— Невесту на Новый год приведёшь? — Тамара нахмурилась. Ей не хотелось, чтобы сын Алексей женился так рано, да ещё и на какой-то приезжей из провинции девушке. С Ольгой она знакома не была и не собиралась с ней встречаться. Но при этом она не хотела прямо говорить сыну о своём неодобрении. Тамара была хозяйкой хитрой натуры и понимала, что настойчивость ни к чему не приведёт. Она рассчитывала, что Алексей сам отступит от замысла жениться. И если для этого придется потерпеть его подругу за новогодним столом, значит, придётся смириться.
— Ольга очень стесняется, поэтому хотела бы познакомиться с тобой заранее, — с улыбкой сообщил Алексей.
— Да? Ладно, — ответила Тамара с плохо скрываемым нежеланием. — Пусть знакомятся, но не думай, что я стану плясать под её дудку.
— Мам, она лишь хочет произвести хорошее впечатление. Ты же умеешь быть приветливой, когда это нужно, — нежно, но настойчиво заметил Алексей.
— Приветливой? Я всегда приветлива лишь с теми, кто этого заслуживает, — фыркнула Тамара. — Ну ладно, зови свою… застенчивую даму.
— Спасибо, мам! Ты у меня самая лучшая! — Алексей поцеловал мать в щёку и почти пулей бросился звонить Ольге.
— Мама согласилась! Уверен, что ты ей понравишься, но, как говорится, встречают по одёжке, так что принарядись. Хотя уверен, что ты и сама это знаешь. Ты у меня идеальная! Солнышко моё!
Ольга молча кивала, слушая. Она была простой девушкой, без страсти к искусственной красоте. Она ухаживала за собой, подчёркивая природное очарование своих густых длинных волос и фарфоровой кожи. Но ради расположения будущей свекрови выполнила все просьбы Алексея. Даже сходила к визажисту, который наложил на её нежное лицо такой толстый слой помады и теней, что, увидев отражение в зеркале, Ольга чуть не заплакала. Она ощущала себя куклой на ярмарке тщеславия.
— Смойте это всё немедленно! — с трудом сдерживая слёзы, выдавила она. — Пойду как есть. Настоящая.
Визажист хотел возразить, но Ольга осталась непреклонной. Сняла макияж, поправила волосы и, взяв торт и скромный букет, с дрожащей рукой нажала на звонок в квартиру Тамары.
Тамара заранее приготовила стол к приходу гостей. Запах свежей ёлки смешивался с ароматом мандаринов и блюд, которые уже готовились. Она решила, что если сын пришлёт свою девушку, то и сама может пригласить подругу с дочерью. Елена была хорошей девушкой и, по словам Тамары, идеально подходила её сыну. К тому же она помнила, как раньше Алексей засматривался на Елену. «Одно дело — короткое увлечение какой-то провинциалкой, другое — девушка из нашего круга», — думала она, раскладывая тарелки.
У Елены были большие выразительные глаза, длинные стройные ноги и престижное образование. Тамара была уверена, что на фоне Елены, которая за четыре года учёбы в столице стала ещё эффектнее, любая Ольга померкнет. «Пусть Алексей сделает свои выводы», — надеялась она.
Потом она позвонила Ирине Викторовне:
— Лидочка, дорогая! Приходите с Еленой, давно не виделись. Алексей как раз приедет, дети смогут пообщаться… — сказала она с оттенком заговорщицкого тона. — А ещё и новую пассию его посмотрите. Интересно же!
Ирина Викторовна сразу поняла, что приглашение с подтекстом.
— Тамарочка, конечно, придём! Елена как раз давно мечтает встретиться с Алексеем. Как он, кстати? Говорят, с кем-то встречается? — поинтересовалась подруга.
— Да какая встречается! Мимолётный каприз, — с пренебрежением махнула рукой Тамара, хоть её собеседница и не видела этого. — Встретимся, всё обсудим. Жду!
Подруги частенько обсуждали, как было бы здорово роднить семьи. Они не теряли надежды, что их дети влюбятся и создадут крепкую семью. «Елена — вот достойная партия для моего Алексея», — мысленно подвела итог Тамара.
***
Ольга не подозревала, что её ждёт подвох, когда шла к будущей свекрови. Её поддерживала лишь мысль об Алексее. Дверь открыл сам сын. Он был так же взволнован, как и его невеста.
— Привет… так рад тебя видеть! — он обнял девушку, и её страх на мгновение растаял. Но ненадолго. Алексей отступил и выглядел серьёзным. — Слушай, дело в том, что мама ещё пригласила гостей — свою подругу с дочерью. Она меня об этом не предупредила, извини. Наверное, совсем с дурью сошла.
Ольга нахмурилась, чувствуя, как внутри всё сжалось от дурного предчувствия.
— Гостей? На наше… знакомство? — тихо поинтересовалась она.
— Да. Я в замешательстве. Но иначе не получится, прости, дорогая. — Алексей сжал её руку. — Только не волнуйся. Я с тобой.
Ольга натянула улыбку — скорее маску — и пошла навстречу знакомству, крепко держа Алексея за руку.
В гостиной предстала картина семейного уюта: Тамара и её гостья с увлечением перелистывали альбом, а рядом сидела невероятно стильная девушка.
— Вот мы на море вчетвером. Алексей тогда тебя плавать учил, помнишь? — нежно говорила Тамара, указывая на снимок. — Потом вы вдвоём ходили на дискотеку. Мы с Лидой тогда жутко волновались, но ничего, помню, как Алексей мне потом признался, что в тебя влюблён! — она бросила многозначительный взгляд в сторону Елены.
— Мам, Ольга пришла, — твёрдым голосом перебил её Алексей.
Женщины повернулись, их взгляды — оценочные, холодные — бегло прошлись по Ольге с ног до головы.
— Здравствуйте… — протянула она, вручая Тамаре букет.
— Здравствуйте. Спасибо. Алексей, принеси, пожалуйста, вазу. А вы, Ольга, проходите, садитесь за стол, — сухо ответила Тамара, едва бросив взгляд на цветы.
***
Атмосфера в гостиной была далёка от уютной. Воздух казался плотным от оценивающих взглядов. Ольга чувствовала себя под микроскопом, и каждый её жест и вздох заносились в невидимый дневник присутствующих. Особенное внимание уделяли её тёте Тамары.
— Тётя Галя, давайте сначала досмотрим альбом. Было прекрасное время, но оно давно прошло, — внезапно и чуть резко произнесла Елена, вставая с дивана. Ольга с интересом взглянула на девушку. Та была одета стильно, дорого и со вкусом. В отличие от Ольги, яркий макияж выглядел на Елене естественным каркасом, хотя природную красоту под ним было трудно разглядеть. Все черты лица были тщательно подчёркнуты, а шоколадный загар среди зимы смотрелся так же искусственно, как идеально сделанный татуаж бровей. Тем не менее Ольга отметила про себя, что Елена смотрелась в этом кукольном образе органично — словно сошедшая со страниц глянцевого журнала. Совсем не так, как она сама — с её природной кременчугской красотой, о которой говорят: «кровь с молоком».,Девушки разместились друг напротив друга за низеньким столом. Ирина Викторовна устроилась на диване справа от Ольги, а слева Тамара нарочно убрала стул, заявив, что он ненадёжен. Так получилось, что свободное место оказалось рядом с Еленой.
— Алексей, чего стоишь? Садись… — пригласила Тамара, жестом показывая на пустующее кресло.
— На самом деле, я хотел присесть рядом с Ольгой, — ответил Алексей, остаясь на ногах.
— С Ольгой? — Тамара притворно удивилась, приподняв брови. — Разве вы друг друга ещё не насмотрелись? Времени у вас хватило, как я понимаю.
— Нет, — твёрдо сказал Алексей, не вдаваясь в подробности.
— Тогда я пересяду, — неожиданно предложила Елена, вставая и подходя к Ольге. — А ты займёшь моё место. Я с мамой посижу. — Её улыбка была безупречна, как и макияж. Ольга ответила дружелюбной, но сдержанной улыбкой и пересела на предложенное место. Тамара лишь многозначительно причмокнула, выражая целый спектр недовольства.
— Ну что ж, Ольга… — начала Тамара, сложив руки на коленях, — расскажи о себе. Где учишься, кем планируешь работать, почему решила переехать в большой город из… пригорода? — На последнем слове у неё прозвучал лёгкий акцент, словно подчёркивая нечто провинциальное.
— Я учусь на биолога в университете. Приехала сюда исключительно ради учёбы, — спокойно сообщила Ольга.
— Правда? — Тамара притворно удивилась. — А потом обратно в село? К земле-кормилице?
— Мам? — вмешался Алексей, нахмурившись. — Ольга вовсе не живёт в селе.
— Что будет дальше, я вам сейчас точно не скажу, — тихо, но уверенно произнесла Ольга. В её глазах мелькнула тень. Недавняя внезапная смерть матери навсегда изменила взгляд на будущее. Она столько планировала… и не успела. С тех пор Ольга строго поняла: загадывать наперёд – рискованное дело. Нужно ценить нынешний момент. — Живу сегодняшним днём. Планы — хрупкая штука, а надежды на будущее часто разбиваются сильнее всего.
— Удивительно слышать такое от молодой девушки… — протянула Тамара, делая вид, что рассматривает вазу на столе. — Я думала, что современный ритм жизни – не для таких… скажем, «приземлённых душ». Разве что для тех, кто действительно с лопатой дружит.
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы быть связанной с землёй, — возразила Ольга, глядя Тамаре прямо в глаза. — Земля — основа, она даёт опору. А вот витание в облаках… часто заканчивается болезненным падением. Очень больным. — Она говорила без злобы, лишь констатируя, но Тамара восприняла слова как личное оскорбление. Её шея и щеки покраснели.
— Мышление из «от сохи», — прошипела она, едва сдерживаясь.
— А можно мне салат? — звонко прервала накаляющуюся атмосферу Елена. — Умираю с голоду, а он такой аппетитный стоит!
— Конечно, дорогая! — мгновенно переключилась Тамара, смягчив лицо. — Вот этот попробуй. Гранат ты не любишь, так что свой «Гранатовый браслет» я не предлагаю. — Она положила Елене салат, затем снова обратилась к Ольге. — Ольга, вы читали Куприна?
— Да, читала, — спокойно подтвердила Ольга. — И связываю название рассказа Александра Ивановича с его содержанием. Более того, Куприн — один из моих любимых авторов Серебряного века. Его проза – это глубина эмоций и точность наблюдений.
— Тогда вам, конечно, известно, — Тамара сделала паузу, — к чему приводит безрассудная страсть бедного чиновника, который дерзается мечтать о княгине? Иллюзии, дорогая, иллюзии губят тех, кто не знает своего места.
Ольга удивлённо посмотрела на Тамару. Намёк был более чем явным. Лёгкий румянец покрыл щёки, но голос остался ровным. Она промолчала, показывая, что поняла, но не собирается играть в эту игру.
— Мам, это всего лишь рассказ, написанный сто лет назад! — возмутился Алексей. — Для чего эти намёки?
— Чтобы напомнить о народной мудрости: хоть за курицу, да на свою улицу, — хладнокровно ответила Тамара, игнорируя сына и обращаясь только к Ольге. — Надо выбирать себе равных. А ты, Ольгушка, ешь салат. Я для тебя старалась, — сладко улыбнулась она, пододвигая тарелку.
Ольга, не чувствуя ни малейшего аппетита после таких слов, но руководствуясь приличием, взяла немного салата вилкой. Неудачно — в рот попал большой почти целый зубчик чеснока. Вечер окончательно оказался испорчен. Остаток времени ей пришлось сидеть с закрытым ртом, в то время как Тамара, словно забыв о ней, снова и снова переводила внимание на Елену. Ольга узнала, что Елена «блестяще» окончила университет и «устроилась на очень хорошую и высокооплачиваемую работу» (как именно — не уточнялось), что её офис «просто сказка, с огромными окнами и видом на центр», а сама Елена «уже присматривает уютную квартиру в двух шагах от Алексея».
— Мам, а чай будем пить? — наконец не выдержал Алексей, прерывая монолог. — Уже поздно.
— Конечно, милый! Сейчас поставлю чайник. — Тамара встала. — А Ольга поможет мне нарезать торт. Он тяжёлый и большой. — Это звучало не как просьба, а как приказ.
Ольга без слов кивнула, боясь открыть рот после чесночного «сюрприза», и направилась на кухню.
За ней, к удивлению Ольги, последовала и Ирина Викторовна. Похоже, ей тоже наскучило сидеть за столом, или она решила оставить дочь с Алексеем наедине.
***
Всё это Ольге совсем не нравилось. Но в гостях она предпочитала вести себя прилично. Поэтому быстро нарезала торт и разложила по тарелкам, понесла их обратно в комнату. Удивительно, но за столом сидела только Елена.
— А где Алексей? — спросила Ольга, посмотрев на пустое место.
— Не знаю… Куда-то ушёл. — Елена лишь пожала плечами, не отрываясь от телефона.
***
— Девочки, раз у нас тут мини-девичник, предлагаю обсудить меню на Новый год, — заявила, войдя, Тамара. — Вам обеим понадобится приготовить на праздничный стол по салату. Покажите класс.
— А мы с Еленой вместе будем праздновать? — удивлённо приподняла брови Ольга. Елена выглядела не менее ошарашенной, но молчала, ерзая на стуле.
— Да, конечно. А вы против, Ольга? — Тамара бросила на неё пронизывающий взгляд. — Или мои гости вам не по статусу?,— Я не уверена, — сдержанно ответила Ольга. — Всё произошло внезапно.
— Если вы уж решили встречать Новый год в моём доме, то решать, кого приглашать, должна я, — твёрдо сказала Тамара, ставя чайник на плиту. — Здесь мои правила.
— Вообще-то, я не увлекаюсь приготовлением еды, — тихо возразила Ольга. — Мои способности лежат в другой сфере.
— Не переживай, приготовишь. Ведь праздник — это как раз время проявить таланты, — ответила Тамара.
— Какой салат готовить, Галя? — вмешалась Ирина Викторовна, пытаясь смягчить обстановку.
— Селёдку под шубой, классическую. А ты, Ольга, возьмись за оливье. Посмотрим, действительно ли у тебя руки из того места растут, — с насмешкой сказала Галя. — Или только кнопки нажимать умеешь?
От этих слов Ольга чуть не уронила блюдечко с тортиком. К счастью, удержала его и не создала неловкой ситуации перед потенциальной свекровью. Лёгкое раздражение покрывало её лицо, но она молча стиснула зубы. Вот так попала в самое яблочко…
***
Алексей вернулся к столу, когда чай уже стал тёплым.
— Извини, позвонили срочно, — оправдывался он перед Ольгой, избегая её взгляда. — Ешь торт, я отвезу тебя. Наверное, ты устала после столь насыщенного умственного напряжения?
— Да… — почти шепотом ответила Ольга. Ей было неудобно, и она мечтала скорее почистить зубы. К счастью, торт был украшен мятой, и она незаметно пожевала листик, чтобы освежить дыхание. Однако, целоваться с Алексеем в тот вечер она не стала, лишь сдержанно улыбнулась.
— Ты всё же обиделась? — спросил он тихо, провожая её к двери.
— Нет. Всё хорошо. До завтра, — произнесла она с натянутой улыбкой и поспешила домой, ощущая, как напряжение постепенно уходит.
***
Алексей домой к матери не возвращался, хотя она явно его ждала. Он понимал её намерение — свести его с Еленой, но устраивать сцены в присутствии гостей не хотел. Поэтому на следующий день он приехал к Тамаре, и там уже произошёл неприятный разговор.
— Хотела ты этого или нет, я выбрал Ольгу, — прямо заявил он, едва переступив порог. — Это решение окончательное и не подлежит обсуждению.
— Но милый, подумай! — воскликнула Тамара, заломив руки. — Эта девушка тебе не пара! А Елена из порядочной семьи, воспитанная…
— Моё сердце — не музей достижений, — с лёгкой улыбкой ответил Алексей. — Надеюсь, что на Новый год, когда я сделаю ей предложение, ты лишь будешь молча улыбаться, или, по крайней мере, не будешь портить салаты.
Тамара застыла, словно получила холодный душ. Она не ожидала такой упорности. Следовало быстро придумать план. И тогда у неё в голове родилась злая идея — опорочить Ольгу в глазах ревнивого сына. Она заказала ей анонимный букет эффектных алых роз.
***
К удивлению всех, Ольга принесла не только идеально оформленный салат, но и именно тот букет. Алексей при этом не выглядел ни расстроенным, ни подозрительным.
— Спасибо, Тамара Сергеевна, — с сияющей улыбкой сказала Ольга, поставив цветы на видное место. — Очень тронутa, что вы вспомнили о моих именинах. Правда, они были неделю назад… но, как говорится, важно не подарки, а внимание. Особенно когда оно такое неожиданное.
— А откуда вы решили, что цветы от меня? — с неискренним удивлением поинтересовалась Тамара.
— Ох, курьер оказался рассеянным, — ответила Ольга с лёгкой, но колкой усмешкой. — Записка с номером отправителя отклеилась и упала в коробку. Ваши цифры я узнала мгновенно — очень запоминающаяся комбинация. — Она многозначительно посмотрела на Тамару. Алексей же стоял рядом и тихо, но ясно сказал матери: «Спасибо, мам. Очень… мило». Ольга прошла на кухню, но коробку с салатом не открывала, оставив её на столе.
***
Потом прибежала взволнованная Ирина Викторовна, обвешанная пакетами.
— Это Елена прислала, — объявила она. — Говорит, задержится. Я не заглядывала, что внутри, но запах потрясающий! Просто пальчики оближешь! Моя доченька постаралась на славу! — с гордостью сказала Ирина Викторовна, поставив пакет на стол.
— Замечательно, — протянула Тамара с удовлетворением, предчувствуя исход. — Ну, вы садитесь, а я сейчас подам салаты. Посмотрим, кто у нас настоящая хозяйка.
Когда гости ушли, Тамара быстро отыскала среди пакетов «селёдку под шубой» и «оливье». В контейнер с оливье, предназначенным для того, чтобы выставить Ольгу в плохом свете, она щедро добавила соли и перца, а для большего эффекта «случайно» положила пару длинных кошачьих волос. «Селёдку» же с удовольствием выложила на красивое блюдо и украсила специально подготовленной веточкой пышной петрушки. «Ну, Лидка, молодец! Не только за Елену салат сделала, но и украшением позаботилась. Меня выручила!» — с удовлетворением подумала она.
***
С театральным пафосом поставив оба салата на стол, Тамара обратилась к сыну:
— Думаю, теперь слово за Алексеем, он сегодня главный дегустатор. Сынок, попробуй-ка салаты. Вот этот, — она указала на безупречную «селёдку», — приготовила твоя Елена. А этот шедевр, — кивнула на пересоленный оливье, — готовила Ольга. Обе девушки вложили душу, мне очень интересно, чей кулинарный подвиг именно тебе придётся по вкусу. Какая хозяйка лучше справляется с готовкой, и, следовательно, станет идеальной женой?
Тамара дала Алексею по ложке каждого салата. Попробовав оливье, он слегка поморщился и с трудом проглотил.
— Значит, наша Ольгушка не очень дружит с кухней? — нарочито огорчённо нахмурилась Тамара. Сама взяла ложку с оливье, притворилась, что пробует, и с отвращением покачала головой. — Фу! Это же просто выкинуть надо! Нельзя было порезать аккуратнее? И откуда в салате этот волос?!,— Галя! Что ты творишь?! — воскликнула Ирина Викторовна, резко поднявшись. — Я старалась изо всех сил! Этот салат мой! Елена тут ни при чём! Ты совсем с ума сошла?
— Да-да, я знаю, что Еленочка готовила «селёдку под шубой», — слащаво протянула Тамара, не обращая внимания на Иру и показывая на идеально сверстанный салат. — Видно, рука профессионала. Смотри, Ольга, и учись, как правильно резать овощи. А у тебя в оливье всё перемешано в кучу, будто топором рубила, к тому же какой-то волос… — Тамара нарочито вытянула из салата кошачий волос, демонстрируя его как улику.
— Тамара Сергеевна! — холодно, с едкой насмешкой отозвалась Ольга. — Оливье готовила Ирина Викторовна! Хватит устраивать этот цирк! Елена не принимала участия в готовке, как и я, она не фанатка кулинарных подвигов. А Ирина Викторовна старалась ради вас. Спасибо, конечно, за такую… экспертную оценку её таланту. Она всегда так режет овощи, и, как видите, живёт и здорова. — Ирина Викторовна, краснея, уже направилась к выходу.
— Но ведь ты должна была заниматься «селёдкой под шубой», — беспомощно пожала плечами Тамара, видя, что её план не сработал.
— Мы с Еленой решили поменяться рецептами, — спокойно объяснила Ольга, чуть сдерживая улыбку. — Елена призналась, что ужасно не любит чистить селёдку. А оливье, по её мнению, проще. Она думала, что готовит сама, и не сразу поняла, что мама придёт ей на помощь. А Ирина Викторовна, как опытная кулинарка, справляется с селёдкой без проблем. Она любит готовить. — Ольга сделала паузу, глядя на растерявшуюся Тамару. — Но вы, Тамара Сергеевна, не расстраивайтесь. Зная вашу склонность к экспериментам в кулинарии, я тоже взяла своё оливье на всякий случай. Вот, пожалуйста. — Она ловко вынула из сумки второй контейнер, безупречно украшенный, и поставила рядом с испорченным.
Алексей молча наблюдал за происходящим, никак не проявляя эмоций.
— Лида, ну не уходи… — взмолилась Тамара, следуя за подругой. — Я ведь думала, что это не твой салат! Я бы твой салат не стала… ну ты понимаешь!
— Правильно Елена отказалась ехать, — резко прервала её Ирина Викторовна, уже надевая шубу. — Ты, Тамара, сама себя перехитрила. А вы, Ольга, молодец. Желаю удачи! И с Наступающим! — Дверь громко захлопнулась.
Следом, не сказав ни слова, ушли и Ольга с Алексеем.
Тамара осталась в одиночестве с тремя салатами и горечью от собственной ошибки.
***
— Не злись, ладно? — тихо попросил Алексей Ольгу. — Мама… я не понимаю, что с ней было.
— Она просто любит тебя, Алексей. Вот и всё, — ответила Ольга тихо, но уверенно.
Они молча сели в машину. На часах было почти полночь. В салоне царила напряжённая тишина.
— Никогда не встречал Новый год в машине, — пробормотал Алексей, глядя на темные улицы.
— Я тоже, — вздохнула Ольга, её взгляд скользнул по освещённым окнам, где начинался праздник. — Хотя, знаешь, это может быть даже… своеобразно. Без традиционного шампанского под ёлкой.
— Своеобразно? — Алексей усмехнулся. — Ольга, это отчаянно. Но… — он включил радио, где играла знакомая новогодняя мелодия, повернулся к ней, держа в руках маленькую бархатную коробочку. — А если придать своеобразию немного вечности? Ты выйдешь за меня, моё солнышко?
Ольга широко раскрыла глаза. Ни в одном своём фантазии она не могла представить такой поворот. Вся тяжесть вечера, колкие слова Тамары Сергеевны, вдруг смыло волнением чистой радости.
— Да! — вырвалось у неё до того, как она успела подумать. — Тысячу раз да, Алексей! — Она бросилась обнимать его, смеясь и чуть не плача одновременно. Это был самый неожиданный и счастливый Новый год. И лишь в окне их дома, на верхнем этаже, мелькнула тень — Тамара Сергеевна смотрела им вслед, её лицо было печальным и одиноким.
***
Теперь, сидя в теплом салоне машины с кольцом на пальце, Ольга смотрела на огни города. Радость переполняла её, но в глубине души было щемящее чувство за ту, кто осталась одна в пустой квартире.
— Куда поедем? — спросил Алексей, заводя мотор, голос его был лёгким и радостным. — В центр? Посмотреть фейерверки?
— Знаешь, Алексей… — Ольга повернулась к нему, глаза её светились нежностью. — Может, вернёмся? К твоей маме.
Алексей застыл.
— Ты серьёзно? После всего, что она… Ты не сердишься?
— Злость — это роскошь, которую сейчас не могу себе позволить, — ответила Ольга с мудростью. — Я счастлива. И вижу её там, одна, с сожалением и стыдом на лице. Она уже сама жалела о своём поступке. А я… я искренне хочу мира, Алексей. Хочу попытаться обрести в твоей маме не только мать, но и друга. Пойдём? Покажем, что любовь сильнее ошибки.
Они вернулись. Дверь открыла Тамара Сергеевна. Её глаза были красными, в руках сжимала смятый платок. Увидев их, она вздохнула.
— Мы… мы решили встретить Новый год дома, мама, — тихо сказал Алексей. — Если, конечно, ты нас ещё пустишь…
— И принесли шампанское! — радостно добавила Ольга, протягивая бутылку. — Знаете, Тамара Сергеевна, я тут подумала… Ваш знаменитый заливной пирог… Может, вы научите меня его готовить? Чтобы в следующем году Алексей мог честно сказать: «Мамин — всё равно лучше!»? — Она подмигнула, и в её улыбке не было ни тени злобы, только искренность и желание мира.
Тамара Сергеевна осталась без слов. Потом её лицо искажено содроганием, она прикрыла его руками, плечи вздрогнули от беззвучных рыданий. Спустя мгновение она опустила руки. В её взгляде, устремлённом на Ольгу, не осталось ни злобы, ни высокомерия. Лишь растерянность и стыд…
— Простите меня… — тихо произнесла она, обращаясь в первую очередь к Ольге. — Я была ужасна. Просто… он мой единственный сын… и я…
— Всё хорошо, — мягко перебила Ольга, сделав шаг вперёд. — Давайте начнём этот год заново. С чистого листа. И с вашим пирогом. Правда, научите? Алексей постоянно по нему скучает.
Тамара Сергеевна кивнула, пытаясь улыбнуться. Вдруг она поняла, что её сын выбрал не просто жену. Он выбрал умную, сильную и по-доброму открытую женщину. Ту, которая вместо мести протянула руку. Которая дала шанс. Шанс не потерять сына, а приобрести дочь. И Тамара Сергеевна была готова воспользоваться этой возможностью. Возможно, путь будет трудным, но игра стоила свеч. Впервые за долгое время в её сердце, помимо обычного беспокойства, появилось что-то вроде облегчения и слабого тепла.
