— Опять эти твои цветочки! — Алексей с раздражением бросил на стол чек из магазина. — Триста гривен за какую-то ерунду! Мы в долгах по кредиту, коммунальные счета не оплачены, а она еще и розы покупает!
Тамара Сергеевна стояла у окна и нежно держала в руках небольшой горшочек с кустиком розы. Ей было пятьдесят два года, тридцать лет в браке, и каждый день повторялся как одно и то же. Муж считал каждую копейку, потраченную ею на себя.
— Алексе, это всего лишь…
— Всего?! — он вскочил с дивана. — Всего триста гривен! А на хлеб что будем покупать? Дышать воздухом?
Тамара понимала — объяснять, что хлеб и овощи уже куплены, да даже мясо, хоть и самое дешевое, — бесполезно. Алексей всегда сумеет найти повод для претензий. Всегда так было.
«Господи, неужели так и проживу?» — мелькнула знакомая мысль. Дочь Елена давно выросла, живет с мужем в другом городе. С внуком видятся очень редко. А дома — постоянные упреки и ссоры из-за денег.
— И вообще, — продолжал Алексей, — тебе нечем заняться? Лучше квартиру приведи в порядок, а то пыль на телевизоре видна!
Тамара молча направилась на кухню. Роза действительно была красивая — красные бутоны и темно-зеленые листочки. В магазине она долго стояла возле цветов, собираясь не тратить деньги. Но так хотелось хоть чуть-чуть красоты в этой серой квартире…
Вечером позвонила дочь:
— Мам, как ты? Ты какая-то грустная.
— Да всё нормально, Еленочка.
— Мам, не обманывай. Папа опять ссорился?
Тамара вздохнула. Дочь всегда улавливала её настроение даже по телефону.
— Видишь ли, я купила цветок…
— И что с того? Это же не повод ругаться!
— Для твоего отца — повод. Считает это пустой тратой денег.
— Мам, — голос Елены стал серьёзным, — а помнишь, как ты водила меня в ботанический сад? Рассказывала про каждое растение с таким вдохновением. Ты ведь мечтала работать с цветами.
— Это было очень давно, дочка.
— А что мешает сейчас? Ты всего лишь пятьдесят два!
После разговора Тамара долго не могла уснуть. Да, она помнила те времена. После школы поступила в сельскохозяйственный техникум на отделение садоводства.
Хотела стать агрономом, создавать красивые сады. Но на втором курсе встретила Алексея. Он работал на заводе, был старше, казался таким взрослым и надежным…
«Зачем тебе эта учеба? — говорил он тогда, — выходи за меня замуж, рожай детей. Я обеспечу семью». И она поверила. Вышла замуж, родила Елену.
Потом наступили трудные девяностые. Алексей потерял работу, начал пить. Тамара устроилась уборщицей в школу — хоть какая-то возможность заработать. Потом он взялся за ум, нашёл новую работу, но характер стал еще жестче. Он начал контролировать каждую копейку, каждый шаг жены.
На следующий день Тамара возвращалась с работы (она работала поваром в детском саду) и увидела объявление:
«Требуется продавец в цветочный магазин. Частичная занятость». Сердце забилось быстро. Она остановилась и перечитала его по три раза.
«Глупости, — убеждала себя, — куда мне в пятьдесят два года искать новую работу?»
Но номер телефона запомнила.
Дома Алексей сидел перед телевизором с банкой пива:
— Что так долго? Ужин будет?
— Будет, — Тамара надела фартук. — Алексей, а если я попробую подработать где-то?
— Зачем тебе это? Тебе одной работы мало? — он не отрывался от экрана.
— Нам денег не хватает. Сам же говорил.
— Денег не хватает, потому что ты их на всякую чепуху тратишь. Вот, опять цветок купила. Лучше бы мясо взяла.
— Мясо я тоже взяла. И хлеб, и крупы, и овощи. На всё хватило.
— На большее хватило бы, если бы не эти розочки.
Тамара поняла — любые слова бесполезны. Она приготовила ужин, подала на стол и усела есть молча.
— И вообще, — добавил Алексей, — скоро тебе работать не придется. Пенсию будешь получать.
— До пенсии ещё восемь лет.
— Ну и что? Быстро пролетят.
«Восемь лет молчать и терпеть», — подумала Тамара. Вдруг осознала — не хочет больше так жить. Не хочет считать дни до пенсии, как отмеренный срок.
На следующий день она позвонила по объявлению. Хозяйка магазина — женщина лет сорока, Ирина — пригласила прийти.
— Опыт в работе с цветами есть? — спросила она.
— Нет официального, но очень люблю цветы. На даче у родителей выращивала…
— А сейчас?
Тамара смутилась:
— Сейчас муж не даёт. Говорит, деньги зря трачу.
Ирина внимательно оглядела её:
— Понятно. А сами хотите у нас работать?
— Очень хочу.
— Значит, приходите завтра на пробный день. Посмотрим, как пойдёт.
Вернувшись в Кременчуг, Тамара была в приподнятом настроении. Алексей заметил:
— Почему такая веселая?
— Просто настроение хорошее.
Она соврала. Впервые за много лет соврала мужу и не почувствовала угрызений совести.
На работе она попросила изменить график — работать теперь по понедельникам, средам и пятницам, сославшись на семейные обстоятельства. Ей пошли навстречу.,В течение первой недели Алексей ничего не заметил. Тамара каждый день уходила на работу и возвращалась вовремя. Ужин она готовила, убирала в доме — все словно шло своим чередом.
Однако внутри неё происходили перемены. В цветочном магазине она ощущала себя живой. Ухаживала за цветами, помогала покупателям, ежедневно узнавая что-то новое. И при этом получала небольшой, но стабильный доход.
На первую зарплату Тамара приобрела новую кофту — простую, но симпатичную. Алексей, конечно, обратил внимание:
— Откуда эта вещь?
— В секонд-хенде взяла, недорого.
Опять солгала. Но стало легче.
Спустя месяц Тамара должна была задержаться в субботу — готовился большой заказ на оформление свадьбы.
— Конечно, — ответила она.
В Кременчуг Тамара вернулась к десяти часам вечера. Алексей встретил её в прихожей:
— Где ты пропадала?
— У Полины была, помогала с ремонтом.
— До десяти?
— Да, зато за один день всё сделали.
Алексей смотрел на неё с подозрением, но ничего конкретного предъявить не мог. Тамара действительно иногда помогала подруге.
Еще через неделю случилось то, чего Тамара так боялась. Алексей встретил на улице Полину и спросил:
— Правда ли, что моя Галя у тебя в прошлую субботу до десяти вечера была?
— В прошлую субботу? — удивилась Полина. — Нет, не было. А почему?
— Просто проверяю кое-что…
Когда вечером Тамара пришла с работы, муж устроил допрос:
— Где ты была в прошлую субботу?
— Я же сказала, у Полины.
— А она утверждает, что тебя не было.
Тамара поняла, что попалась. Нужно было предупредить подругу. Сердце стало биться быстрее, но она решила не сдаваться:
— Наверное, Полина ошибается.
— Галя, — голос Алексея стал тихим, почти угрожающим, — ты мне врешь?
— Нет.
— Тогда пойдём прямо сейчас к Полине. Всё выясним.
Тамара опустила взгляд, понимая, что правда рано или поздно выйдет наружу.
— Я работаю, — тихо призналась она.
— Где именно?
— В цветочном магазине.
Алексей молчал минуту, пытаясь осознать услышанное. Потом резко взорвался:
— Сколько уже идёт?
— Полтора месяца.
— Полтора месяца ты меня обманывала? Полтора месяца врёшь мне в глаза?!
— Я не обманывала. Просто не рассказывала.
— Это одно и то же! — начал ходить по комнате. — Значит так: завтра идёшь и увольняешься!
— Нет, не пойду.
Слова вырывались сами собой. Тамара даже испугалась собственной твердости.
— Что ты сказала?
— Сказала — не уволюсь.
— Я приказываю!
— А я слушаться не собираюсь.
Алексей застыл. За тридцать лет брака жена ни разу ему не перечила.
— Ты совсем с ума сошла? Я твой муж! Я глава семьи!
— Ты муж, но не хозяин. Я имею право работать.
— Какое ещё право? У тебя есть работа — в детском саду!
— Теперь у меня две работы. И мне это нравится.
— Галка, ты меня пугаешь. Что с тобой происходит?
Тамара взглянула на мужа. Его красное лицо, злые глаза и сжатые кулаки — тридцать лет она боялась этого вида. Но внезапно поняла: устала бояться.
— Со мной ничего не случилось, Алексей. Я просто вспомнила, кем была до замужества. И поняла, что ещё не поздно стать собой.
— Собой? А кем ты была со мной все эти тридцать лет?
— Твоей тенью.
Эти слова повисли в воздухе. Алексей сел на диван, потер лицо руками:
— Значит, ты меня не любишь?,— Я тебя люблю. Но больше не хочу полностью растворяться в тебе.
— А если я запрещу?
— Ты не сможешь запретить.
— Почему ты так уверена?
Тамара задумалась и ответила откровенно:
— Потому что терять мне уже нечего. У меня есть работа, я сама себя обеспечу. Если же ты выгонишь меня — поеду к Елене. Она приглашала, там займусь делом.
Алексей осознал, что жена говорит серьезно. Впервые за много лет он почувствовал угрозу потерять её.
Следующие дни прошли в холодной ссоре. Алексей дулся, не разговаривал и громко хлопал дверями. Тамара занималась своими делами, но не уступала.
В субботу она снова задержалась в магазине — оформляли крупный заказ для ресторана. Вернулась домой около одиннадцати. Алексей встретил её у двери:
— Где была?
— На работе.
— До одиннадцати?
— Да, до одиннадцати.
— А кто ужин готовить будет?
— В холодильнике есть котлеты с картошкой. Просто разогрей.
— Значит, я сам должен?
— А почему нет? Ты взрослый мужчина.
Алексей растерялся. Тамара направилась в ванную и включила душ. Она слышала, как он копается на кухне, что-то бормочет себе под нос.
Когда вышла из ванной, муж сидел за столом с тарелкой разогретого ужина:
— Ты вкусно приготовила.
— Спасибо.
— Галь, а чем ты там в магазине занимаешься?
Впервые за неделю он заговорил с ней спокойным голосом. Тамара осторожно села рядом:
— Забочусь о цветах. Консультирую покупателей. Создаю букеты.
— Платят?
— Да, платят.
— Много?
— Немного. Но для меня это важно.
— Почему?
Тамара задумалась, как объяснить мужчине, который никогда не понимал её внутренние переживания.
— Знаешь, когда я работаю с цветами, я ощущаю себя… нужной. Не просто женой, которая готовит и убирает. А человеком, который что-то умеет.
— А со мной ты себя не нужной ощущаешь?
— Нужной. Но по-другому. Ты любишь меня как жену. А там ценят как специалиста.
Алексей жевал котлету молча. Потом произнёс:
— А если я буду против?
— Я всё равно продолжу работать.
— Даже если поставлю ультиматум?
— И в этом случае.
— Значит, работа для тебя важнее семьи?
— Алексей, — обернулась к мужу Тамара, — почему должно быть «или-или»? Почему нельзя совмещать и то, и другое?
— Потому что… — он замялся. — Потому что жена должна заботиться о доме в Кременчуге.
— Я забочусь. И это буду делать. Но ещё хочу работать.
— А если у тебя не останется времени?
— Найду, или ты мне поможешь.
— Я? Чем помочь?
— Иногда ужин разогреть. Посуду помыть. Пол подмести.
Алексей нахмурился:
— Это женская работа.
— Почему женская? Ведь у тебя есть руки и ноги.
— Ну… так принято.
— Мне тоже не было принято работать. Но я работаю.
Муж допил чай и поднялся из-за стола:
— Я подумаю.
Это уже было что-то. Не согласие, но и не решительный отказ.
Через несколько дней Алексей неожиданно спросил:
— А что за цветы у вас в магазине?,— Разные. Розы, хризантемы, герберы, орхидеи…
— Орхидеи дорогие?
— Зависит от сорта. А что?
— Просто интересно.
Еще через неделю он сказал:
— Покажи мне тот магазин.
— Зачем?
— Хочу посмотреть, где работает твоя жена.
Тамара удивилась, но согласилась. В субботу они вместе отправились в магазин. Ирина встретила их тепло:
— Так вот он какой, ваш муж! Тамара много о вас говорит.
— Что именно? — осторожно спросил Алексей.
— Что ты работаешь на заводе. Говорит, у тебя золотые руки.
Алексей смутился от комплимента. Ирина провела их по магазину, рассказала, где какие цветы расположены и как за ними ухаживать.
— Знаете, — обратилась она к Алексею, — ваша жена у нас лучший продавец. К ней покупатели тянутся. Чувствуют, что она действительно любит цветы.
На обратном пути Алексей задумался.
— Ну как? — спросила Тамара.
— Неплохо. Хозяйка приятная.
— И всё?
— И цветы красивые.
— Алексей, ты никогда не задумывался, почему я их так люблю?
— Нет. А почему?
Тамара остановилась, сорвала веточку сирени с куста:
— Понюхай.
Алексей послушно вдохнул:
— Ну, пахнет.
— Что ты ощущаешь?
— Запах.
— А ещё?
— Не знаю.
— Я же чувствую весну. Надежду. Радость. Цветы — это не просто растения. Это кусочки счастья.
Алексей внимательно посмотрел на жену. Возможно, впервые за много лет он по-настоящему её увидел.
— А почему в Кременчуге не выращиваешь?
— Ты же запрещаешь. Говоришь, деньги на ветер.
— А если я разрешу?
— Серьёзно?
— Давай попробуем. Может, и мне понравится.
Тамара улыбнулась — не широко, осторожно, боясь поверить.
Дома Алексей неожиданно произнёс:
— Слушай, давай что-нибудь посадим на балконе?
— Что?
— Не знаю. Ты лучше разбираешься.
— Можно помидоры или огурцы.
— А цветы?
— Тоже можно.
— Тогда цветы. Красивые.
Тамара не поверила своим ушам:
— Ты серьёзно?
— Да. Ты только выбери и научи, как за ними ухаживать.
В тот вечер Тамара долго не могла уснуть. Не от тревоги, как обычно, а от странного ощущения надежды. Может, всё-таки что-то меняется?
Перемены шли медленно. Алексей порой ворчал, когда жена задерживалась на работе, но теперь уже не запрещал ей работать в магазине.
А когда на балконе зацвели петунии, которые они посадили вместе, он даже похвалился соседу:
— Посмотри, какая красота! Моя жена выращивает.
Тамара услышала и подумала: «Возможно, и правда есть надежда. Может, даже в пятьдесят два года можно начать жить иначе».
Хотя Алексей не стал идеальным мужем, а она не превратилась в покорную жену, они нашли новый способ быть вместе, позволяющий каждому сохранять свою индивидуальность.
Тамара поняла главное: иногда нужно перестать быть послушной, чтобы, наконец, стать счастливой. И даже если это счастье не безупречно и с огрехами, оно всё равно лучше, чем жить в тени чужих желаний.
