Несмотря ни на что, Тамара Сергеевна оставалась для неё близким человеком. Много лет совместных праздников, откровенных разговоров и взаимной поддержки не могли быть забыты. – Вы не останетесь одна, – произнесла она. – У вас есть сын. Есть Ирина. И подруги, и соседи. Но я больше не могу быть той, кто берёт на себя решение всех ваших проблем.
Тамара Сергеевна кивнула, протирая глаза уголком платка. – Понимаю, – прошептала она. – Просто… сложно к этому привыкнуть.
Они ещё немного посидели, обсуждая нейтральные темы – погоду, как распустились тюльпаны во дворе. Когда Тамара Сергеевна ушла, Елена долго стояла у окна, наблюдая, как она медленно идёт по дорожке.
На следующий день Елене позвонила подруга Наташа – единственная, кто знал всю историю от начала до конца. – Ну как после вчерашнего? – спросила она. – Лёша звонил, Тамара Сергеевна навещала? – И то, и другое, – улыбнулась Елена в трубку. – Кажется, они начинают понимать. – А Ирина что говорит? – с интересом поинтересовалась Наташа. – Пока молчит.
Но по словам Алексея, она не слишком рвётся брать на себя заботу о свекрови. – Ну и правильно, – решительно отметила Наташа. – Пусть теперь они сами разбираются. А ты молодец, что свои границы обозначила.
Елена согласилась, но где-то глубоко внутри ощущала лёгкое тревожное чувство. Тамара Сергеевна – не из тех, кто быстро сдается. А Алексей… он всегда был слаб в противостоянии матери.
Спустя несколько дней Тамара Сергеевна снова позвонила. Голос был тихим, почти с оттенком вины. – Еленочка, прости, что беспокою. Просто хотела спросить… не могла бы ты напомнить рецепт пирожков? Хочу передать Ирине, может, она научится.
Елена замерла. Вот он – первый шаг к новой реальности. – Конечно, – спокойно ответила она. – Продиктую.
Когда разговор завершился, она поняла: это только начало. Тамара Сергеевна стала осознавать последствия выбора сына. А что будет дальше – когда просьбы станут частыми, когда Ирина окончательно откажется играть роль заботливой невестки? Пока Елена не знала. Но ощущала: настоящая проверка её границ ещё впереди…
Прошёл месяц с тех пор, как Тамара Сергеевна впервые попросила рецепт пирожков для Ирины. Тогда Елена подумала, что это знак перемен, что свекровь действительно принимает новую реальность. Но жизнь оказалась сложнее простых выводов.
Сначала звонки от Тамары Сергеевны практически прекратились. Один раз она позвонила узнать, как поживает Барсик – кот Елены, которого свекровь когда-то помогала выбрать в приюте. Ещё раз – чтобы сообщить о соседке, которая сломала ногу. Елена отвечала вежливо, но кратко, не затягивая беседы. Она чувствовала облегчение.
Работа в издательстве шла своим чередом: новые переводы, интересные статьи о путешествиях и психологии. По вечерам — йога или прогулки с подругами. Жизнь вошла в размеренное русло.
Но затем всё изменилось.
Сначала позвонил Алексей. Его голос звучал устало, с оттенком раздражения, знакомым ещё по последним месяцам их брака. – Елен, привет. Как дела? – Нормально, Лёша. А у тебя? – Да так… Мама опять жалуется. Говорит, что ты совсем забыла о ней.
Елена остановилась у окна, глядя на улицу, где дети катались на велосипедах. – Мы уже это обсуждали. Я не бросала её. Просто больше не помогаю так, как раньше. – Она одна, Лёша. Ирина… ну, ты понимаешь. Она не хочет ввязываться. Говорит, у неё своя семья, своя мама.
В душе у Елены пронзило не жалость, а скорее понимание. Ирина оказалась умнее, чем она ожидала. С самого начала она установила те границы, которые Елена годами выстраивала. – Это нормально, Лёша. Ирина – твоя жена теперь. Вы вместе должны решать такие вопросы. – Но мама привыкла к тебе, – в голосе Алексея слышалась знакомая беспомощность. – Ты всегда всё умела уладить. – Именно поэтому я и устала, – тихо произнесла Елена. – Потому что всегда улаживала. А теперь хочу жить для себя.
Алексей тяжело вздохнул. – Ладно. Просто… если она позвонит, не будь слишком строгой, хорошо?
Елена не ответила. Положила трубку и долго стояла, погружённая в размышления. Алексей не изменился. Он по-прежнему искал того, кто возьмёт на себя ответственность, чтобы ему не пришлось.
Через несколько дней Тамара Сергеевна появилась вновь. На этот раз без звонка — просто пришла вечером с тем же пакетом в руках.
Елена открыла дверь и увидела её: в лёгком плаще, аккуратно уложенными волосами, но с уставшим лицом. – Добрый вечер, Еленочка. Можно на минутку? Елена отступила, разрешая войти. – Проходите.
Они снова оказались на кухне. Тамара Сергеевна поставила пакет на стол — снова пирожки и банка мёда. – Я принесла мёд. Свой, с дачи. Ты же любишь с липой. – Спасибо, – Елена налила чай. – Как вы себя чувствуете? – Нормально, – свекровь села, сложив руки на коленях. – Только вот… одиноко как-то. Лёша с Ириной приезжают редко. Она постоянно на работе, с подругами или на фитнесе. А когда приезжают – торопятся.
Елена молчала, ожидая продолжения. Она знала этот жалобный тон с лёгким упрёком. – Я подумала, может, ты могла бы иногда заглядывать? – Тамара Сергеевна подняла глаза. – Не часто. Раз в неделю. Просто посидеть, поговорить. Как раньше.
Елена поставила чашку на стол. – Тамара Сергеевна, мы это уже обсуждали. Я не против иногда созвониться, но приезжать регулярно… нет. У меня своя жизнь. – Но ты же одна, – свекровь произнесла это так, будто констатировала факт. – Детей нет, мужа нет. А я… я тебе как мать была.
Эти слова задели. Елена почувствовала, как внутри всё напряглось. – Вы были свекровью, – спокойно сказала она. – И да, вы относились ко мне хорошо. Но после развода всё изменилось. Я не одна – у меня есть друзья, работа, планы. И я не обязана заполнять вашу пустоту.
Тамара Сергеевна опустила взгляд. – Лёша сказал, что Ирина не хочет помогать. Говорит, это не её обязанность. – И она права, – твёрдо ответила Елена. – Как и я теперь права.
Свекровь долго молчала, потом встала. – Ладно. Не буду навязываться.
Она ушла, и Елена ощутила облегчение. Но оно оказалось недолгим.
Звонки от Алексея стали поступать всё чаще. Он жаловался: мама плохо себя чувствует, обижается, плачет по ночам. Просил Елену «просто позвонить, подбодрить». Елена отказывалась, но каждый раз это давалось ей всё труднее. Старое, привычное чувство вины поднималось внутри.
Однажды вечером раздался звонок с незнакомого номера. Елена ответила – на другом конце была Ирина. – Привет, Елена. Это Ирина, жена Алексея.
Голос был спокойным и уверенным, с лёгкой улыбкой в интонации. – Здравствуйте, – удивилась Елена.
