Часть 1. Шёлковая петля
Наталья Викторовна объявилась у них дома спустя час и даже не потрудилась нажать на звонок. Дверь она открыла собственными ключами — теми самыми, которые Дмитрий когда-то вручил ей «на всякий случай». С тех пор этот случай наступал подозрительно часто.
Свекровь вошла первой: крупная, важная, с уложенной намертво причёской, блестевшей от лака так, будто на голове у неё был полированный шлем. Следом за ней мелкими быстрыми шагами продвигалась та самая родственница — Ольга Андреевна. Худощавая, сухая, вся словно натянутая струна, с лицом, напоминавшим сморщенное печёное яблоко, и цепкими глазами, которые будто мгновенно прикидывали цену любой вещи в комнате.
— Анастасия, милая, у нас небольшие коррективы, — заявила Наталья Викторовна прямо с порога, не утруждая себя приветствием. — «Олива» нам не годится. Потолки там низкие, у Ольги Андреевны от такого обязательно разболится голова. Поэтому бронь я перенесла в «Империал».
Анастасия замерла, так и не донесла чашку с чаем до губ.
— В «Империал»? Наталья Викторовна, вы понимаете, что там всё втрое дороже? Смета уже утверждена.
— Ой, не начинай про эти гроши, — свекровь небрежно махнула рукой, прошла в гостиную и тяжело опустилась на диван. — Ты ведь получила бабушкино наследство. Вот и вложи его правильно. В семью. Ольга Андреевна привыкла к достойному уровню. Правда, Оленька?
Та презрительно поджала губы, скользнув взглядом по скромной мебели, занавескам и сервировке.
— Конечно, «Империал» далеко не высший свет, — протянула она, — но для нашего города терпимо. Дмитрий, дорогой, принеси мне воды. Негазированной. И лимон нарежь потоньше, в прошлый раз ломтики были ужасно грубые.
Дмитрий вскочил так поспешно, будто обслуживал важную гостью в дорогом ресторане и рассчитывал на щедрые чаевые.
— Ресторан я менять не стану, — спокойно, но жёстко произнесла Анастасия. — Задаток уже внесён. Его не вернут.
Наталья Викторовна медленно повернулась к ней. В её глазах появилось почти искреннее изумление: как эта девчонка вообще посмела возражать?
— Ты откажешься от прежней брони, — выговорила она холодно, при этом губы её изображали улыбку. — Я уже отправила новые приглашения всем, кому нужно. И если ты выставишь меня смешной перед Ольгой Андреевной, перед уважаемыми людьми, перед всем городом… Дмитрий тебе такого не забудет. Верно, сынок?
Дмитрий вернулся с подносом. Стакан на блюдце тихонько звякал — руки у него заметно дрожали.
— Настя… ну правда, — пробормотал он, избегая её взгляда. — Мама уже всё решила. Не надо сейчас устраивать сцену. Если денег не хватит, я оформлю кредит.
— Кредит? На свадьбу, которую я сама уже не хочу? — Анастасия почувствовала, как внутри поднимается тяжёлая, тёмная волна.
— ЭТО ТРАДИЦИЯ! — внезапно гаркнула Наталья Викторовна и с силой ударила ладонью по столу. — Ты входишь в приличную семью! Тётя Ольга владеет сетью салонов! Она может вывести тебя в люди, а ты трясёшься над копейками! Жадность, дорогая моя, — отвратительный недостаток.
Анастасия посмотрела на жениха. Дмитрий тут же отвёл глаза. И именно тогда она ясно поняла: дело не только в страхе перед матерью. Он был готов покупать её расположение ценой её денег, её спокойствия и её будущей жизни.
Часть 2. Нежданный союз
На следующий день Анастасия сидела в маленькой кофейне и ощущала себя загнанной в ловушку. Ей отчаянно хотелось кому-нибудь всё рассказать, выплеснуть накопившееся раздражение и обиду. Но подруги, как сговорившись, повторяли одно и то же: «Потерпи, свекровь — она и есть свекровь. Зато жених красивый».
— Здесь свободно? — над столиком легла тень.
Анастасия подняла взгляд. Перед ней стояла Кристина — яркая брюнетка с чётким коротким каре и уверенной осанкой. Бывшая девушка Дмитрия. Близкими они никогда не были; при редких встречах держались вежливо, но холодно, словно между ними проходила невидимая граница.
— Если хочешь, садись, — без особой радости ответила Анастасия.
Кристина заказала себе чёрный кофе и, едва официант отошёл, сразу перешла к сути:
— Слышала, Наталья Викторовна уже взялась за тебя всерьёз. «Империал», тётушка Ольга, толпа из пятидесяти непонятных гостей?
— Откуда тебе это известно?
— Я через такое уже проходила. Три года назад. Сбежала за неделю до росписи, — Кристина коротко усмехнулась.
