Больной, скажи что-нибудь, Наташка!
Скажи, что нога подвернулась.
Или что лихорадка вдруг напала.
Придумай хоть что-нибудь!
Тамара обвила её хрупкие плечи и заглянула в те серо-зеленые глаза, глаза его. — Доченька, поверь мне.
Не ходи туда.
Я тебя умоляю!
Но Наташа лишь покачала головой, вырвалась из объятий матери. — Нельзя не идти, Коваленко уже деньги вперед дал.
Я все уже потратила!
Да и нам каждая гривна на счету.
Разве плохо будет, если вечером еще принесу?
Купим мучницы, вдоволь поедим.
Лепешки напечешь мне, Митьке с Игорьком.
Наконец-то, матушка, заживем как следует!
До самого вечера Тамара пыталась убедить дочь, но та оставалась непреклонна.
С наступлением темноты Наташа направилась вверх по холму к господской даче.
Мать провожала ее взглядом у ворот.
Фигура дочери мельчала, растворяясь в сумерках по тропинке.
С каждым шагом в сторону дачи в душе Тамары росло тревожное предчувствие.
Нужно вернуть дочь!
Иначе случится страшная беда!
Младшие дети после необычайно сытного ужина крепко спали на печи, а Тамара металась без покоя.
Нельзя было отпускать Наташу.
Нельзя допустить, чтобы эта история повторилась.
Но она делала шаг и оглядывалась на две светлые головки, спящие на печи.
Ведь у неё еще сыновья, она не вправе их бросить.
Если поднимет шум и кинется защищать дочь, а вдруг Коваленко прикажет отправить её в подвал?
Или вызовет слуг… А сыновей кто оставит на сиротскую долю?
Женщина вышла на крыльцо и застыла.
Может, Наташа возвращается, всё же послушалась мать?
Но вместо шагов из дома донеслись звуки фортепиано.
Как будто ударило Тамару в самое сердце!
Она покачнулась, закрыла глаза — в тот вечер, когда она корчилась от боли и унижений, в соседней гостиной также играло фортепиано.
Из-за весёлой музыки никто не слышал её криков.
Тамара вспылала, нет, она не могла сидеть и ждать!
Накинула платок и быстро помчалась вслед за дочерью.
Возможно, удастся пробраться в дом, быть рядом с Наташей, защитить её и не допустить беды.
Когда-то, будучи девчонкой, она работала в этой даче и знала каждый уголок, каждую дверь.
Обязательно найдёт, как проникнуть внутрь.
Сад вокруг помещичьего дома зарос, превратился в дикий.
Тамара осторожно пробиралась среди кустов смородины и крыжовника, цепляясь подолом за ветки.
