— Артём, это война! — с порога объявила Наталья, едва только брат успел зайти в квартиру.
Артём давно привык к эмоциональным всплескам сестры. Наталья всегда была вспыльчивой, но в последнее время её поведение перешло все границы.
— Я тоже рад тебя видеть, Наташа, — с лёгкой усмешкой ответил он.
— Думаешь, это смешно? — сестра посмотрела на него исподлобья. — Посмотрим, кто из нас в итоге будет смеяться.
Не снимая обуви и пальто, она прошла в гостиную и остановилась в центре комнаты, дожидаясь, пока брат появится в дверном проёме.
— Чем обязан такому визиту? — поинтересовался Артём.
— Не прикидывайся, ты отлично знаешь, зачем я пришла, — жёстко ответила Наталья. — Времени у меня в обрез. Давай уже разберёмся с этим вопросом раз и навсегда.
— У тебя, может, времени и мало, а у меня его предостаточно, — спокойно произнёс Артём, усаживаясь на диван.
— Прекрати издеваться! — голос Натальи дрогнул. — Я не шучу, Артём!
Мужчина откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди.
— Ну, рассказывай, что сказал юрист? Сильно смеялся или всё-таки пытался сохранить серьёзный вид?
— Хватит! — Наталья сделала глубокий вдох, стараясь держать себя в руках. — Я знаю, что по закону у меня нет шансов. Но я надеялась, что у тебя есть хоть капля совести.
Артём резко выпрямился.
— Совести? Ты ли об этом говоришь? Напомнить, как всё было на самом деле?
— Это неважно, — упёрлась Наталья. — Сейчас всё изменилось. Ты должен пойти мне навстречу.
— Иначе что?
Сестра ненадолго задумалась, потом её голос стал мягче.
— Слышала, у тебя в последнее время проблемы со здоровьем… Причём появились они неожиданно. Ты никогда не задумывался, почему?
Артём насторожился. Наталья села рядом, её взгляд был пронзительным.
— А ещё ты в свои сорок с лишним до сих пор одинок, — продолжила она. — Задумывался, почему тебе так не везёт?
— Что ты пытаешься сказать?
— Помнишь, бабушка всегда говорила, что у меня особый дар? — Наталья прищурилась. — Мне достаточно одного слова, чтобы изменить судьбу человека.
— Хочешь сказать, что мои проблемы — твоих рук дело?
— Со мной лучше не ссориться, брат, — её голос стал вкрадчивым. — Я не специально тебе вредила, просто… злилась. Оно само выходило.
— Мистический шантаж? — Артём усмехнулся. — Это что-то новенькое.
— Посмотрим, как ты будешь смеяться через месяц… или год. Если вообще будешь, — Наталья склонилась к нему ближе. — Ты так и закончишь свои дни в одиночестве. Повезёт, если найдут хотя бы через неделю.
Она не успела договорить — в коридоре раздался скрежет ключа, а потом хлопнула входная дверь.
Через несколько секунд в комнату вошли женщина лет тридцати пяти и девочка, лет десяти.
— Папа, мы с мамой купили всё для шарлотки! — девочка подбежала к Артёму.
Она заметила Наталью и замерла.
— Здравствуйте, — вежливо сказала она.
Женщина настороженно посмотрела на незнакомку.
— Аня, Соня, познакомьтесь, это моя сестра, Наталья, — спокойно произнёс Артём.
— Кто это? — голос Натальи дрогнул.
— Моя семья, — ответил брат. — Аня — врач-кардиолог, именно она ухаживала за мной в больнице. Теперь мы вместе.
Наталья растерялась.
— Как видишь, твои «заклинания» не сработали, — сказал Артём. — И со здоровьем, и с личной жизнью у меня всё в порядке.
Не сказав больше ни слова, Наталья поспешно покинула квартиру.
Но её звонки не прекратились. Правда, теперь темы были другими. Сначала она пожаловалась, что её старший сын тяжело заболел. Потом у младшего начались проблемы.
Муж, будучи пьяным, избил человека и получил реальный срок. Затем случился пожар, и их дом стал непригодным для жизни. Наталью с детьми приютили свёкры.
Артём не мог не вспомнить их недавний разговор. Он сам ничего не говорил сестре, но однажды Наталья позвонила первой.
— Ты думаешь, это… рикошет? — спросила она.
— Я не знаю, Наташа, — честно ответил Артём.
— Я ведь тебе зла желала, — срывающимся голосом сказала она. — Но в итоге оно обрушилось на меня.
Артём молчал.
— Ты можешь это остановить? — почти шёпотом спросила сестра. — Я всё поняла, правда…
— Я в таких вещах не разбираюсь, — спокойно ответил он.
— Чёрт бы тебя побрал! — закричала она в трубку и тут же сбросила вызов.
Артём только покачал головой.
Больше сестра не звонила. И на его звонки тоже не отвечала.
