…и на несколько мгновений застыл, так и не сумев подобрать ни одного слова.
Скорее всего, он ждал прежней, знакомой до боли просьбы: «Не уходи». Ждал, что Наталья испугается, дрогнет, сделает шаг навстречу, как бывало раньше. Но она не произнесла ничего.
Дверь захлопнулась с такой силой, что в коридоре дрогнула фотография в тёмной деревянной рамке. На снимке, сделанном лет десять назад, Сергей стоял, обняв Наталью за плечи. Они оба улыбались, а за их спинами густо синело море. Наталья задержала взгляд на этой старой фотографии, потом молча выровняла рамку и вернулась на кухню.
Лишь там она позволила себе опуститься на стул.
Пальцы мелко подрагивали.
Ей не стало легче. Совсем нет.
Наоборот, внутри всё рвалось наружу: хотелось заплакать, схватить телефон, набрать Сергея и попросить его вернуться. Восемнадцать лет брака нельзя просто взять и вычеркнуть одной ссорой. За усталостью, обидами и горечью всё ещё пряталась память о другом Сергее — молодом, влюблённом, который когда-то ждал её после смены под ливнем, держа над головой один зонт на двоих.
Но Наталья очень ясно понимала одно.
Если она отступит сейчас, всё начнётся заново.
Через несколько дней.
Через месяц.
Через год.
А потом ей исполнится шестьдесят, и в какой-нибудь обычный вечер она снова будет стоять у плиты, слушая, как муж грозит разводом из-за полотенца, сложенного не так, как ему хотелось.
В ту ночь Сергей домой не пришёл.
Утром тоже не появился.
Зато примерно в десять раздался звонок от его матери.
— Наталья, ну что вы там опять натворили? — в голосе Галины Юрьевны звучало раздражённое недовольство. — Сергей приехал ночью сам не свой, места себе не находит.
— Мы будем разводиться, — спокойно сказала Наталья.
На другом конце провода повисла тяжёлая пауза.
— Что значит — будете? — наконец спросила свекровь.
— Сергей предложил. Я согласилась.
— Да мало ли что мужчина скажет на эмоциях!
Наталья вдруг едва заметно усмехнулась.
— Вот именно, Галина Юрьевна. Я тоже почти восемнадцать лет именно так себя и успокаивала.
— Семью нельзя ломать из-за слов.
— А если этими словами её годами ломали по кусочку?
Галина Юрьевна замолчала.
Возразить ей оказалось нечего.
Следующие несколько дней прошли непривычно тихо. Наталья утром уходила на работу, вечером возвращалась в пустую квартиру, варила себе что-нибудь простое, разбирала шкафы и без сожаления выбрасывала старые, давно ненужные вещи. И чем свободнее становились полки, тем отчётливее она осознавала, как давно жила в постоянном напряжении, угадывая чужое настроение по шагам, взгляду и интонации.
На четвёртый день от Сергея пришло сообщение:
«Надеюсь, ты уже успокоилась».
Наталья прочитала его и отложила телефон в сторону.
Через час экран снова вспыхнул.
«Мама считает, что тебе просто нужно время».
Спустя ещё двадцать минут пришло третье:
«Наталья, хватит вести себя как ребёнок».
Вечером Сергей позвонил сам.
— Почему ты не отвечаешь на сообщения? — без приветствия спросил он.
— Я была занята работой.
— Ну что? Подумала?
— Да.
Голос Сергея мгновенно смягчился, будто он уже услышал то, чего ждал.
— Вот и отлично. Я тоже вспылил. Завтра вечером вернусь.
— Ты не так понял, — сказала Наталья. — Я решила разводиться.
Молчание затянулось настолько, что она даже отняла телефон от уха и посмотрела на экран, проверяя, не прервался ли звонок.
— Ты сейчас серьёзно? — наконец выдавил он.
— Более чем.
— Из-за одной ссоры?
— Сергей, дело уже давно не в одной ссоре.
— Тогда в чём, по-твоему?
Наталья прикрыла глаза, собираясь с силами.
— В том, что рядом с тобой я всё время боялась ошибиться. В том, что ты превратил угрозу уйти из семьи в способ наказания. В том, что я годами пыталась доказать человеку, который должен был меня любить, что имею право оставаться его женой.
— Психологов начиталась? — зло бросил он.
— Нет. Просто я больше не хочу жить в страхе.
Сергей оборвал разговор.
На следующий вечер он появился без предупреждения.
Около восьми Наталья услышала, как в замке поворачивается ключ. Сергей вошёл с большим пакетом продуктов, будто между ними ничего не произошло, поставил на кухонный стол коробку с её любимыми пирожными и достал букет цветов.
— Мир? — спросил он почти легко.
Когда-то этого жеста ей хватило бы.
Наталья посмотрела на цветы.
— Букет красивый.
Сергей довольно улыбнулся.
— Я знал, что тебе понравится.
— Но развод всё равно будет.
Улыбка сошла с его лица.
— Ты издеваешься?
— Нет.
— Я вообще-то домой пришёл!
— И что?
— Как это — что?! Я сделал первый шаг!
— Сергей, наша проблема не в том, что ты четыре дня ночевал у матери.
— А в чём тогда?!
— В восемнадцати годах, Сергей.
Он отшатнулся, будто получил удар.
А затем случилось то, чего Наталья совсем не ожидала.
Сергей вдруг сузил глаза и спросил:
— У тебя кто-то появился?
Она даже не сразу поняла смысл его слов.
— Что?
— Всё ясно. Просто так женщина мужа из дома не гонит. Кто он?
— Никого нет.
— Не ври мне!
— Сергей…
— Телефон дай сюда!
И в этот миг внутри Натальи что-то окончательно оборвалось. Как последняя нитка, которая ещё удерживала её рядом с прежней жизнью.
Она взяла со стола телефон, но вместо того чтобы протянуть его мужу, спокойно убрала в карман.
— Уходи, — сказала она.
— Что?
— Из квартиры. Сейчас.
— Это и моя квартира тоже!
— Тогда иди в другую комнату. Но разговаривать с тобой я больше не стану.
Сергей смотрел на неё с такой злостью, что его лицо стало почти чужим.
— Ты ещё пожалеешь.