— Как ты могла, дочь? — в трубке мать говорила с таким негодованием, что голос её казался металлически звенящим, а на заднем плане слышались жалобные стоны тёти Тамары. — Мы вовсе не ожидали от тебя подобного.
Ольга стояла в изумлении, не в силах осознать услышанное. Ещё три месяца назад в её жизни царила стабильность.
Пятнадцать лет назад, когда Ольге исполнилось 25 лет, она переехала в областной центр и развелась с мужем, который злоупотреблял спиртным. Первое время в большом городе было трудно, но теперь женщина имела неплохую работу с достойной зарплатой и небольшую однокомнатную квартиру, по которой ещё выплачивала ипотеку. Замуж снова идти не собиралась, предпочитая жить по-своему.
— Дочь, в семье Тамары возникли проблемы, — вздохнув, однажды сообщила мать по телефону. — Твой двоюродный племянник едва не попал в беду.
— Что же случилось, мам? — спросила Ольга. Она помнила сына двоюродной сестры как маленького пухленького ребёнка, затем как шустрого школьника, но уже несколько лет не видела его.
— Его втянули в плохую компанию, чуть не посадили, Тамара пролила море слёз.
Елена, мать Ольги, и её сестра Тамара прожили всю жизнь в одном Прилуках, были очень близки, несмотря на некоторые ссоры. Дочь тёти Тамары, Юлия, не особенно дружила с Ольгой, предпочитая общество мальчишек. В итоге она родила ребёнка от неизвестного отца, потом вышла замуж и уехала на Север, оставив сына на попечение матери. Та обожала мальчика и надеялась воспитать достойного человека, но, видимо, что-то пошло не так.
— Твоя помощь нужна, Оль, — продолжала мать. — Хотим отправить Алексея из Прилук куда-нибудь подальше от его плохих знакомых. Тамара не хочет его к себе — слишком далеко.
Ольга молчала, догадываясь, чем закончится разговор, и не ошиблась.
— Дочь, пусть Алёшка поживёт у тебя пару недель. Потом найдёт себе жильё и работу — он же электриком в колледже выучился, хвалили его.
— Мам, у меня однокомнатная квартира, а он уже взрослый парень, двадцатилетний. К тому же я на удалёнке работаю, в офис приезжаю пару раз в неделю — мне нужна тишина дома, — растерянно ответила женщина.
— Ольга, — голос матери стал решительным. — Родственникам надо помогать. Придётся потерпеть немного. Или ты забыла, как Тамара с мужем привозили тебе от меня сумки с продуктами, чтобы ты в этом городе с голоду не померла?
Женщина согласилась. В конце концов, два взрослых человека могут договориться, да и ненадолго это всё, надеялась она.
Через пару дней приехал Алексей, принеся с собой две сумки с домашним мясом, яйцами, картофелем и другими овощами. Он радостно обнял тётю и выглядел вполне довольным тем, что придётся спать на раскладушке, пусть и удобной.
— Не переживай, тётя, я ненадолго, — улыбнулся парень широко. — Если что не так, говори, исправлюсь.
— Есть пару правил: когда я работаю — не шуметь, поздно и пьяным не возвращаться, вещи не разбрасывать по квартире и мыть за собой посуду, — озвучила хозяйка условия.
— Без проблем! — снова улыбнулся гость.
Поначалу всё шло гладко. Ольге даже понравилось заботиться о племяннике: готовить ему отдельно (сама она придерживалась диеты), стирать и гладить его одежду, подсказывать, как добраться до нужного адреса на собеседовании. Алексей, казалось, с удовольствием принимал заботу и старался угодить тёте.
— Алексей — настоящий молодец, — рассказывала Ольга матери по телефону. — Всегда помогает донести пакеты из магазина, приходит домой до одиннадцати вечера, утром старается уйти пораньше, чтобы не мешать мне работать. А вчера, пока я была в офисе, пропылесосил всю квартиру. Представляешь?
— Ну вот, а ты беспокоилась. Всё будет хорошо, — отвечала мать.
Алексей сообщил, что устроился работать помощником электрика в строительную фирму спустя неделю после приезда. По словам парня, через две недели он получит аванс и съедет — договорился с другом снять квартиру на двоих.
Но прошёл месяц, а о переезде племянник молчал. Кроме того, он не всегда ночевал дома, а по утрам появлялся с запахом перегара, отворачиваясь от расспросов Ольги. Помогать хозяйке он почти перестал, не забывая при этом оставлять для стирки одежду и «нырять» в холодильник за едой.
— Я не понимаю, он тебе вообще деньги не даёт? — удивлялась подруга Ольги, Нина. — Парень здоровый, ест много, а порошок, вода, электричество стоят денег. У тебя же ипотека.
— Честно говоря, думала, что он через месяц съедет — не разорюсь, — отвечала Ольга.
— Тогда скажи своей тёте Тамаре, что у тебя нет средств кормить взрослого парня, и личная жизнь у тебя рушится.
— Не могу так сказать. Это же родственники. Обидятся. Да и личной жизни у меня нет.
— О, боже… Кому какое дело? Ты сейчас спокойно не живёшь, а ещё и деньги тратишь на него.
— Что ж, подожду, может, всё-таки он съедет.
Но Алексей, по всей видимости, не собирался съезжать. Более того, он всё чаще приходил домой пьяным, и в маленькой квартире становилось просто нечем дышать. К счастью, он молча ложился спать и не устраивал скандалов.
На осторожные вопросы Ольги о работе и жилье Алексей отвечал невнятно и пытался скорее покинуть квартиру.
Прошло два с половиной месяца. Однажды подруга пригласила Ольгу на выходные на дачу. Женщина неохотно оставляла племянника одного, но отдых после тяжёлой рабочей недели был ей необходим. Она всё же поехала и постаралась расслабиться, однако уже на следующий день уехала домой утром вместо вечера.
В квартире её ждала ужасная картина: гора грязной посуды, пустые бутылки, сильный запах табака и перегара, а на диване спали Алексей с какой-то девушкой. На полу лежал незнакомый парень.
— Что здесь происходит?! — возмутилась Ольга.
— Тётя, не шумите, мы просто немного отдохнули, — Алексей потирал глаза, пытаясь разбудить девушку.
— Немного? Да ты… — женщина не могла подобрать слова.
— Ты просто рано приехала, — оправдывался парень, когда гости были уже выпровождены, а он старался убрать беспорядок.
— Алексей, я же просила, чтобы у меня не было гостей, — устало говорила Ольга. — А вы ещё и музыку громко включали, соседям спать не давали.
— Мы были тихие, — парень избегал взгляда тёти. — И вообще, разве я не имею права отдохнуть?
— Конечно, имеешь, но не в моей квартире.
— Ах, вот как? Значит, я тут никто? Ладно, всё! — Алексей бросил тряпку и выбежал из квартиры, хлопнув дверью.
Он вернулся на следующий день, извинился и неделю вел себя крайне прилично.
Потом подруга позвонила Ольге.
— Слушай, у тебя был золотой комплект — серьги и цепочка, тот, на который я завидовала. Можешь сфотографировать? Я, кажется, нашла похожий с хорошей скидкой и хочу сравнить.
— Ладно, минуту, — ответила Ольга и открыла ящик с украшениями. Она едва не упала в обморок — комплекта не было, как и двух золотых колец и цепочки на руку. Там лежала лишь бижутерия.
— Нина, меня, похоже, обокрали…
— И я знаю, кто это, — после паузы сказала подруга.
В этот момент в дверях появился Алексей. Он старался не смотреть на шкатулку в руках тёти и явно понял, что произошло.
— Алексей? — спросила Ольга.
— Это не я, — пробормотал он и быстро покинул квартиру.
— Я тебе перезвоню, — сказала женщина и отключилась, сев на диван. Ей нужно было всё обдумать.
Три дня Алексей не появлялся в квартире. Ольга не искала его, хотя собрала его вещи в сумку и поставила у двери. Заявлять в полицию о пропаже золотых украшений она не стала, несмотря на уговоры Нины.
А теперь мать обвиняла дочь в том, что та выгнала бедного парня на улицу. Фразу «как ты могла» мать повторяла не раз, толком ничего не объясняя, пытаясь унять рыдания тёти Тамары.
— Мама, ты можешь нормально рассказать, что случилось? — наконец спросила Ольга, приходя в себя.
— Ты ещё спрашиваешь? Вчера Алексей приехал и сказал, что ты его выгнала, даже не объяснив почему и не отдав вещи.
— Что? — воскликнула женщина.
— И ещё, дочь, я не ожидала, что ты будешь брать у племянника деньги. Как, по-твоему, он должен жить? А ведь Алексей хотел помочь бабушке.
— Мама, это, конечно, звучит грубо, прошу прощения, но вы с тётей Тамарой в своём уме? — возразила Ольга.
— Ольга! — вскрикнула по громкой связи Тамара, слышавшая разговор. — Как ты можешь так говорить о моём внуке?!
— Ну, дочь, это уже перебор, — возмущённо вмешалась мать.
— Действительно, — сказала Ольга и отключилась.
Через несколько дней она всё же позвонила матери, чтобы спокойно всё объяснить, но та отвечала сухо и настаивала на извинениях перед Алексеем и тётей Тамарой. Желание разговаривать пропало.
Спустя полгода мать и дочь начали общаться более-менее нормально, предпочитая не вспоминать о том времени, когда Алексей жил у Ольги. С тётей Тамарой отношения так и не восстановились. Алексея отправили к матери, а о его поведении там бабушка сестре не рассказывала.
