Я достала телефон и стала проверять сообщения, пытаясь отвлечься. Александр тем временем рассказывал о своей молодости — каким он был красавцем и сколько у него было девушек, перечисляя их имена и хвастаясь. — Знаешь, Елена, — сказал он с набитым ртом, — я тебя действительно хорошо оценил. Я всегда подхожу к делу рационально. Мне нужна женщина, которая соответствует моим требованиям. У тебя взрослые дети — значит, не будут мешать. Квартира своя — есть куда переехать. Ты работаешь — значит, есть доход. Готовишь — я буду сыт. Всё сходится.
Я поставила бокал на стол. — Александр, а я вам как человек нужна? Или просто удобное дополнение к квартире? — Какая разница? — пожал он плечами. — Главное, чтобы всем было комфортно. Мне удобно, тебе тоже. Ты же не против мужика в доме? Помощь по хозяйству, защита. — А что вы готовы дать взамен? — задумался он. — Ну, могу гвозди забить, лампочки заменить, мусор вынести время от времени. Зарплату буду приносить. Ну, часть. Остальное мне нужно — на бензин, рыбалку, личные расходы.
Я встала. — Александр, спасибо за ужин, но мне пора. — Куда? — удивился он. — Я ещё чай не заварил, а ты ведь торт принесла. — Оставьте себе. До свидания. Я вышла, спустилась по лестнице, села в машину и глубоко вздохнула, стараясь успокоить нервы. Дома заблокировала его номер, удалила переписку и решила забыть этот неприятный эпизод как страшный сон.
Однако через три дня он позвонил с незнакомого номера. Я по глупости ответила. — Елена, это я, — услышала я его голос. — Ты меня заблокировала? Зачем? — Александр, мы не подходим друг другу. — Почему?! Из-за квартиры?! Да ладно тебе! Я уже прибрался, помыл посуду, всё чисто! — Дело не в чистоте. — Тогда в чём?! Объясни нормально! Я вздохнула. — Мы с вами смотрим на отношения по-разному. Вы ищете удобство, а я — партнёра. — Я и есть партнёр! — настаивал он. — Я же говорил — буду помогать! Гвозди, лампочки! — До свидания, Александр. Я положила трубку и заблокировала этот номер тоже.
Но он всё же нашёл меня в соцсетях, писал длинные сообщения, обвинял в гордыне, говорил, что я упускаю шанс, что мужчин в нашем возрасте мало. Я не отвечала, удаляла его сообщения. Через неделю он снова позвонил с незнакомого номера. — Елена, давай хотя бы как друзья общаться? — попросил он жалобно. — Мне с тобой было хорошо, приятно. Давай просто встретимся, погуляем, без обязательств.
Я совершила ошибку, согласившись. Подумала: ладно, погуляем, честно поговорю, объясню всё окончательно. На следующий день встретились в парке. Суббота, день был солнечный и тёплый. Александр пришёл в новом спортивном костюме, очевидно купленном специально. Принёс мороженое — два стаканчика. — Вот, угощайся, — сказал он, — помню, ты любишь пломбир.
Я взяла мороженое, и мы медленно пошли по аллее. Александр был необычно молчалив, смотрел по сторонам, а потом внезапно заговорил: — Знаешь, Елена, я много думал за эту неделю. — О чём? — о жизни, о людях, о том, что мы с тобой зря ругаемся. Я молчала, ела мороженое. — Ты хорошая женщина, — продолжил он, — серьёзная, и я это ценю. Готов идти навстречу. Могу пока не переезжать, пожить в своей однушке, пока ты не привыкнешь ко мне. — Александр… — подожди, дай договорю, — перебил он меня. — Я понимаю, ты боишься, это нормально. Но давай попробуем. Будем встречаться, узнавать друг друга, а дальше посмотрим.
Мы прошли мимо фонтана и сели на скамейку. Александр достал из кармана салфетки и протянул мне. — Держи, мороженое течёт. Навстречу шла молодая пара: девушка лет двадцати пяти, стройная, с длинными волосами и в коротком платье, и парень чуть старше, подтянутый, в джинсах и рубашке. Они смеялись и держались за руки. Александр долго смотрел им вслед, тяжело вздохнул. — Вот молодёжь, — сказал он, — красивые ещё, свежие. — Да, молодые, — согласилась я. — А мы уже не очень.
Я посмотрела на него. — Мы? Он кивнул и повернулся ко мне. — Ну, ты же понимаешь, Елена, возраст берёт своё, никуда не денешься. Я промолчала, почувствовав неприятное предчувствие. Александр продолжал задумчиво, почти философски: — Хотя мужчины, знаешь, стареют красиво. С возрастом у нас появляется харизма, мужественность, солидность, мудрость. Мужчина в пятьдесят — это расцвет сил, пик, самое то.
Он погладил живот и поправил редкие волосы. — А вот женщины… — внимательно посмотрел на меня. — Женщины стареют не очень. Кожа быстро увядает, появляются морщины, всё плывёт — фигура, лицо, свежесть уходит. Он замолчал, а затем добавил: — Вот ты, например, уже не очень. Не обижайся, просто факт. Для своего возраста ты ещё ничего, но молодость ушла, это видно.
Я замерла, и мороженое вывалилось из руки на асфальт. — Что? — поспешил добавить он, — я же не говорю, что ты страшная! Просто ты уже не та, что была в тридцать, в сорок. Это нормально. Все женщины после сорока пяти теряют привлекательность. Такая природа.
Меня это возмутило. Я поднялась со скамейки. — Александр, а вы на себя когда-нибудь смотрели? — спросила я. — Что я? — растерялся он. — Живот, который нависает над ремнём. Лысина, просвечивающая сквозь редкие волосы. Сосудистая сеточка на лице. Одышка при подъёме по лестнице.
Он нахмурился. — При чём тут это? — — При том, что вы рассуждаете о женской красоте и старении, будучи далеко не Аполлоном. Особенно с животом и лысиной. Прям красавец. — — Это другое! — возмутился он. — Я мужчина! У меня есть внутренний стержень, характер! Я могу обеспечить, защитить! — — Да неужели? — спросила я. — На какие деньги обеспечите? На зарплату с завода? В однушке с горой посуды? — — При чём тут квартира?! — вскочил он. — Я про другое! Мужчину ценят не за красоту! Мужчину ценят за силу, ум, мудрость! — — А женщину? — — Только внешность! И та с годами уходит! —
