Надежда Сергеевна всегда считала себя доброй и порядочной женщиной.
Впрочем, так думали все вокруг.
И ее коллеги из бухгалтерии, которым она неизменно помогала разобраться со сложными отчетами.
И соседки по дому, уверенные, что Надежда Сергеевна всегда подставит плечо и ненадолго присмотрит за их слишком активными детьми.
И знакомые, которым она оказывала поддержку без всяких просьб.
Ее отзывчивость была искренней, а не показной.
Она жила честно, всегда возвращала долги до последней копейки и никогда не начинала сплетен.
По крайней мере, не первой.
Но в душе Надежды Сергеевны таилась одна мучительная тайна, которая противоречила всему ее образу.
Она ощущала разницу в своем отношении к двум внучкам, и эта мысль мучила ее ночами.
Старшая, Ольга, была для нее настоящей радостью.
Умная, отличница, всегда аккуратная и послушная.
Младшая, Ирина, — шумный сорванец с постоянными ссадинами на коленках и двойками по математике.
И вот сегодня, наблюдая, как Ирина неловко пытается нарезать торт, а Ольга с видом знатока дает сестре советы, Надежда Сергеевна с ужасом осознала: «Почему любовь к Ольге приходит просто так, а к Ирине — только тогда, когда она чего-то добивается?» Эта мысль пронзила ее сердце.
— Бабушка, — внезапно подняла глаза Ирина, в которых читалось напряженное ожидание одобрения, и Надежде Сергеевне стало трудно дышать.
— Правда, да? — Криво, — ответила Ольга, не глядя на сестру. — У тебя всегда всё выходит криво.
— Потому что ты не слушаешь моих советов.
Ирина опустила плечи, и на ее лице появилось разочарование.
Надежда Сергеевна осталась неподвижной, охваченная сомнением.
Внезапно ей с болезненной ясностью стало понятно, что ее «справедливое» отношение к Ирине всегда связано с необходимостью прилагать усилия: «Нужно поддержать ее, быть доброй, даже если кусок действительно кривой».
С Ольгой же всё шло легко и естественно, без лишних усилий.
Любовь к старшей внучке казалась чем-то само собой разумеющимся.
А любовь к младшей напоминала постоянную борьбу с ветряными мельницами, в которой Надежде Сергеевне всегда приходилось доказывать себе, что она действительно любит.
Но разве любовь требует доказательств?
— Молодец, — наконец выговорила Надежда Сергеевна.
Она подошла и крепко прижала Ирину к себе, почувствовав, как тонкое тело внучки на мгновение встрепенулось, затем доверчиво прижалось к ней.
Вечером, перед сном, Надежда Сергеевна размышляла о причинах своей разной любви к внучкам.
Она перебирала в памяти их лица: умное и спокойное у Ольги, озорное и веснушчатое у Ирины.
Ольга была очень похожа на ее дочь.
Гордость семьи — Елену.
Дочь всегда была целеустремленной, аккуратной, схватывала всё с первого раза.
Она училась на отлично и в итоге стала успешным архитектором.
А Ирина…
Ирина напоминала ей саму себя.
Ту самую Нину, которая в детстве лазила по деревьям, разбивала коленки и приносила домой тройки и двойки.
