Алина сидела на краю кровати, обхватив руками колени. За окном едва рассвело, а на душе уже было тяжело. Вчера ночью телефон разрывался от бесконечных звонков; она взяла трубку и услышала голос матери — тихий, срывающийся на шёпот, который сообщил: «Папы больше нет… Сердечный приступ…»
Словно мир рухнул в одну секунду. Они с отцом давно не общались, после его ухода из семьи всё держалось на хрупких ниточках негласных обид. А теперь, осознав, что «просто так» позвонить ему уже невозможно, Алина ощутила острую горечь: многое осталось недосказанным.
Мать Алины, на вид всегда спокойная и уравновешенная женщина, выглядела подавленной, но держалась стойко.
Пока они молча пили чай за кухонным столом, Алина краем уха уловила, как мать объясняет детали смерти отца: «У него был стресс и повышенное давление… Он давно не проходил обследование».
— Почему вы вообще развелись, мам? — не выдержала Алина. — Ты всегда уходишь от этого вопроса.
Мать горестно вздохнула:
— Алина, твой отец… предал меня. Завёл роман на стороне, а я… не смогла это терпеть.
Сердце Алины сжалось. Она-то думала, что родители расстались из-за постоянных ссор, а оказалось, что всё гораздо серьёзнее. Но тут мать, словно прочитав её мысли, добавила:
— Я понимаю, тебе тяжело слышать, что отец был неидеален. Но это правда.
Алина молчала: образ отца, некогда любящего и заботливого, вдруг треснул и обнажил изнанку. И всё же, несмотря на давние обиды, у неё щемило сердце: ведь он оставался её папой.
За обедом мать осторожно заговорила о ресторане, который отец открыл незадолго до развода:
— Я слышала, что дела у него шли неважно. Он вкладывал туда деньги, но не получал прибыли. Люди то приходили, то уходили, персонал менялся как перчатки. И после его смерти… возможно, там совсем плохо.
Алина нахмурилась. Отец упоминал об этом заведении лет пять назад. Он надеялся, что это станет семейным бизнесом «для дочери», но тогда она не захотела иметь с ним ничего общего. Теперь, похоже, ресторан достался ей по наследству.
— Значит, ресторан мой, — тихо сказала Алина, испытывая смешанные чувства.
— Похоже на то, — подтвердила мать. — Но если он убыточный, может, лучше его продать?
Алина задумалась. Продать? Рука не поднимается, как будто в этом месте хранится память об отце. Наверное, она должна хотя бы разобраться, что там происходит.
Именно слово «разобраться» стало ключевым для Алины. Она решила выяснить, что за люди там работают, почему всё идёт наперекосяк.
Но входить сразу как «хозяйка» она не хотела: вдруг наткнётся на недобросовестных управленцев? Решение созрело быстро — устроиться инкогнито на самую простую должность.
— Ты уверена, что хочешь пойти туда под видом работницы? — мать смотрела на неё с сомнением.
— Хочу, — твёрдо ответила Алина. — Иначе я не узнаю правды.
Чтобы влиться в незнакомый коллектив, Алина купила самую простую одежду: чёрные джинсы, футболку без надписей, удобные кеды.
Сняла все украшения — серьги, кольца — и убрала в шкатулку фамильный кулон. Теперь она выглядела как обычная девушка, ищущая работу в сфере общественного питания.
В тот день, когда Алина впервые переступила порог ресторана, ей бросилась в глаза обшарпанность интерьера. Казалось бы, зал должен блистать, но столы в пятнах, пол липкий, музыка еле слышна из дребезжащих колонок. Не похоже на заведение, куда хочется вернуться.
Она вошла внутрь и услышала громкие голоса из-за перегородки. Двое мужчин кричали друг на друга — то ли из-за поставки просроченных продуктов, то ли из-за непонятных долгов. Когда они наконец вышли к Алине, один из них — коренастый, в клетчатой рубашке — смерил её взглядом.
— Что нужно? — буркнул он.
— Я… ищу работу, — ответила Алина, прикидывая, что лучше сказать. — Могу посуду мыть.
Мужчина хмыкнул, потом бросил другому:
— Степан, возьми её к себе. Нам нужны лишние руки.
Тот, что помоложе, оказался Степаном. У него были приятные черты лица, но усталый взгляд. Он махнул Алине:
— Пошли за мной. Посуда сама себя не помоет.
Так Алина начала работать посудомойкой в собственном — хотя она ещё не раскрыла, что это её — ресторане.
Сначала работа была однообразной. Алина весь день простояла у мойки, у неё кололо в пояснице, руки нещадно сморщились от воды и моющих средств. Но зато она услышала много лишних разговоров. Степан, например, пожаловался ей вечером:
— Этот ресторан — как склад, а не заведение. По ночам сюда привозят коробки с алкоголем, не всегда легальным. Всем этим распоряжается Иван Андреевич, управляющий.
— Значит, здесь всё ещё ведётся теневая деятельность? — удивилась Алина.
— Ну а что, иначе бы они давно закрылись. Да, кстати, я слышал, что он снова планирует расширять «чёрную» часть бизнеса.
Алина мысленно отметила: «Иван Андреевич… тот самый управляющий? Нужно быть начеку».
Той же ночью Алина задержалась и действительно заметила, как к входу подъехала тёмная машина. Двое грузчиков быстро занесли несколько коробок в подсобку, а Иван Андреевич стоял рядом и что-то помечал в планшете. Девушка притаилась за углом, стараясь не шевелиться.
— Утром я приду и проверю, всё ли на месте, — услышала она властный голос управляющего.
«Что же происходит в моём ресторане? — подумала Алина, и её сердце громко забилось. — Надо бы прижать этого Ивана…»
На следующий день Алина решила заглянуть в ту самую подсобку, где по ночам хранился алкоголь. И, как назло, наткнулась там на самого Ивана Андреевича.
Он пристально посмотрел на неё:
— Кто ты такая, чтобы шастать здесь?
— Я… посудомойка, извините, — пробормотала Алина и сделала вид, что отступает. Но краем глаза она заметила коробки со стикерами, на которых были нелегальные маркировки.
— Попалась! — вдруг рявкнул управляющий. — Хочешь что-то украсть или вынюхать, а? Сейчас проверим твою сумку!
Не успела Алина опомниться, как Иван Андреевич схватил её за руку и потащил в офисную комнату, выкрикивая на ходу: «Поймал воровку! Вызывайте полицию!»
— Вы что, совсем?! — Алина вырвалась, чувствуя, как вспыхивает от злости.
— Нечего шататься, где не положено, — угрюмо отрезал управляющий.
Приехала полиция, и Алина испугалась, что просто не сможет доказать свою невиновность, ведь она «простая работница» без каких-либо прав и полномочий. Но тут примчалась мать Алины, которую та утром попросила быть наготове.
Мать сразу же предъявила бумаги, подтверждающие, что Алина является дочерью погибшего владельца ресторана и, соответственно, наследницей заведения!
— Как?! — лицо Ивана Андреевича вытянулось, а полицейские тут же сменили тон.
— Значит, управляющий обвиняет… фактическую хозяйку ресторана в краже? — насмешливо уточнил один из офицеров.
Иван Андреевич побагровел. Но тут же принялся оправдываться, что, мол, не знал, кто она и откуда взялась.
Вернувшись в ресторанный зал, Алина наконец сказала правду:
— Я — дочь прежнего владельца. Мой отец умер, и теперь этот ресторан — моё наследство. Я видела, что вы здесь устроили, и я не позволю вам и дальше проворачивать тёмные делишки.
Персонал, столпившийся у дверей кухни, смотрел на неё с удивлением. Степан облегчённо улыбался — похоже, его давно тяготила вся эта мутная схема, и вот теперь всё вскрылось.
Иван Андреевич уже понял, что его контора по продаже теневого алкоголя на грани раскрытия. Полиция, хоть и уехала, предупредила: «Будем иметь вас в виду».
В тот же вечер Алина собрала небольшой коллектив оставшихся работников и объявила:
— Ребята, если хотите продолжать честно трудиться, оставайтесь. Если нет — пожалуйста, уходите. Я буду полностью менять ресторан, он станет лучшим в городе. Кому это интересно — давайте вместе работать и поднимать заведение.
Многие зааплодировали, некоторые бросили недовольные взгляды и ушли. Степан же шагнул вперёд:
— Я останусь. Ваш отец однажды дал мне шанс, а теперь я хочу помочь вам.
Алина вздохнула с облегчением. На душе стало немного теплее: кажется, у неё появились единомышленники.
Позже, разбирая бумаги отца в его старом кабинете, Алина вдруг вспомнила эпизод из детства, когда ей было лет одиннадцать. Они с отцом были на аттракционах, и там была огромная горка, на которую папа не пустил её: «Ещё маленькая».
Алина заупрямилась и, когда отец отвернулся, побежала туда сама. Но, поднявшись на середину, испугалась высоты и замерла. И тут к ней подошёл мальчишка: «Давай руку, я помогу». Он вывел её вниз, и они громко смеялись, хотя Алина при этом обожгла коленку.
«Почему я вспомнила именно этот момент?» — подумала Алина. Возможно, потому что она снова оказалась в ситуации, когда вроде бы сама бежит навстречу опасности, а потом кто-то незнакомый (или малознакомый) внезапно приходит на помощь.
Под вечер, когда Алина уже почти уходила из ресторана, к ней подошёл Степан:
— Может, вас подвезти? У нас здесь больше нет подозрительных машин, я всё проверил.
Она улыбнулась:
— Спасибо, не откажусь.
По дороге они разговорились. Степан признался, что всё это время старался поддерживать отца Алины, пока тот был жив, но Иван Андреевич «подсидел» его на должности менеджера. И тогда отец Алины неожиданно распрощался с рестораном — возможно, у него просто не хватило сил бороться.
— А ты сам откуда родом? — вдруг спросила Алина, уловив знакомые интонации в его голосе.
Он назвал район, и она нахмурилась: это ведь тот же, где она жила в детстве. Чем дальше они ехали, тем больше деталей совпадало. И тут вдруг Алина ощутила озарение:
— Слушай, а ты не мог меня спасти на горке, когда мне было одиннадцать?! — воскликнула она с полушутливым сомнением.
Степан бросил на неё быстрый взгляд:
— Ты та девчонка, которую я учил слазить с дерева? Я ещё дал тебе пластырь на коленку…
Они рассмеялись. Мир оказался тесен: тот самый мальчишка, который помог ей не упасть с высоты, теперь снова протянул ей руку помощи — только уже в ресторанном бизнесе.
В течение долгих месяцев после этого Алина с энтузиазмом наводила порядок в ресторане: наняла новую команду поваров, оформила красивые залы, вернула старое название в честь отца. И всё чаще замечала, что Степан готов помочь ей в самых мелких делах, а иногда смотрит на неё как-то особенно тепло.
Однажды вечером она, уставшая, присела за стойку, посмотрела на Степана, и вдруг он прямо заявил:
— Я всё думаю… может, когда мы потихоньку наладим дело, сходим на свидание?
Алина слегка покраснела:
— Ну-у… можно и так.
В этот миг она с благодарностью вспомнила отца: благодаря ему она не только открыла собственное дело, но и встретила человека, который однажды в детстве спас её от страха, а теперь помогает избавиться от сомнений.
