— Я просила его сказать тебе правду, но он не захотел сделать это. Ты была совсем юная, и он был уверен, что испортит тебе жизнь.
– Почему Олег не поверил мне? – заплакала Альбина. – Я все эти годы была бы рядом с ним, помогала ему, поддерживала
Ничего не понимая, Альбина помогла Наташе довести Маргариту Валерьевну в спальню. Они уложили её на постель, вызвали скорую помощь, и только после этого Наташа подняла глаза на Альбину:
– А что это бабушка говорила вам про Олега?
Альбина не ответила ей. Она, бледная как полотно, смотрела на портрет молодого красивого мужчины с васильковыми глазами, такими бездонными и безмятежными, что она просто не могла не узнать их. И всё-таки она нашла в себе силы спросить у Наташи:
– Кто это?
– Дядя Олег, – спокойно пояснила ей девушка. – Старший брат моей мамы, сын бабушки Риты. Он уже давно умер, потому что сильно болел…
Договорить Наташа не успела: Альбина страшно закричала и тут же испуганно прижала ладони к губам:
– Господи… Что ты говоришь?! Он не мог умереть, не мог!!!
Не справившись с волнением, Альбина рухнула на колени перед постелью Маргарита Валерьевны и забилась в рыданиях.
Наташа побежала на кухню и принесла Альбине воды, но та ничего не видела и не слышала, она не смогла бы сделать ни одного глотка. Несчастная девушка совсем растерялась и если бы не подоспевшие врачи, наверное, тоже впала бы в истерику.
Прошло не менее получаса, прежде чем Наташа проводила врачей и вернулась к бабушке и Альбине. После уколов успокоительных лекарств, они обе сидели молча и собирались с мыслями, чтобы начать такой важный для них обеих разговор.
– Теперь я вспомнила тебя… – заговорила, наконец, Маргарита Валерьевна. – Это ты тогда приходила ко мне…
– Да. И вы сказали мне, что Олег женился и уехал. Я всё помню, как сейчас, – вскинула на неё беспомощный взгляд Альбина. – Пожалуйста, хоть теперь расскажите мне правду. Я должна это знать. Куда и с кем уехал Олег?
Маргарита Валерьевна тяжело вздохнула:
– Он не женился и никуда не уезжал, и только попросил меня сказать тебе это.
– Но почему? Я не понимаю! – воскликнула Альбина.
– Ты знаешь, что такое рассеянный склероз? – Маргарита Валерьевна посмотрела ей прямо в глаза. – Ох, девочка моя. Я не представляю, откуда эта страшная болезнь взялась у моего сына, но это произошло. Олег сам был врачом и всё прекрасно понимал. Он не хотел, чтобы ты страдала вместе с ним, поэтому решил избавить тебя от своей боли. Олег был неизлечимо болен. Понимаешь? Это случилось внезапно, безо всяких на то причин…
Альбина закрыла лицо руками, а Маргарита Валерьевна продолжала:
– Он очень сильно любил тебя, называл своей малышкой, своей принцессой. Я просила его сказать тебе правду, но он не захотел сделать это. Ты была совсем юная, и он был уверен, что испортит тебе жизнь.
– Почему Олег не поверил мне? – заплакала Альбина. – Я все эти годы была бы рядом с ним, помогала ему, поддерживала, лечила. Обязательно родила бы ему малыша. У нас могла быть настоящая семья.
– Ты не понимаешь, о чём говоришь, – покачала головой Маргарита Валерьевна. – После того как нервная система Олега дала сбой, у него нарушились речь и координация движений. Изменилась вообще вся физиология. Он больше не мог ходить и передвигался в инвалидном кресле. Молодой красивый мужчина внезапно стал абсолютно беспомощным. Как ты думаешь, мог он добровольно обречь тебя на существование рядом с ним? Конечно, нет. Мой сын никогда не был эгоистом. Его состояние очень быстро ухудшалось и двенадцать с половиной лет, которые он прожил со своей болезнью, превратились для него в двенадцать с половиной лет ада.
– Я должна была знать об этом, – зарыдала Альбина. – Без него я тоже все эти годы жила в аду безнадёжности и одиночества.
Маргарита Валерьевна невидящим взглядом посмотрела куда-то в сторону:
– Однажды Олег не выдержал. Это случилось через пару лет после вашего расставания. Тогда он уже был в инвалидной коляске, и мы переехали в другую квартиру, сюда. Всё-таки, тут первый этаж и адаптированный подъезд. Теперь Олегу было удобно спускаться вниз, и он мог выезжать в сквер, чтобы прогуляться там или просто во двор. И вот тогда-то он сдался и решил встретиться с тобой. Хотел посмотреть на тебя, всё объяснить, рассказать правду, поговорить. Хотел узнать, забыла ли ты его и как живёшь. «Времени прошло достаточно, чтобы проверить свои чувства»: сказал он мне: «Если Альбина меня забыла, я это приму и пойму, а если она все ещё любит меня, как и я её, мы будем вместе столько, сколько отведёт мне Бог».
– Что вы хотите этим сказать? – похолодела Альбина.
– Он приезжал к тебе домой, – сказала Маргарита Валерьевна, – но тебя не застал. Вместо этого он увиделся с твоей матерью.
– Что??? – не поверила своим ушам Альбина. – Олег был у меня, и мама разговаривала с ним?! Но она мне об этом ничего не говорила!
– Он оставил ей свой новый номер телефона и адрес, – вздохнула пожилая женщина. – Просил передать тебе. Она сказала, что всё сделает, но не уверена в том, что ты захочешь ему позвонить…
– О, Господи… – простонала Альбина.
– Прости, что скажу тебе это, но несмотря ни на что, Олег до конца своих дней тебя очень любил. А ещё он ждал тебя. Верил, что мама расскажет тебе о нём, и ты придёшь…
Альбина молча поднялась и, не попрощавшись, ушла, не разбирая дороги. Прохожие с удивлением смотрели на прилично одетую женщину с бессмысленным взглядом. А она действительно никого не видела и не понимала, куда идёт.
Двенадцать с половиной лет она могла быть рядом с Олегом. Нет, даже больше! Она не позволила бы ему уйти. Маловерный! Как он мог подумать, что она бросит его в беде?
– Ах, Олег, Олег… Ты так и не узнал, как сильно я тебя люблю… – всхлипнула Альбина и по её щекам потекли крупные слёзы.
Несколько дней она была сама не своя и думала только об одном: Олег пошёл на эту жертву, потому что очень сильно любил её. И всё-таки он верил ей, раз решился прийти и признаться во всём. Они могли быть счастливы!
Но мама… Вечная эгоистка мама… Она ни слова не сказала ей о том, что он приходил. И равнодушно наблюдала за страданиями дочери.
Не выдержав, Альбина поехала к ней и застала её в компании мужчины, лет на десять моложе.
– Смотрю, у тебя всё хорошо, мама, – усмехнулась Альбина. – Ты прекрасно выглядишь.
– Любовь творит чудеса, – рассмеялась Анна Васильевна.
– Да неужели? – удивлённо приподняла брови Альбина. – Именно поэтому ты решила избавить меня от неё?
– Боже мой! – всплеснула руками Анна. – Ты всё ещё никак не избавилась от своих детских комплексов? Тебе уже почти сорок лет, может быть, хватит упрекать меня в том, что я плохая мать?
– Господи, при чём тут ты?! Мама! Я давно привыкла к тому, что тебе наплевать на меня и не обращаю на это никакого внимания. Но одного тебе никогда не прощу! Почему ты ничего не сказала мне про Олега? – спросила её Альбина… – Ты видела его, он приходил к тебе. Он хотел увидеть меня, оставил свой новый адрес и номер телефона. Ты обещала отдать его мне и ничего не отдала. За что ты так поступила со мной, скажи?!
– Я не хотела иметь внуков от инвалида. И решила дать тебе шанс найти нового мужа! – вскинула голову Анна Васильевна. – В чем я не права? Моя семья должна быть приличной. И здоровой! Чтобы мне не стыдно было показывать её людям. В конце концов, я тоже имею право на счастье!
Губы Альбины дрогнули, и она почувствовала приступ головокружения, а сердце наполнила звенящая пустота. Чтобы прийти в себя она глубоко вдохнула и медленно выдохнула наполненный запахом ароматических свечей воздух. А потом направилась к выходу.
У неё больше не было матери…
***
Раннее субботнее утро заглянуло в квартиру Альбины и застало её лежащей в постели с лицом, застывшим как восковая маска. После вчерашних событий она так и не смогла уснуть, мысли о подлом поступке матери не давали ей покоя.
– Я люблю тебя, Олег, – прошептала женщина, прислушиваясь к собственному голосу. – Любила, люблю, и всегда буду любить. И мы с тобой обязательно встретимся, ты слышишь? Я не могу пока прийти к тебе, прости. Но ты дождись меня там, в вечности, и мы снова будем с тобой вместе. Я знаю, что ты тоже хочешь этого. Ох, Олег, почему так медленно течёт время… Помоги мне переждать его, прошу тебя! Очень тебя прошу…
Альбина перевела взгляд на часы, встала и начала приводить себя в порядок. Её ждали земные дела, от которых она не могла отказаться. Взорвавший тишину квартиры телефонный звонок подтвердил это.
– Алло, Альбина Александровна? Здравствуйте. Это Ковальский Евгений Петрович, – услышала она, едва ответив на вызов. – Назовите свой адрес, я заеду за вами, чтобы вам не пришлось добираться до пункта сбора на общественном транспорте.
Альбина сказала, где живёт и, через полчаса уже садилась в машину Евгения, вполне приятного мужчины с добрыми и глазами и открытой улыбкой.
– Какое замечательное утро для добрых дел, – сказал он ей, поздоровавшись.
– Да, правда, – кивнула Альбина.
– Знаете, я очень обрадовался, когда узнал, что поеду именно с вами, – после недолгого молчания признался Евгений. – Вы простите мне мою откровенность, но я привык говорить то, о чем думаю.
Альбина взглянула на него:
– Вот как?
– Да, – Евгений решил не сбавлять тона. – Вы мне нравитесь, Альбина, только я не могу понять, почему у вас такие грустные глаза. Кто мог вас обидеть? Расскажите, и я придумаю, чем вам можно помочь.
– Помочь мне? – Альбина пожала плечами. И вдруг рассмеялась: – Спасибо, конечно, но я не нуждаюсь в чьей-либо помощи. Понимаете, Евгений Петрович, я привыкла к своему образу жизни, он меня вполне устраивает, и я не хочу что-то менять. Можете, как все, считать меня занудой, старой девой и синим чулком, мне всё равно. Я действительно такая и давно с этим смирилась.
– Альбина Александровна, вы ведь никогда не были замужем, правильно? А вы вообще любили когда-нибудь? – спросил Евгений. Она повернулась и долгим взглядом посмотрела на него. Потом ответила:
– Любила и люблю до сих пор. Но замужем, действительно, не была. И уже не буду. Вы ведь понимаете, о чем я говорю? И ещё, не нужно лезть мне в душу, тем более вот так, открыто. Иначе мы с вами поссоримся, а это ведь нам ни к чему, правда?
– Вы самая необыкновенная женщина из всех, кого я знаю, – улыбнулся Евгений Петрович. – Конечно, я не хочу ссориться с вами, поэтому можем поговорить о погоде или новостях. Представляете, в последние годы нехватка насекомых особенно угрожает сельскому хозяйству! Это сегодня сообщили по телевизору. Я как раз пил кофе и слушал. Недостаточное опыление насекомыми всевозможных растений приводит к низкой урожайности во всем мире. Вот так! Прихлопнул комара или муху – приблизил голод. Как вам это нравится?
Альбина повернула голову и посмотрела на него:
– Говорить о новостях у вас получается намного интереснее, чем о моих проблемах. Но мы, кажется, уже приехали…
Детский дом встретил группу волонтёров шумом и звоном детских голосов. Альбина думала, что увидит здесь грустных, печальных ребят, но ошиблась.
– Они не знают другой жизни, – шепнул ей Евгений Петрович, когда она, не скрывая удивления, тихонько сказала ему об этом. – Человек привыкает ко всему, такая уж у него натура.
– Да, наверное, вы правы, – кивнула Альбина. – Но только наполовину. К условиям жизни, действительно привыкнуть можно. Живут же как-то люди в тюрьмах, в приютах, просто без дома… Это, на самом деле, не так-то уж и страшно. Но вот к подлости людской как привыкнуть? И эти дети, которые оказались не нужны своим собственным родителям, всю жизнь будут нести в своей душе эту боль. От этого им уже не избавиться никогда. Я-то точно это знаю.
– Вы что, тоже воспитанница детского дома? – с изумлением посмотрел на неё Евгений Петрович.
Она улыбнулась и ничего не ответила, потому что как раз в этот момент одна из воспитательниц пригласила всех в актовый зал, где дети подготовили для своих гостей праздничный концерт. Маленькие и большие дети пели, танцевали и рассказывали стихи, но Альбина почти не следила за тем, что происходило на сцене. Её взгляд был прикован к маленькому мальчику лет трёх, не больше, который стоял у окна в сторонке и, сунув в рот пальчик, напряжённо смотрел на центральную аллею, ведущую к детскому дому.
Он был похож на маленькую неподвижную статую, и в его лице читалось что-то такое, что заставило сжаться сердце Альбины. Едва дождавшись окончания концерта, Альбина поднялась с места и подошла к воспитательнице, стоявшей у двери.
– Извините, Валентина Георгиевна, – прочитала Альбина на бейдже её имя, – а почему этот мальчик не участвовал там вместе со всеми? –
– Он никогда ни в чем не участвует, – пожала плечами та.
– А почему? – не поняла Альбина. – Мне кажется ему грустно от того, что другие дети его не взяли.
– Да он всегда такой, – равнодушно ответила Валентина Георгиевна. – Ему было полтора года, когда он с матерью попал в аварию по вине пьяного отца. Родители не выжили, а он упал под сиденья и только чудом не погиб. Но с тех пор молчит, хотя всё понимает. Пару месяцев назад к нам приходили усыновители и его тоже показали вместе с другими детьми. Сначала приёмные родители выбрали его, он так-то симпатичный. Но потом они передумали, не захотели связываться с ним и взяли другого мальчика. А он стоит и ждёт. Думает, наверное, что они ещё вернутся.
Альбина почувствовала, как подступившие слезы щиплют её глаза. Она поблагодарила воспитательницу за рассказ, и уже было отошла, но снова вернулась к ней:
– А как его зовут?
– Олег, – ответила Валентина Георгиевна. – Его зовут Олег.
