Наталья вынула из духовки противень с пирогом, и по кухне разнесся аппетитный запах рыбы. Всё так, как любит её муж Алексей.
На плите стоял свежесваренный борщ, а румяный пирог дожидался своего часа под белоснежным полотенцем.
Оставалось только доварить компот – это Наталья сделает, когда Алексей войдёт в дом.
Она выглянула в окно. Их частный дом стоял в середине квартала, а прямо напротив находилась автобусная остановка, к которой уже подъезжал автобус с её мужем.
Наталья не видела Алексея три месяца. Он работал вахтами на севере: три месяца там, три месяца дома. Каждый раз она с нетерпением ждала его возвращения. К тому же частный дом – это не квартира, ему постоянно требуется мужская рука.
Этот дом принадлежал Наталье. Когда они поженились с Алексеем пять лет назад, у него была квартира.
Вместе они решили, что просторный дом лучше для их будущей семьи. Алексей продал жильё и вложил деньги в бизнес, но дело не пошло, и он разорился. Уже три года он уезжает на север, чтобы обеспечивать семью.
Жили они неплохо – Алексей зарабатывал достойно, но Наталье приходилось справляться со всем одной. Ей было тяжело. За три месяца разлуки она порой забывала, что замужем.
Детей у них не было – Алексей откладывал этот момент на потом.
— Ну как ты одна с ребёнком будешь, когда я уеду? — убеждал он. — Подзаработаю, брошу вахту, найду работу в городе. Тогда и можно будет подумать о малыше.
Но денег всегда не хватало. Даже сейчас: крыша дома явно прохудилась – в одной из спален появилось мокрое пятно на потолке. В дождливые дни приходилось ставить таз, куда капала вода.
Алексей знал об этой проблеме – Наталья рассказывала ему по телефону, и он пообещал заняться крышей сразу после приезда. А это дело недешёвое, и Наталья понимала, что придётся потратиться.
Муж у неё был хороший – заботливый, хозяйственный. Он звонил каждый вечер, интересовался её делами. Наталья любила его. В день приезда Алексея она всегда брала выходной, готовила любимые блюда мужа и встречала его у окна.
Самолёт с Алексеем приземлился пару часов назад, и вот уже подошёл автобус, на котором он добирался домой. Наталья заметила знакомую фигуру с огромной дорожной сумкой.
Но что-то было не так. Алексей не один. Он держал на руках ребёнка. Кажется, мальчика. Совсем кроху. Возраст определить было сложно – Наталья с детьми дела почти не имела. Алексей выглядел мрачным и даже не помахал ей рукой, как делал всегда.
Мужчина перешёл дорогу и направился к дому. Наталья замерла в растерянности. Кто этот малыш? Сын кого-то из коллег? Но почему тогда Алексей несёт ребёнка к ним?
Алексей вошёл в дом, небрежно бросил сумку и аккуратно поставил малыша на пол. Тот тут же прижался к его ногам, испуганно глядя на Наталью большими глазами и сунув палец в рот. Женщина стояла в растерянности.
— Ну что, Наташ, не поцелуешь мужа после долгой разлуки? — протянул к ней руки Алексей.
Но его лицо не выражало ни радости, ни веселья. Наталья, стараясь не задеть малыша, подошла и обняла мужа. Даже ответила на поцелуй. Но её внутри разрывали вопросы.
— Лёш, чей это ребёнок? Что происходит?
Алексей тяжело вздохнул, взял малыша за руку.
— Антон, пойдём, я тебе кое-что покажу. Давай снимем ботиночки и пройдём в комнату.
Он отвёл мальчика в спальню, усадил на кровать и дал ему в руки модель самолёта, которой раньше очень дорожил. Наталья ахнула – Алексей никогда никому не позволял трогать эту игрушку. Значит, что-то действительно серьёзное.
— Посиди тут, а мы с тётей Наташей поговорим.
Мужчина прикрыл дверь спальни.
— Покормишь меня, жена? — спросил он с натянутой улыбкой.
— Конечно, пойдём.
Она налила ему горячий борщ, поставила перед ним тарелку с пирогом и села напротив, с тревогой ожидая объяснений.
Алексей ел, не поднимая глаз. Было видно, что он не знает, как начать.
— Это мой сын, — наконец выдохнул он. — Антон — мой сын.
Наталья замерла, сердце забилось в груди. Она хотела, чтобы Алексей засмеялся и сказал, что это шутка. Но в его глазах была только усталость.
— Так получилось, Наташ. — Он схватил её за руку. — Три месяца – это слишком долго. Случилось у меня там с поварихой. Несколько раз, а потом она забеременела…
— Ты говорил, что детей заводить рано, а сам… — Наталья выдернула руку. — У тебя родился сын?!
Голос её дрожал от обиды и боли.
— Я не знал о беременности! Она ничего не сказала. Родила и поставила перед фактом. А недавно её не стало. В тайге медведь загрыз. Поздно вечером возвращалась домой… Понимаешь, Антон остался один. Официально я записан его отцом. Что мне было делать?
— И что теперь? — одними губами прошептала Наталья.
— Решай ты, — тяжело сказал Алексей. — Выгонишь – уйдём. Простишь – будем жить вместе. Но знай, я любил только тебя. Это была ошибка, и больше такого не повторится.
Наталья смотрела на мужа, видела его искреннее раскаяние. Она привыкла ждать его, любить, жить его возвращениями. Простить она сможет. Но что делать с мальчиком?
— А что с ребёнком? — с трудом выдавила она.
— Наташа, это мой сын. Если останешься со мной – придётся принять и его.
Наталья встала и вышла из дома. Ей нужно было подумать. Она бродила по улицам до ночи. Был даже момент, когда она стояла у реки и смотрела вниз, но в глубине души уже знала ответ. Она не сможет уйти от Алексея.
Вернувшись домой, она увидела, что муж спит, а мальчик свернулся калачиком на кресле. В слабом свете ночника Наталья посмотрела на него. Бледный, худенький, такой потерянный… Недавно он потерял мать. Женщина попыталась вызвать в себе жалость, но внутри было лишь отторжение.
Антону было два года. Он был пугливым, тихим. Наталья старалась не показывать своего негатива, но мальчик всё чувствовал и старался держаться подальше. Он жался к Алексею, но и тот не проявлял особой нежности. Ухаживал, но без теплоты.
Шли недели, а Наталья так и не могла принять ребёнка. Но однажды мальчик заболел. Наталья испугалась – он горел от жара, сознание путалось. Она металась по дому, вызывая скорую, и вдруг осознала: ей не всё равно.
В больнице, трясясь от беспокойства, она впервые назвала его “сыном”.
Прошли годы. Антон уже не был тем пугливым мальчиком. Он вырос в жизнерадостного ребёнка, который души не чаял в маме. Алексей ушёл, но Наталья больше не чувствовала себя одинокой. У неё был сын.
