Ожидание
Очередь в городской поликлинике двигалась мучительно медленно. Бабушки заходили в кабинет ЛОР-врача и пропадали там чуть ли не на час. Артем всё больше нервничал — на работе не обрадуются его долгому отсутствию.
Он специально встал поближе к двери, чтобы снова какая-нибудь ловкая старушка не проскользнула без очереди, как это произошло всего пару минут назад. К счастью, та вышла довольно быстро.
И вот, наконец, его очередь.
Когда Артем зашел в кабинет, медсестра, заметив его, хмыкнула, но промолчала, начав заполнять карточку. А врач, хрупкая женщина с аккуратно собранными в хвост светлыми волосами, без макияжа, с лёгкой улыбкой подняла на него взгляд.
— Ну, что вас беспокоит на этот раз, молодой человек?
— Ухо как-то странно постреливает, — проговорил Артем, усаживаясь на стул.
— Давайте посмотрим.
Женщина в белом халате приблизилась, а Артем вдруг осознал, что забыл, какое ухо «беспокоит» — левое или правое.
На самом деле, ничего у него не болело. Это прекрасно понимали.
Непрошенный пациент
На самом деле, Артем прекрасно знал, что со слухом у него полный порядок. И врач это тоже понимала.
Ведь за одну неделю он появился в её кабинете уже третий раз.
Причина визитов была проста — Наталия Андреевна упорно отвергала все его приглашения на чашку кофе. И даже после работы не позволяла проводить её до дома.
Но Артем был настойчив.
Врач, которую он про себя давно называл просто Наташа, запала ему в душу. Именно поэтому он снова и снова приходил в поликлинику, терпеливо высиживал длинные очереди — лишь бы её увидеть. А вечером ещё и ждал её у ворот, надеясь на случайную встречу.
Наташа замечала его, строго сдвигала густые светлые брови и ускоряла шаг. Никогда не позволяла проводить себя даже до автобусной остановки.
Но сегодня что-то пошло не так.
— У вас совершенно здоровый слух, Артем, — произнесла Наталия Андреевна, отстраняясь после осмотра. — Вы, конечно, очень упорный человек… Хорошо. После смены мы сходим в кафе.
Артем замер.
— Правда?
— Но только потому, что вы отнимаете моё рабочее время, а заодно и время настоящих пациентов, которым действительно нужна медицинская помощь, — добавила врач с лёгким укором.
Но Артем всё равно сиял от радости.
— Обещаю, больше не буду отвлекать вас от работы! Жду у ворот, как всегда, в шесть.
⸻
Первая встреча вне поликлиники
Наталия вышла из здания на пятнадцать минут позже назначенного времени.
Сразу заметила знакомую высокую фигуру у ворот.
Артем выпрямился, как только увидел её, и мгновенно улыбнулся.
Она чуть улыбнулась в ответ.
— Ну что, Артем, куда идём? — спросила она деловито.
Парень подал ей руку, предлагая взять его под локоть. Наташа секунду колебалась, но всё же приняла его жест.
Медленным шагом они пошли по улице.
— Знаю одно отличное место, — сказал Артем. — Иногда ужинаю там. Вкусная кухня, отличный кофе.
Он не преувеличивал — в кафе действительно было неплохо.
Наташа заказала большую порцию узбекского плова и овощной салат. Артем с удивлением наблюдал, с каким аппетитом она ест.
Женщина заметила его взгляд и усмехнулась.
— Да, Артем, я много ем, — без смущения призналась она. — Сколько бы ни съела, всё равно не поправляюсь.
— Разве это плохо? — парень впервые за вечер перешел на «ты».
Он решил, что пора действовать. Осторожно взял её за руку.
Наташа не отдернула ладонь, но взглянула насмешливо
⸻
Разница в возрасте
— Артем, а сколько тебе лет? — неожиданно спросила Наташа.
— Двадцать три. А что?
— Просто интересуюсь. Это прекрасный возраст. Только одно огорчает — ты выбрал для ухаживания женщину, которая намного старше тебя.
— Насколько? — Артем слегка нахмурился.
— Мне сорок три.
Она сказала это с улыбкой, ожидая, что парень немедленно отдёрнет руку и выдумает повод уйти.
Но Артем не шелохнулся.
Только моргнул, явно потрясённый.
Он так долго думал о ней, так отчаянно добивался этой встречи… Да, понимал, что Наташа старше, но лет на пять, ну, максимум, десять.
Двадцать?!
Это не укладывалось в голове.
Лицо без единой морщинки, густые светлые волосы, стройная фигура…
На секунду его охватила паника.
Но затем он взглянул на неё — и понял, что ничего не изменилось.
— Это не важно, Наташа, — он крепче сжал её ладонь.
— Правда? — усмехнулась она. — Я же видела, как ты хлопал глазами.
— Удивился, да. Но не испугался. Меня бы больше насторожило, если бы у тебя был муж. Насколько я знаю, его нет.
— Когда-то был, — Наташа легко высвободила руку. — Но не сложилось.
— Значит, он просто не был твоим человеком, — спокойно ответил Артем. — А вот я — твой.
Она рассмеялась.
— Ну да, ещё один «мой мужчина» нашёлся…
Но всё-таки позволила проводить себя до дома.
И в этот день, и на следующий.
⸻
Две одинокие души
Наташа была поражена: даже узнав о разнице в возрасте, Артем не отступил.
Ей это льстило.
Как может не льстить внимание молодого, симпатичного мужчины, если ты так давно одинока?
Оказалось, что и Артем одинок.
Он рос с бабушкой, которая пару лет назад ушла из жизни. Больше у него никого не было.
Две одинокие души нашли друг друга.
Со временем они перестали скрывать свои отношения. Вместе ходили в кино, в кафе, просто гуляли по улицам. И что удивительно — никто из прохожих не обращал на них внимания.
Даже коллеги Наташи, которые сначала только шептались за спиной, молчали.
До тех пор, пока однажды она не объявила, что выходит замуж за Артема.
Тогда уж пересудов стало не избежать.
— Наталия Андреевна, простите, но он же вам в сыновья годится! — осторожно заметила медсестра.
— Ну и пусть, — спокойно ответила Наташа. — Если это его не отпугивает, почему меня должно волновать?
В душе же её цвела весна.
«Неважно, сколько времени нам отведено. Важно, что я счастлива сейчас. Разве я не заслужила свой кусочек счастья?»
Артем на работе столкнулся с более жёсткими подколками.
— Бабушки не стало, так ты себе новую мамку нашёл?
За эту фразу один из коллег получил в глаз.
⸻
Свадьба и новая жизнь
Они поженились.
Без гостей.
Понимали, что мало кто искренне пожелает им счастья.
Но им было всё равно.
Они жили вдвоём, и им было хорошо.
Поселились в квартире Наташи — Артем ещё не успел заработать на своё жильё.
Она не была эгоисткой и понимала: молодому мужу нужна полноценная семья, дети.
Три года пыталась забеременеть.
Но в сорок шесть поняла, что это не судьба.
А Артем не упрекал её. Никогда не заговаривал о детях.
Со стороны они выглядели гармоничной парой.
И даже знакомые со временем смирились с их браком.
⸻
Испытание болезнью
Так они прожили десять лет.
Пока Наташа серьёзно не заболела.
Сначала проблемы со спиной.
Потом она слегла.
Знакомые делали ставки, как быстро Артем сбежит.
Но он не сбежал.
Он учился делать уколы, ставить капельницы.
На руках носил жену на приём к врачам.
И в итоге поставил её на ноги.
Но болезнь сделала своё дело.
Прежняя, молодо выглядевшая Наташа исчезла.
Теперь это была измождённая, исхудавшая женщина с седыми волосами.
Она видела, как люди смотрят на них.
Как теперь их принимают не за супругов, а за мать и сына.
И ей было больно.
Артем же говорил:
— Наташа, не обращай внимания. Для меня ничего не изменилось.
Но однажды она ответила:
— Может, это ты ничего не хочешь менять, а я уже не могу так.
⸻
Решение
Наташа приняла его без колебаний.
В её родной деревне требовался фельдшер.
Она уедет туда.
Оставит Артему квартиру.
Но сначала они разведутся.
Артем протестовал, умолял, но однажды, вернувшись с работы, увидел документы и записку:
“Мой хороший Артем, спасибо тебе за эти годы. Спасибо, что не бросил меня.
Но я больше не могу быть женой молодого мужчины.
Живи. Люби. Заведи семью и детей.
Это сделает меня счастливой.”
Он попытался её найти.
Но не знал, в какую деревню она уехала.
Он объезжал населённые пункты, искал в фельдшерских пунктах…
Но Наташа словно исчезла.
Развод состоялся без её участия.
Артем напился в первый раз в жизни.
Потерял паспорт.
Ударил коллегу, поздравившего его с «удачным разводом».
Сменил работу.
Начал новую жизнь.
⸻
Новая любовь
Через полтора года он встретил Кристину.
Она напоминала Наташу — только была моложе его самого.
Они встречались несколько месяцев, потом Кристина забеременела.
Артем женился.
Никогда не рассказывал ей о первой жене.
Это было слишком личное.
Кристина знала, что он был женат, но не вдавалась в подробности.
У них родились двойняшки — мальчик и девочка.
И только тогда Артем понял, что снова счастлив.
⸻
Встреча спустя годы
Детям исполнилось пять лет.
Однажды, гуляя с ними в парке, Артем вдруг заметил худенькую женскую фигуру у дерева.
Она смотрела на детей, словно прячась за стволом.
Он узнал её сразу.
Подошёл.
— Наташа…
Она растерялась.
Похудела ещё сильнее. Волосы почти полностью седые.
— Я просто хотела посмотреть на тебя. И на детей. Они так похожи на тебя…
— Как ты меня нашла?
— Проследила от квартиры. Прости. Не удержалась.
Артем обнял её.
— Ну если ты теперь моя «тётка»… Разреши тебе ей побыть. Познакомься с детьми.
⸻
Семья бывает разной
Когда Кристина увидела Наташу, удивилась.
— Дима, ты меня с тётей не познакомил! Немедленно заходите, будем обедать.
Наташа осталась у них на ночь.
А через несколько дней пригласила в деревню.
— У меня корова, куры. Детям полезно молоко с фермы!
Кристина тут же согласилась.
Артем не спорил.
Вечером в деревне Наташа тихо сказала ему:
— Мы врем, но ничего плохого не делаем. Теперь я люблю тебя по-другому. Ты — моя семья.
Он молча сжал её ладонь.
Это было важнее любых слов.
