Владимир Сергеевич пришёл за полчаса до назначенного времени, примерно в шесть тридцать.
Дверь ему открыла Ольга, его невестка, в фартуке и с влажными руками.
Свёкор стоял на пороге, одетый в тёмно-синий пиджак, держа в руках коробку с конфетами и свёрток, аккуратно упакованный в крафтовую бумагу и перевязанный ленточкой.
Получается, сам упаковывал подарок.
Не из магазина принес. – «С днём рождения, Олечка», – произнёс он, протягивая свёрток.
Ольга взяла подарок, выразила благодарность и пригласила его зайти.
Владимир Сергеевич аккуратно снял обувь, сам повесил пиджак на вешалку, вошёл в комнату и сразу стал оглядываться.
Так он поступал каждый раз.
Медленно обходил комнату, будто приезжал проверить состояние имущества. – «А где Андрей?» – спросил он. – «Скоро будет», – ответила Ольга. – «Муж поехал за тортом, пробки в субботу», – добавила она. – «Ничего, подождём», – сказал он.
Она отправилась на кухню.
Ольга ожидала два подарка: от Андрея она попросила провести вечер вместе, без командировок и переработок, просто сидеть рядом и никуда не спешить.
От Владимира Сергеевича она ничего конкретного не ждала.
Каждый год он приносил что-то практичное.
В прошлый раз это были тапочки с закрытым носком.
Хорошие, и она до сих пор их носит.
Гостей было немного.
Дочь Андрея, Елена, утром позвонила, поздравила и сообщила, что не сможет приехать.
Ольга ответила, что ничего страшного.
Сын Ольги, Денис, прислал голосовое сообщение из Одессы: длинное, весёлое, в конце даже спел неуклюже, с улыбками.
Ольга слушала запись уже у плиты и улыбалась кастрюле с бульоном.
Кроме того, пришли Людмила с мужем, соседка с нижнего этажа, и Татьяна, подруга Ольги, с коробкой шоколада и лиловыми тюльпанами.
Всего за столом было шестеро.
За окном светило дневное светило.
Двадцать первое марта.
Утром ещё холодно, а асфальт местами покрыт остатками старого серого снега.
Но воздух уже пахнул иначе: влажной, живой землёй, немного сырой после снега.
Ольга специально открывала форточку, чтобы этот запах проникал на кухню.
Она родилась именно в этот день сорок три года назад и с детства считала март правильным месяцем для дня рождения.
Не лето и не зима, а время, когда всё ещё только начинает пробуждаться.
Андрей появился ровно в семь.
Вошёл с тортом, поцеловал Ольгу в висок, что-то пробормотал про пробки.
Владимир Сергеевич встал и обнял его.
Они постояли немного, похлопывая друг друга по спинам, как обычно, коротко и с небольшой неловкостью. – «Папа, ты рано», – сказал Андрей. – «А разве нельзя?» – ответил тот. – «Можно, можно», – согласился сын.
Ольга сама накрыла на стол: оливье, курица с картошкой из духовки, две нарезки, маринованные огурцы из банки, хлеб.
Ничего особенного, домашняя еда.
Она не любила притворяться, что провозилась весь день над сложными блюдами, если это не так.
Владимир Сергеевич сел на своё место, налил себе минеральной воды и осмотрел комнату. – «Олечка, открой подарок», – предложил он.
Ольга взяла свёрток со стола.
Сняла ленточку, развернула крафтовую бумагу.
Под ней оказалась деревянная рамка, а в ней, за стеклом, фотография.
Сначала она не сразу поняла, что изображено.
Потом осознала.
Снимок был сделан на кухне, которую Ольга никогда не видела.
Незнакомый стол с клеёнкой в мелкий цветочек, незнакомый подоконник с цветочным горшком, незнакомый свет.
За столом сидел Владимир Сергеевич, но с тёмными волосами и без очков, и смеялся.
Рядом была женщина с русыми волосами и высокой причёской, тоже улыбающаяся.
Между ними совсем молодой Андрей смотрел в объектив и улыбался.
Люба.
Первая жена Андрея.
Ольга знала, как выглядела Люба.
Она однажды случайно увидела её фотографию в телефоне Андрея, не специально.
Просто он листал что-то, и она мелькнула.
Русоволосая, с выразительными скулами, смотрела в сторону.
Ольга ничего не сказала тогда, Андрей, кажется, не заметил, что она это видела. – «Это мы с Любой», – объяснил Владимир Сергеевич с довольным видом. – «Давно это было, они только поженились тогда. Я подумал, пусть будет. Ты же не против?»
Она посмотрела на Андрея.
Тот смотрел в скатерть. – «Конечно, Владимир Сергеевич», – ответила Ольга. – «Спасибо».
Она поставила рамку на угол стола и пошла за курицей.
Первый тост поднял Андрей.
Встал, смотрел на Ольгу, пока говорил.
Говорил тихо, без излишеств.
Выразил радость от того, что находится рядом.
Пожелал ей того, чего сама желает.
Это было важно: он знал, что Ольга не любит, когда ей желают то, что кто-то считает нужным за неё.
В воздухе за столом стало теплее.
Людмила рассказывала о своей дочери, которая переехала в другой город и звонит раз в неделю по договорённости.
Татьяна смеялась над чем-то, что сказал муж Людмилы.
Владимир Сергеевич расспрашивал Ольгу про Дениса, про Одессу, как там учёба. – «Технический?» – уточнил он. – «Да, технологический», – ответила она. – «Хорошо. Технические специальности сейчас востребованы. Раньше у нас в районе был завод, брали всех после техникума. Жили нормально», – сказал он. – «Он хочет остаться там после диплома», – добавила Ольга. – «Пусть остаётся», – согласился Владимир Сергеевич. – «Молодые должны уезжать туда, где лучше».
Ольга ела.
Всё казалось ей обычным, спокойным днём рождения.
Потом Владимир Сергеевич отложил вилку, взял кусок хлеба, пожевал и сказал: – «Слушайте, а Люба всегда на праздники сама пекла».
– «У неё был пирог с яблоками и корицей, надо признать, такого больше нигде не пробовал».
Людмила вежливо кивнула.
Татьяна потянулась за огурцом.
Ольга взяла стакан с водой. – «Она была настоящим кулинаром», – продолжал Владимир Сергеевич. – «Андрей, помнишь её пироги?»
Андрей слегка вздрогнул плечом. – «Помню», – сказал коротко. – «Вот я всегда говорю: человек, умеющий готовить, — человек с душой.
Люба готовила от сердца.
Так не подделать».
За столом стало немного тише.
