Поднявшись с пола, Алексей Петрович встретился взглядом с глазами кота Мурзика. — Ты знал, что я здесь, — произнёс он. — Но почему тогда не выдал меня?
Кот подошёл ближе, внимательно посмотрел в лицо человеку, встал на задние лапы и слегка толкнул его своей головой в правую ладонь.
Учитель посмотрел на Мурзика: — Ты слишком многого от меня требуешь, — сказал он. — Ты понимаешь, зачем я здесь?
Мурзик молча не отводил взгляда. — Что это за взгляд такой? — воскликнул Алексей Петрович. — Ещё один начальник нашёлся… Пошёл отсюда!
Ты не имеешь права упрекать меня.
Понял?!
Нет!!!
Алексей Петрович кричал во весь голос, и если бы не глухие стены подвала, вся гимназия услышала бы его.
Когда он успокоился, Мурзика уже нигде не было.
Он стряхнул пыль и направился наверх… Весь день и всю ночь Алексей Петрович не мог перестать думать.
Вскоре Виктор Иванович снова вызвал его и спросил о результатах. — Дайте мне ещё пару дней, — попросил учитель. — Ладно, — нехотя согласился начальник.
На следующий день, во время большой перемены, Алексей Петрович, прежде чем спуститься в подвал, огляделся, чтобы убедиться, что никто за ним не наблюдает.
Он прошёл в тот самый угол и, появившись из-за колонны, сказал Игорю: — Не волнуйся.
Я знаю, что ты здесь проводишь время. — Теперь-то меня точно отчислят, — ответил Игорь, вытаскивая изо рта сигарету. — Отойди, — сказал учитель, садясь рядом и ласково поглаживая Мурзика, который уже начал обнюхивать пакет в руках Игоря.
Достав несколько пластиковых контейнеров, Алексей Петрович разложил их на полу и протянул мальчику вилку и ложку: — Сначала поедим, потом поговорим.
Игорь кивнул.
Что ему было терять?
Мурзик тоже получил свою порцию лакомства.
Вытерев руки, Алексей Петрович достал из кармана пачку Мальборо.
Он протянул одну сигарету Игорю, тот с удивлением взял её.
Затянувшись, Алексей Петрович сказал: — А теперь настало время расплатиться за обед.
Продолжай вчерашний рассказ.
Я хочу его дослушать. — Вы вчера тоже здесь были? — удивился Игорь. — И не сдали меня? — Это зависит от того, как ты продолжишь, — ответил Алексей Петрович.
Так они и сидели… Учитель слушал, а мальчик рассказывал.
Его лицо покраснело, руки размахивались, глаза расширились, и он… казалось, уже был не здесь, а там, в джунглях, среди пиратов… Почти неделю они встречались в подвале, и Игорь больше не курил: — Это нехорошо, — заметил он Алексею Петровичу. — Из-за этого вас могут уволить.
Я на себя такое не возьму.
В понедельник Алексей Петрович принес старый костюм своего старшего сына, который уже давно учился в Ужгороде. — Пусть полежит здесь, — сказал он Игорю. — До конца занятий.
Потом спускайся сюда и переоденься.
Сегодня мы едем в гости к моему давнему другу… Он очень известный Дмитрий Сергеевич.
Я хочу, чтобы ты тоже рассказал ему эту историю.
Игорь посмотрел на Алексея Петровича: — Но ведь вы должны найти причину, чтобы отчислить меня. — Обязательно, — согласился учитель. — И отчислим, если Дмитрию Сергеевичу ты не понравишься.
Понял? — Понял, — улыбнулся Игорь и почему-то неловко обнял Алексея Петровича, после чего убежал… У Дмитрия Сергеевича они задержались допоздна — за полночь.
Жена звонила Алексею Петровичу несколько раз и спрашивала: — Ну, как дела?
Ну, как они?
Почему ты ничего не рассказываешь? — Меня попросили посидеть отдельно, — оправдывался он. — Пока ничего не знаю… Когда Игорь вышел, Дмитрий Сергеевич проводил их до машины и попросил Алексея Петровича вернуться, когда он отвезёт мальчика. — Налей себе немного виски, — сказал он вернувшемуся учителю. — И ответь на вопрос — почему на мальчике старый костюм твоего сына?
