Ресторан «Белая акация» шумел, как взволнованный улей.
Запах жареного мяса смешивался с ароматами сладких духов и дешевого табака, создавая удушливую и гнетущую атмосферу.
За длинным столом, заставленным закусками и бутылками, собралась громкая компания.
Причина торжества была значительной для всех присутствующих: Владимир, опытный водитель, наконец-то получил новый, блестящий междугородний автобус.
Для него это был пик карьеры, знак доверия начальства и повод для зависти коллег.
Наталья расположилась справа от мужа, ощущая себя чужой в этом вихре безудержного веселья.
Она, специалист по антикризисному управлению, привыкла к строгим цифрам, четким планам и деловой дисциплине.
Здесь же царил хаос.
Громкие тосты, пошлые шутки и звон бокалов вызывали у неё головную боль.
Однако она сносила это.
Ради Владимира, ради семьи, которую она усердно строила последние три года, проявляя терпение и женскую мудрость. — Ну, за твою «ласточку»! — прокричал кто-то с дальнего конца стола, и зал наполнился одобрительным гулом.
Владимир сиял.
Его лицо, покрасневшее от выпитого и гордости, блестело в свете ламп.
Он обхватил Наталью за плечи тяжелой рукой, словно показывая её как трофей, но взгляд его был устремлен куда-то вдаль, поверх голов.
В этот момент дверь резко открылась.
На пороге появилась Люба.
Эффектная, немного вульгарная, в слишком коротком платье цвета фуксии.
Бывшая невеста Владимира.
Та самая, что ушла от него за неделю до свадьбы пять лет назад, а потом время от времени всплывала, словно масляное пятно на воде, внося раздор в их жизнь.
Наталья напряглась.
Она понимала, что появление Любы здесь далеко не случайно.
Взоры окружающих забегали, кто-то шептался.
Владимир застыл, но не в раздражении.
На его губах играла самодовольная улыбка.
Люба прошлась по залу с видом хозяйки и, не спросив разрешения, отодвинула стул, втиснувшись между Владимиром и его другом Игорем. — Не могла пропустить праздник нашего общего любимца, — промурлыкала она, бросив взгляд в сторону Натальи. — Поздравляю, Володька.
Надеюсь, новый автобус будет резвее, чем твоя семейная жизнь.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь смешками тех, кто был достаточно пьяным, чтобы не ощущать неловкости.
Наталья почувствовала, как кровь покидает её лицо.
Это было не просто нарушение приличий.
Это стало открытым вызовом на её территории.
Она повернулась к мужу, ожидая, что тот поставит нахалку на место.
Но Владимир лишь подмигнул Любе и налил ей вина. — Расслабься, Нат, — бросил он спокойно. — Мы же цивилизованные люди.
Люба демонстративно положила руку на плечо Владимира, стряхивая невидимую пыль. — Кстати, Наталья, — громко произнесла, чтобы все услышали. — Тебе не кажется, что этот серый костюм тебя старит?
Впрочем, для офисной мыши — самое то.
А мужчине нужен праздник.
Раздался хохот.
Владимир смеялся громче всех, откинув голову назад.
Это был момент истины.
Наталья не была истеричкой, она была стратегом.
И сейчас стратегия требовала ультиматума.
Она поднялась, оперевшись ладонями о стол.
Её голос прозвучал тихо, но решительно, перекрывая гул: — Владимир, реши этот вопрос.
Прямо сейчас. — Сделав паузу, она посмотрела ему прямо в глаза. — Либо она уходит, либо ухожу я.
Тишина стала напряженной.
Владимир медленно повернул голову, глаза его были мутными и дерзкими.
Он оглядел жену взглядом, полным снисхождения, и ухмыльнулся.
Та самая ухмылка, что говорила: «Куда ты денешься?». — Наташка, не начинай, — процедил он, стараясь произвести впечатление перед гостями. — Опять твоя ревность?
Это всего лишь дружеские посиделки.
Сядь и не позорь меня. — Это твой выбор, — холодно ответила Наталья.
Она взяла сумочку и, не оглядываясь, направилась к выходу.
За её спиной прозвучал голос Владимира, обращенный к друзьям: — Женская истерика, мужики.
Понимаете, ПМС или что-то в этом роде.
Сейчас перебесится и вернется.
Новый взрыв смеха хлестнул её по спине, словно кнут.
Улица встретила её прохладным ветром, будто пытаясь охладить пылающее от унижения лицо.
Наталья шла быстрым шагом, стуча каблуками по асфальту.
В голове не было слез, только холодная, кристально ясная мысль.
Она годами спасала компании от краха, находила выход из безвыходных ситуаций, резала «по живому», чтобы спасти целый организм.
Почему же она позволяла собственной жизни гнить? — Наталья!
Подожди!
Её догнала Светлана, жена одного из коллег Владимира.
