Вадим стоял у школьных ворот и ждал, когда у Артёма закончатся занятия.
Он приехал в родной город на несколько дней. И первым делом поспешил увидеть сына.
Промозглый ветер задувал под куртку, низкие свинцовые тучи нависли на землёй, роняя холодные капли.
Но Вадим готов был ждать хоть целую вечность, ведь они с Артёмом не виделись почти полгода!
И вот на школьное крыльцо высыпали ребятишки — в ярких куртках, с зонтиками и огромными ранцами на плечах.
Артём вышел с двумя мальчишками, они постояли на крыльце, что-то обсуждая. Потом мальчик махнул рукой, подпрыгнул, устраивая ранец за спиной поудобнее, и побежал к воротам.
И только тогда он увидел Вадима.
— Пап! — громко вскрикнул Тёмка и припустил к Вадиму что есть мочи. — Папа! Родненький! Ты приехал! Папа!!!
Он на бегу запрыгнул в объятия отца и крепко прижался, дрожа всем телом.
— Приехал, Тёмка. Конечно, приехал. А ты думал, не приеду, что ли?
Тёмка ещё сильнее затрясся и прижался к отцу.
— Замёрз я, сына, — утирая со щёк то ли капли дождя, то ли слёзы, сказал Вадим. — Пойдём-ка, погреемся где-нибудь.
Артём с неохотой слез с его рук, поправил ранец за спиной и решительно двинул в сторону их любимого кафе. Вадим шёл рядом, поглядывая на сильно подросшего Тёмку. Как время летит! Уже одиннадцать лет сыну.
— Ты обедал в школе? — спросил Вадим, изучая меню.
Тёмка отрицательно помотал головой.
— Я просто хочу горячего супа. Будешь со мной?
Тёмка, также внимательно изучавший список блюд, кивнул. Он давно уже не обедал в школьной столовой, потому что есть то, что там готовили, было невозможно. И при мысли о горячем супе у мальчика заурчало в животе.
Они заказали грибной суп, пюре с котлетой и чай с пирожными.
Пока ждали заказ, Вадим смотрел на сына и улыбался.
— Пап, мне мама сказала, что ты больше никогда не приедешь ко мне. Что ты уехал насовсем. И что я тебе не нужен.
— А бабушка Вера что сказала?
Артём опустил глаза и покраснел.
— Сын! Не бойся, говори.
— Пап… Мне мама не разрешает с ней видеться и разговаривать. Я когда поговорил с бабушкой Верой… это было…. ну, ещё в мае, когда ты уже уехал… Вот. И бабушка сказала, что ты приедешь осенью. Обязательно. А мама потом очень ругалась, забрала у меня телефон и удалила бабушкин номер. Пап, я не могу с ней поговорить!
Вадим покачал головой. Вот же Светка!
— Пап, — продолжал Тёмка, — а бабушка Галя сказала, что я тебе не нужен, что у тебя другая семья и там дети. И что ты меня больше не любишь. И ещё она заставляет меня называть папой дядю Толю. И мама тоже.
Вадим усмехнулся. Сжал кулаки под столом, чтобы Тёмка не увидел.
Ох, уж эта бывшая тёща! Ладно Светка, она всегда с мнением матери считалась… Но муженёк-то очередной куда!
— Пап, а я его не называю так. У меня же есть папа. Ты. Пап, а можно я к тебе жить пойду, а? Как бабушка Галя к нам жить пришла, совсем невмоготу стало! Забери меня к себе. В твою новую семью.
— Нет у меня никого, кроме тебя и бабушки Веры, — сказал Вадим.
— Значит, ты точно заберёшь меня к себе?
Принесли суп. И Вадим ушёл от прямого ответа, переключив внимание на еду.
Он щедро забелил суп сметаной, отломил хлеб и стал аппетитно есть.
Артёмка повторил его действия точь-в-точь — также хлопнул ложку сметаны, отломил немного от куска хлеба, помычал над ароматом и начал хлебать горячий суп.
— Пап, так что? Ты заберёшь меня к себе? — Тёмка спросил это с такой надеждой!
Они насытились, напились чаю с пирожными и теперь смотрели в окно, за которым ветер играл с дождём, швыряя его в стекло тонкими струйками.
— Я очень хочу забрать тебя, Тём. Но для этого нужно время. Поэтому я и приехал. Обещаю, что сделаю всё возможное.
Сын счастливо хрюкнул и забрался к нему подмышку.
Так они и сидели вдвоём, глядя на разбушевавшуюся непогоду.
Девять лет назад…
Вадим не понимал, что произошло.
Светка стала какая-то раздражительная, её мама постоянно присутствовала в их квартире, от визгливого голоса тёщи болела голова.
Одна отрада — Тёмка. Они с ним ходили гулять, играли в машинки, читали книжки. Сыну было два с половиной года, но он был настолько привязан к отцу, что даже засыпал с трудом, если Вадима не было рядом.
И Вадим в любое время, свободное от работы, старался быть с сыном.
А вот жена вдруг стала отдаляться. Она позвала свою мать — помогать с Тёмкой.
Ну, да, Вадим на работе, но неужели Светка сама не справляется?
А однажды она заявила:
— Нам надо пожить отдельно. Ты иди к маме. А я пока выдохну. Депрессия у меня. Чувствую, что могу глупостей натворить.
Вадим от таких слов опешил.
Что значит, пожить отдельно? С какой стати? А сын?
— Ты не думай, с сыном можешь общаться, сколько хочешь, — Светка словно прочитала его мысли. — Но если не уйдёшь, я подам на развод и не дам тебе Артёма.
Насильно мил не будешь — всегда говорила ему мать. И он, с детства привыкший уважать чувства женщины, выполнил требование жены.
Надо отдать должное Светке — она ни разу не возразила, когда он приходил за Тёмкой, чтобы погулять с ним или свозить к бабушке Вере, своей матери.
Коллеги, прознав про эту ситуацию, называли его тюфяком. Потому что он не сказал своё мужское слово, позволил жене практически выгнать его.
Но Вадим готов был на всё ради того, чтобы продолжать общаться с сыном. Светка что… Она, может, перебесится со временем.
— Приходи сегодня вечером, — заявила однажды жена, — надо уложить Артёма, а мама на даче. Мы с девочками на день рождения собрались в кафешку.
Вадим даже не обиделся на приказной тон. Он услышал одно — сегодня он может остаться на ночь в семье!
Они с Тёмкой погуляли, потом мальчик купался, играя с душистой пенкой в ванной. Потом читали сказку.
Когда Тёмка уснул, Вадим отправился на кухню варить себе кофе. Включил тихонько телевизор.
Как будто и не уходил никуда.
…В полвторого ночи вернулась Светка. Вадим успел задремать возле Тёмкиной кроватки.
В прихожей слышалось хихиканье и какой-то посторонний шум.
Вадим вышел, щурясь от света, и не сразу заметил, что Светка пришла не одна.
Какой-то мужик помогал ей снять босоножки.
— Это кто? — тихим, но грозным голосом спросил Вадим.
— Тебе какое дело? — пьяно ухмыльнулась Светка. — Ты здесь не живёшь. Так что права голоса не имеешь.
Мужик издал какой-то звук. Отчего у Вадима потемнело в глазах.
»Тёмка спит, нельзя его напугать!» — эта мысль вернула его к свету.
Он молча отодвинул начавшую икать Светку, надел кроссовки, взял мужика за шиворот и аккуратно вывел из квартиры.
Жена заблажила, требуя вернуть трофей на место.
»Тёмка спит…»
Вадим также молча впихнул мужика обратно, чтобы Светка перестала верещать. И вышел на улицу.
Так вот, значит, какая у неё депрессия?
Он был почти на грани срыва. Хотелось ворваться в квартиру и отмутузить мужика и Светку вместе с ним. Но спящий Тёмка был тем якорем, который держал его на месте.
Тем не менее, мужские амбиции требовали мести.
И она не заставила себя ждать.
Точнее, она поспела к утру, когда мужик покинул его супругу, отправляясь восвояси. Тут-то он и встретил кулак возмездия.
Вадим отделал его от души. Хотя мужик и пытался сопротивляться.
А через день к его матери прибежала тёща. Вопила так, что было слышно на соседней улице. Требовала извинений, денег, тюрьмы и ещё чего-то.
Оказывается, Вадим избил не кого-нибудь, а целого Светкиного жениха!
При живом-то муже!
Вадим отсчитал купюры и вложил их в руку тёщи.
— На лечение бедолаги, который на моё место претендует.
Тёща быстро ретировалась, а Вадим поехал к сыну.
Светка молча собрала мальчика на прогулку, уточнила, во сколько они вернутся. Поинтересовалась, есть ли у Вадима ключ от квартиры.
После чего ушла по каким-то своим делам.
А Вадим пошёл гулять с Тёмкой.
Потом было уголовное дело. По факту избиения того мужика..
Светка уже инициировала развод. Потом судебное следствие из-за избиения. Адвокат добился прекращения уголовного дела, отделался выплатой судебного штрафа…
А потом Светка вышла замуж за этого потерпевшего.
И с того момента его общение с Тёмкой прекратилось. По воле Светки.
И её матери.
Вадим пытался попасть к сыну, но его не пускали. Он приносил вещи и игрушки — их выбрасывали при нём же. Алименты, которые Светка поначалу взыскала, были отозваны.
Потом был суд. По его требованию о порядке встреч с сыном.
Суд он выиграл. Но исполнять его решение бывшая жена не спешила. Она всем своим поведением дала понять, что у Тёмки больше нет отца. Нет бабушки Веры.
Была возня с судебными приставами. Это было унизительно и неприятно. Потому что на каждую встречу он шёл с женщиной в форме. Тёмка, успевший отвыкнуть от него, пугался их визитов и не шёл к отцу. В садике встретиться не было возможности, потому что Светка попросту не водила туда сына.
Он ещё пытался бороться. Ходил в опеку, в прокуратуру, к приставам… Везде сочувственно пожимали плечами и советовали не травмировать ребёнка.
И он, собрав волю в кулак, отступил.
******
Всё это сейчас так чётко стояло перед глазами. Даже спустя столько лет…
Вадим тогда уехал из города, чтобы не мучить сына и себя.
Светка успела развестись и снова выйти замуж. И даже родить. И, скорее всего, именно последнее обстоятельство — рождение второго ребёнка — изменило её отношение к встречам Вадима и Тёмки.
Да, они были редкими. Но только поначалу.
Потом мальчик стал привыкать к отцу, которого почти забыл. И кровное родство взяло своё — Артём тянулся к Вадиму очень сильно. Скучал, когда тот долго не приезжал.
Но раньше хоть мать как-то компенсировала его отсутствие. Светка не запрещала бывшей свекрови видеться с внуком.
Но теперь что-то пошло не так, раз у Тёмки изъяли номер телефона бабушки Веры и стали уверять в том, что папа больше к нему не приедет…
Вадим спешил домой с определённой целью — начать процесс по передаче сына ему на воспитание. А уж после того, что сказал ему Тёма, этот процесс следовало ускорить.
Они ещё посидели в кафе, глядя на осенний дождь за окном. Но долго сидеть было нельзя — у Тёмки карате, надо было спешить домой за формой.
— Ты маме пока не говори, что я приехал. Хорошо?
— Пап, ты шутишь?! Да я даже под пытками ничего никому не скажу. Бабушка Галя визжит, как пила. Мама ругается на всех. Дядя Толя вечно ворчит. Ванька маленький ещё, я его люблю, конечно… Но тебя больше. Я не хочу больше с ними жить, пап!
— Я всё сделаю для того, чтобы мы жили вместе, — пообещал Вадим.
…Вечером мать хлопотала на кухне, радостно щебеча обо всяких пустяках. А вот о том, что у неё отсутствует возможность общаться с внуком, ничего не сказала.
— Мам, я всё знаю про Тёмку, — улыбаясь, сказал Вадим. — Но спешу тебя заверить — это ненадолго.
— Ты с ним виделся?!
Мать даже преобразилась после этих слов. Засветилась вся.
— Виделся. И он просится жить со мной.
Мать охнула, прикрыла рот кухонным полотенцем и присела, забыв про жарящееся на сковороде мясо.
— Мам, я сейчас всё это буду решать, а к тебе у меня просьба. Комнату Тёмке подготовь, ладно? Денег я тебе дам. На ремонт, мебель, что там ещё надо…
Мать смотрела на него и не верила тому, что он говорил…
Как оказалось, Светка затеяла процесс с усыновлением Тёмки… её мужем! Вот откуда такое игнорирование бабушки Веры и уверения мальчика в том, что отец его бросил. И больше не вернётся.
— Ты думаешь, тебе удастся забрать Артёмку? — мать не верила тому, что он говорил. — А если сейчас его усыновит этот?… новый муж Светки?
— Мама, мой адвокат уже работает над этим. Давай, будем верить в лучшее.
Мать поохала, но к ремонту бывшей комнаты Вадима (ох, сколько здесь было пережито в своё время!) приступила с большой охотой.
А в один из весенних дней Тёмка влетел в квартиру радостный и счастливый. За ним шёл улыбающийся Вадим.
— Бабуля, папа! Я теперь здесь буду жить!
У мальчика не было с собой много вещей. По обоюдному решению его родителей, он мог в любое время пойти к матери. Поэтому часть личного имущества была оставлена у неё.
Но Вадим приобрёл одежду, книги и даже игрушки в таком количестве, что хватило бы на весь Тёмкин класс.
Бабушка Вера не выходила из кухни, стряпая всякие вкусности для своих мужичков. А Тёмка выглядел счастливым, разбирая вещи в своей личной, отдельной комнате.
Перед сном Вадим зашёл к нему, чтобы поболтать. И Тёмка с серьёзным видом заявил:
— Пап, если ты надумаешь жениться, ты женись. Правда! Бабушка Галя говорит, что человеку нужен кто-то рядом. Правда, сама она одна, но… Пап… — Тёмка захихикал. — Она ж старенькая. Кому она нужна?
— Любви все возрасты покорны, сынок, запомни, — засмеялся Вадим.
Он не думал о женитьбе и новой семье.
Нет, у него бывали женщины. И даже был один бурный роман. Но к серьёзным отношениям это не привело.
Сейчас всё, что его интересовало, — это сын.
Лохматый мальчуган с тонкой шейкой, с длинными руками и пока наивными глазами.
Сын.
Он чуть не потерял его, когда несколько лет назад Светка решила упрочить статус своего очередного мужа и лишить Вадима родительских прав…
Но теперь всё встало на свои места.
У Светки с мужем свой ребёнок, а у него — свой. Единственный. И главное — сын сам решил, с кем ему жить.
А уж Вадим сделает всё, от него зависящее, чтобы этот мальчишка был счастлив.
