— Играй со своей куклой! — сердито воскликнул брат, упрекая сестру. — Ну и жадина же ты.
— А моя кукла всё равно лучше, посмотри! — девочка вытащила из сумочки ультрамодную стройную куколку с длинными косичками. — У неё даже есть сумочка, браслеты и собачка! — тихо спросил Максим маму, когда брат с сестрой, схватив свои подарки, убежали в его комнату: — Мам, а почему бабушка им нормальные подарки сделала, а мне опять только карамельки?
— Сынок, они же младше, да и папа у них ушёл, — объяснила Марина, хотя сама чувствовала внутреннюю тревогу.
Обстановка действительно выглядела не самой приятной.
Марина была занята на кухне, заканчивая приготовление ужина. — Люда, — позвал старший брат мягко, расставляя посуду на столе, — давай поможешь Марине, пока я тут возюсь.
В такой вечер лишняя пара рук на кухне не помешает. — Я помогать? — удивлённо спросила Ольга, немного задирая нос и машинально касаясь своих белоснежных локонов, залакованных до блеска. — Я же гостья, да и вообще у меня психологическая травма!
— Муж ушёл от меня! — добавила она.
— Так отвлеклась бы как раз! — брат уже произнёс менее уверенно. — Вот ещё!
— Я только вчера маникюр сделала! И что, если случайно платье запачкаю? Тогда буду в пятнах сидеть.
— Я лучше потихоньку отмечать начну, чтобы не мешаться под ногами.
Аня схватила бутылку игристого и щедро налив себе полный бокал, сказала: — Колбаска — просто сказка.
— Где берёте? — заинтересовалась гостья, беря длинными ногтями очередное колечко сырокопчёной колбасы с тарелки.
— Фермер Сергей возит на работу излишки кроличьей колбаски, — ответил брат.
— Вкусно? — с ехидцей спросил он, глядя, как на тарелке появляются пробелы.
— Ааа-а-а! — вдруг раздался детский крик.
— Оль, посмотри, кажется, твои что-то не поделили, — выглянула Марина из кухни.
— Да они постоянно что-то делят, — пожала плечами гостья, уже заметно расслабившаяся. — Наверное, опять одна и та же машинка или кукла нужна.
— Виталик, разбери ситуацию, — подмигнула жена мужу, понимая, что шум в детской не утихнет сам по себе. — Павел, Лена! Не шалите, много сладкого не ешьте!
— И мандарины тоже! — строго предупредила мать двойняшек.
— А вот и индейка! — объявила Марина, вынося ароматное блюдо. — Сейчас будем ужинать.
Девушка с лёгкой грустью оглядела стол, уже изрядно потрёпанный золовкой.
Та, не дожидаясь боя курантов, успела попробовать почти все блюда. — О! Птичка! — воскликнула Ольга, увидев индейку, ловко оторвала ножку и положила её в свою тарелку. — Виталик, зови детей к столу, у меня руки грязные, — распорядилась гостья, снова наполняя бокал.
***
— Ты вообще видела, чем занимаются твои дети? — громко взывала свекровь в телефон.
— Нет, — честно призналась Марина. — Я, знаете, весь Новый год на кухне провела.
Первое января началось не самым лучшим образом.
Нина Владимировна решила устроить снохе разнос сразу после праздника. — Стоять тебе где хочешь, но за детьми надо следить.
— Зачем ты мандарины на стол поставила? Кто тебя просил?
Теперь Тамаре придётся все праздники сидеть с двойняшками дома.
— Так почему же она сама не наблюдает за детьми, особенно если знает об их аллергии на цитрусовые? — Марина не хотела молчать. — Она же рядом сидела, пока они мандарины ели.
— Не перекладывай ответственность! — кричала в трубку свекровь. — Кто в доме хозяин? Почему она должна за кем-то следить?
— Может, хотя бы потому, что она мать этих детей?! — возразила Марина.
— Ну посмотри на себя! Сама виновата, а ещё и рты раскрываешь! — негодовала та. — А что Павел крышу у новой машины проломил — тоже Тамара виновата, а ты ничего не видела?
Марина видела и, признаться, наблюдала за этим с тайным удовлетворением.
В этот момент она даже простила племяннику разбитую за полчаса до этого ёлочную игрушку и порванную наволочку.
— Ребёнок решил, что карамельки, подаренные вами Максиму, лучше всего перевозить в грузовичке, вот и сломал крышу, — Марина специально упомянула о карамельках, надеясь сбить свекровь с толку.
Но та не растерялась.
— Значит, с тебя теперь новая пожарная машина, и не смей покупать дешевле той, что была у Павла, — заявила свекровь и повесила трубку.
***
Весь год Марина и Алексей вспоминали тот праздник с содроганием.
— В этом году твоя сестрица пусть хоть слезами заливается, но к нам не придёт!
Марина была непреклонна.
— Ладно бы она хоть помогала готовить.
А то сидит, словно царица огородов, а мы тут, представляешь, лошади.
Самостоятельно справлюсь.
— Ты не лошадь, а очень красивая женщина, — мягко сказал Миша, обнимая жену. — Обещаю, в этом году никаких гостей у нас не будет…
***
— Марина, будь совестлива.
— Из-за твоих капризов дети и Ольга без праздника останутся, — сердито твердил голос свекрови.
