владимир, угомони отца, — тихо попросила Тамара Сергеевна. Это услышала её сестра Наталья и громко произнесла:
— А всё-таки когда мы познакомимся с невестой Алексея?,Борис Михайлович перестал смеяться и с раздражением посмотрел на сестру невестки. Дед собирался что-то возразить, но внезапно его перебил внук:
— С невестой не познакомлюсь, а вот с супругой — возможно.
За столом повисла неловкая тишина. Все присутствующие повернули головы в сторону Алексея и без слов смотрели на него, даже Ольга отложила телефон и обратила внимание на брата. Молчание первой нарушила сестра:
— Улет! Алексей, ты что, женился? — с удивлением спросила она.
В этот момент раздался звонок телефона.
— Да, дорогие родственники, я женился, и это звонок от моей супруги. Я сейчас, — Алексей встал из-за стола и направился к двери.
— Посмотрим-ка, кто эта лягушонка в коробочке, — дед поправил усы и улыбнулся, — уверен, мой внук выбрал самую лучшую девушку на свете.
Женщины осуждающе взглянули на отставного генерала и ухмыльнулись. Тамара Сергеевна закатила глаза.
****
Алексей Иванов вышел за ворота загородного дома и увидел на противоположной стороне улицы такси. Из машины вышла его недавняя знакомая. Когда молодой человек рассмотрел её поближе, он настолько удивился, что просто застыл.
— Елизавета, что это за боевой макияж? А что за «стеклянные бусы для индейцев»? Два часа назад ты выглядела по-другому, что с тобой случилось?
— Это бижутерия, и очень дорогая. А на лице у меня макияж, если ты не заметил. Наша флорист меня накрасила и дала напрокат колье с серьгами.
— Почему ты прихрамываешь? О, Господи, я не могу представить тебя семье в таком виде, — встревожился миллиардер, — а ведь я уже сказал, что моя супруга приехала. Что же теперь делать?
— Туфли велики, поэтому прихрамываю, чтобы они не стучали, — расстроенно ответила Елизавета. Девушка видела, что молодой человек недоволен, а ей очень хотелось немного заработать.
Завтра у Елизаветы был выходной, она собиралась встретиться с Аней, планировала купить малышке всё, что та пожелает, и ещё сводить её в зоопарк. Но, похоже, заработать не удастся. Внезапно Елизавета улыбнулась:
— У меня в рюкзаке есть мои лодочки, могу переобуться, тогда и прихрамывать не буду.
— Давай скорее, — кивнул Алексей, — и бусы свои сними. К тому же, давай незаметно пройдем в оранжерею и там умоемся. Без этого макияжа ты выглядишь гораздо лучше.
Через десять минут Алексей и Елизавета появились в гостиной, где уже был накрыт праздничный ужин. Гости обернулись, и Алексей тут же взял девушку за руку:
— Не волнуйся, я с тобой. Пойдём, — уверенно сказал он, ведя её к столу. Сын миллиардера посадил девушку рядом, незаметно взял её руку и надел на палец большое кольцо с бриллиантом. Откуда у него оно появилось, Алексей так и не объяснил, но кольцо было явно велико.
Елизавете пришлось придерживать его, чтобы кольцо не соскользнуло. Это было крайне неудобно, и она подумала: «Ну, хоть бы спросил размер моего пальца. Помимо того, что нужно целый вечер общаться с этими богатыми снобами, теперь ещё и бояться потерять этот камень».
— Это — Елизавета, моя жена, — представил Алексей девушку.
Все присутствующие в изумлении уставились на неё, не веря своим глазам. Никто не ожидал такого разворота событий…
