— Вы бы приобрели, а потом вернёте деньги, — предлагал Алексей.
Тамара пыталась его убедить: — Алекс, хоть на время устройся куда-нибудь, хоть охранником. Так сидеть нельзя.
Но он лишь махал рукой: — Ты не понимаешь. Я специалист. Работать дворником — значит унижать себя.
Сначала Нина Петровна сдерживалась. Ей было жаль парня — потерять работу тяжело. Но когда он перестал даже по дому помогать, не выносил мусор и не подметал полы, терпеть стало сложно. Казалось, он уверовал, что теперь все ему обязаны.
В холодильнике появлялась еда, и он всегда брал себе первый кусок и больше всех. Даже если Нина Петровна оставила рыбу или яблоко для себя, они исчезали. — Ну раз лежало, значит, никому не нужно, — оправдывался Алексей.
Тамара уставала от постоянных уговоров. По вечерам они ссорились из-за пустяков. Она плакала, а он упрекал, что она «поддакивает маме» и не поддерживает мужа.
Нина Петровна старалась не вмешиваться, но однажды не выдержала: — Алексей, я прописала вас с дочкой у себя, потому что думала, что вы семья. Но если ты не найдёшь работу, и дальше будешь сидеть у меня на шее, придётся принимать другие меры.
Он широко распахнул глаза: — На шее? Я муж вашей дочери! У нас общая жизнь! Что, хотите выгнать меня? Эти слова повисли тяжёлым грузом в воздухе.
В ту ночь Тамара не сомкнула глаз, а мать размышляла, не поспешила ли она с благословением. Всё слишком быстро пошло не так.
После того разговора в кухне стала царить напряжённая атмосфера. Алексей будто обиделся сразу на двух женщин: на Тамару за то, что та «не заступилась», и на тёщу за её откровенность. Он ходил по квартире мрачный, хлопал дверцами шкафов и нарочно молчал.
Нина Петровна старалась сохранять спокойствие, но каждый раз, открывая холодильник и видя пустые полки, её охватывал гнев.
Однажды вечером, когда Тамара вернулась с работы и достала из сумки продукты, Алексей уже сидел за столом и жевал колбасу. — Алекс, а хлеб-то ты купил? — спросила она, снимая пальто. — Нет, — отмахнулся он. — Денег нет. — Но ведь днем говорил, что друг дал взаймы. — Да, пиво взял. Мне что, весь день без пива просидеть? — раздражённо ответил он.
Нина Петровна, услышав это, лишь покачала головой и молча ушла в другую комнату. Ей было больно: на дочь давит работа и кредиты, а зять тратит последние деньги на бутылку.
Через пару недель она решилась на откровенный разговор. Вечером, когда Тамара ушла в ванну, Нина Петровна села напротив Алексея. — Алекс, давай честно. Я не в силах кормить вас двоих. Я работаю и устаю, а ты целыми днями дома. Тебе нужно хоть куда-то устроиться. Пусть временно.
Он оторвался от телефона и усмехнулся: — Значит, хотите, чтобы я дворником пошёл? Нет уж, спасибо. Я инженер, у меня диплом. Я себя ценю.
— Если ценишь себя, так и работай. А пока живёшь здесь — уважай труд других. Я с пенсии не обязана всё покупать.
В этот момент в кухню вошла Тамара, вытирая волосы полотенцем. — Мам, ну зачем снова это? — устало сказала она. — У Алексея всё наладится, просто нужно время.
— Время? — резко встала Нина Петровна. — Он уже три месяца «ищет» работу! Ты сама понимаешь, что на твою зарплату далеко не уедешь?
Алексей вскочил со стула, который с грохотом упал на пол. — Хватит! — крикнул он. — Вы меня изводите! Я муж в доме, а меня пинают, как мальчишку. Да пошли вы обе!
Тамара испуганно схватила его за руку: — Алекс, перестань. Не надо так.
— А что, «не надо»? Твоя мать меня из дома гонит! Может, ей одной будет спокойнее? Пусть тогда живёт в своей пустой квартире! — с горечью бросил он.
Нина Петровна тяжело вздохнула: — Я никого не гоню. Но жить так дальше невозможно. Или ты найдёшь работу, или я перестану покупать продукты.
