— Ну привет, Лена… Ну как ты? Как поездка?
Из ниоткуда возникла Вера Тимофеевна — местная фельдшерка, и подкараулила Лену сразу, как та отошла от автобусной остановки. В посёлке все друг друга знали, а уж с Верой Тимофеевной Лене приходилось пересекаться часто. Хотя муж её, Артём, женщину терпеть не мог — бурчал вечно, мол, польза от неё как от решета воды.
— Да съездила… — устало выдохнула Лена. — Не получилось с дедом попрощаться. Не успели… Ты ведь понимаешь.
— Ой, милочка, — махнула рукой фельдшер. — Я твоего деда за всю жизнь разок видела. Такой… не из простых был, скажем так.
Лена слабо усмехнулась.
— Характер — железный. И у отца моего, кстати, тоже. А я вот — в них не пошла.
— Да уж, — прищурилась Вера Тимофеевна. — Мягкая ты. Не то что они. Как будто не родилась, а выкатилась.
Лена снова вздохнула.
— Артём плохо совсем. Есть перестал. По врачам таскались — ничего не нашли. Уж и сам, видно, решил — пора прощаться.
Фельдшер усмехнулась:
— Умирает он, ага! Великий мученик! Я бы сказала — артист!
— Он и правда болен, — тихо сказала Лена. — Не притворяется. Просто врачи сами не понимают, что с ним.
— Потому и не понимают, что и искать нечего, — отрезала Вера Тимофеевна. — Ай, Ленка, ну и наивная ты!
Махнув на прощание рукой, фельдшер свернула в переулок. Лена осталась одна. Домой возвращаться не хотелось. Она шла всё медленнее, пока не свернула к реке.
Села у берега. Несправедливость жизни била по нервам. Артём ведь был хороший парень! Когда она в деревню приехала, после крупной ссоры с дедом, он первый к ней подошёл.
Тогда дед хотел, чтобы она пошла по его пути — музыкой занималась. А она — в училище, диплом на стол, скрипку — туда же.
— Всё, — сказала. — Больше не возьму её в руки.
— Как это — не возьмёшь?! — разозлился дед. — Она ж часть тебя!
— А я хочу нормальной жизни. Земной!
— То есть, коровам хвосты крутить?
— Лучше коровам, чем по струнам пиликать!
— Пшел вон из дома! — прорычал дед. — Иди крути!
Она и пошла. Села в электричку. Потом — объявление, что в сельский клуб требуется заведующая. Подала заявление.
А там и Артём появился. Все тут мужики были как один — грубые. А он — вроде не такой. Мечтал уехать. Её решимость — восхищала.
И закрутилось. Корову завела. Артём обижался: мол, лучше б мотоцикл купила. Она — за свои деньги — выбирала сама. Но теперь, если б знала, что мотоцикл бы помог, всё продала бы.
Да только что-то было странное в болезни Артёма. Он ведь изменился резко, после той ссоры. А ссора была… из-за крыши. Потёк потолок — вода капала прямо на кухню.
— Это что, Артём?!
— Ну… вода, — усмехнулся он.
— А ты смеёшься?! Крыша вот-вот рухнет!
— А что я сделаю?! Денег-то где взять?
— У меня есть! А у тебя?
— Я в навозе ковыряться не буду!
— То есть, для тебя всё, кроме дивана, уже работа не по чину?!
— Да ты как все тут! — вскинулся он. — А я думал, ты другая…
Он ушёл. А когда вернулся, уже был… другой. Вялый, пассивный. Мать его — Зинаида Петровна — всё твердила, что Лена виновата. Приходила в дом, упрекала, ворчала.
Теперь Лена шла домой с тяжестью на сердце. А вдруг с ним правда что? Но… дверь была открыта. И голоса. Она шагнула ближе и… замерла.
— Она что-то подозревает?
— Нет, мам, — ответил Артём. — Глупая она. Скушает любую сказку.
— Молодец, — одобрительно хмыкнула свекровь. — Только не забудь: ты совсем плохой. А вылечить — только платно. Сумма — как раз по наследству. Понял?
— А если не даст? — засомневался Артём.
— Даст. Не бойся. Главное — прикидывайся. Уж ты умеешь.
Лена заглянула внутрь — и обомлела. Артём ел голубцы, веселился. Болезнью там и не пахло.
Она тихо ушла. Вернулась через полчаса — уже не к мужу, а к соседке.
— Клавдия Аркадьевна, вы корову хотели? Я свою продаю. Сегодня.
— Ты что?! — ахнула та. — Дорого, наверное?
— Почти даром. Я уезжаю.
— И курочек бери, — добавила Лена и ушла.
Собрала чемодан. Артём выглянул:
— Леночка… Ты что? Водички бы…
— Не заслужил. Ни воды, ни жены, — сказала она и пошла прочь.
⸻
Через несколько дней он явился к матери.
— Мам… Деньги есть?
— Для начала крышу бы сделать. Ты ж мужик вроде.
— Мам!
— Что? Твоя жена тебя бросила! Позор тебе, не мне!
— Это ты всё придумала!
— А ты — поверил!
Он достал бумагу.
— На развод повестка. Через десять дней.
— Вот и беги к ней. Уговаривай. Проси. Ври, как умеешь!
⸻
Через неделю он уже топтался возле дома. Новый план: в цветастой рубашке, при галстуке, при цветах… Только Лены не было. Соседка сказала — на работе.
— Больная, — пробурчал Артём. — Такое горе, а она — работать!
И тут подъехала машина. Из неё вышел мужчина и помог выйти Лене. Улыбки, взгляды… Артём поспешил к ним.
— Лена! Что происходит?!
— Артём? Ты что здесь?
— Я — к жене. А тут — мужик!
— Это Михаил. Мой друг. С которым я теперь живу. А ты… получил же приглашение?
— Ну… да. Но я не подпишу! Мы же любим друг друга!
Лена рассмеялась:
— Артём, иди домой. Не позорься.
Она взяла Михаила под руку, и они ушли. А Артём остался стоять. Один. С цветами.
А через полгода Лена и Михаил расписались. И больше ни разу не оглянулись назад.
L
