— Вот именно, это просто кошмар, — вздохнула Марина. — Мне его по-человечески жаль.
Алина прищурилась, будто ей вдруг пришла в голову странная мысль.
— Слушай, а если представить, что на всей планете остались только вы двое — ты и Игорь, — ты бы тогда согласилась быть с ним?
Марина невольно улыбнулась.
— Ну ты и придумаешь. Такого же не бывает. Хотя… если уж совсем никого больше, наверное, да.
Она на несколько секунд задумалась, потом кивнула, словно приняла решение.
— Ладно, ты права. Друзья действительно иногда встречаются. Схожу с ним куда-нибудь. Тем более сейчас мне не помешает немного сэкономить.
Утро того дня выдалось совсем не праздничным. За окном с самого раннего часа тянулся дождь, а значит, привычный безупречный образ Марины оказался под угрозой. Вместо изящных туфель пришлось доставать резиновые сапоги. В любой другой ситуации она, конечно, не стала бы мучиться и просто вызвала бы такси, но сейчас лишние траты были не к месту. Перед отпуском деньги утекали слишком быстро, да и на курорт Марина собиралась взять с собой приличную сумму.
Она была уверена: раз уж за границей мужчины относятся к женщинам как к равноправным партнёрам, значит, у неё тоже всегда должны быть деньги хотя бы на кофе, чай или десерт — независимо от того, в каком заведении она окажется.
Марина придирчиво оглядела себя в зеркале, недовольно поморщилась и потянулась за телефоном.
— Наталья, здравствуйте, — произнесла она как можно более слабым голосом. — Я сегодня что-то неважно себя чувствую. Можно я поработаю из дома?
После этих слов она буквально замерла, ожидая ответа.
«Ну пожалуйста, только согласись», — мысленно просила Марина.
— Хорошо, — наконец донеслось из трубки.
Марина с облегчением выдохнула.
— Спасибо вам большое.
Дождь продолжался почти до обеда, а потом тучи разошлись, и выглянуло солнце. Всё, что Марина собиралась сделать по работе, к тому времени уже было выполнено. Она решила, что небольшой выход из дома ей не повредит. Минут через сорок Марина уже выходила на улицу — ухоженная, собранная и одетая так, будто собиралась не на прогулку, а на важную встречу.
Разумеется, бесцельно бродить она не планировала. Марина отправилась к дорогому жилому комплексу в центре города. Сначала прошлась по небольшому скверу рядом с ним, потом устроилась на лавочке с книгой в руках. Со стороны могло показаться, что она увлечённо читает. На деле же Марина лишь изредка опускала взгляд на страницы, а всё остальное время внимательно осматривалась.
Она высматривала мужчин, с которыми можно было бы познакомиться. Подходящих, на первый взгляд, попадалось немало, только почти все шли рядом с женщинами или детьми.
«Неудачно я выбрала время, — подумала Марина. — После обеда здесь одни семейные пары гуляют».
Она поднялась со скамейки и в тот же миг неожиданно врезалась в кого-то.
— Ой, простите! — Марина быстро убрала с лица упавшую прядь волос и увидела перед собой привлекательного мужчину. Он был одет дорого, аккуратно и со вкусом.
— Это я невнимательно шёл, — мягко сказал он. — Вы уж извините. Может, загладим неловкость чашкой кофе?
Марина улыбнулась. Отказываться она не стала.
Позже, когда она рассказывала об этом Алине, та смотрела на неё с явным неодобрением.
— Бедный Игорь, — сказала она. — И что, этот новый знакомый настолько лучше него?
— Ой! Игорь! — Марина резко прижала ладони к груди. — Я же совсем про него забыла! Мы ведь сегодня должны встретиться…
Она вскочила и принялась нервно ходить по комнате из угла в угол. Потом взглянула на часы и почти бросилась к Алине.
— Алина, пожалуйста, выручи меня. Выйди к Игорю и уведи его отсюда. Скажи ему что угодно, придумай любую причину, только сделай так, чтобы он ушёл. Он ни в коем случае не должен увидеть меня с другим мужчиной.
Марина заметила, как у Алины расширились глаза. Подруга стояла молча и только растерянно хлопала ресницами.
— Алина, ну пожалуйста, — взмолилась Марина.
— Ладно, — наконец выговорила Алина. — Хорошо, я сделаю так, как ты просишь.
