Я толкнула дверь и услышала из кухни звон посуды и приглушённый смех. — Наливай, а то остынет, — бодро сказал Игорь, голос которого давно не звучал рядом со мной таким живым. — Да подожди, — ответил женский голос. — Всё успеем до того, как она появится.
Я замерла в коридоре. *До того, как она появится.* Сняла сапоги и медленно прошла по коридору, ощущая, как каждый шаг отдаётся в висках.
Не постучавшись, вошла в кухню.
Игорь стоял у плиты в рубашке, которую обычно берег для выхода, а рядом, опершись на стол, нарезала салат моя подруга Ольга.
Тот самый человек, с кем мы когда‑то вместе поступали, делились тайнами и переживали её развод.
На Ольге был мой домашний фартук с клубничками.
Они оба обернулись и одновременно побледнели.
На столе уже стояли салаты, нарезка, хлеб и аккуратно разложенные конфеты.
В раковине — чистая посуда.
В комнате горела ёлка, и тихо потрескивали гирлянды.
Праздник был в самом разгаре.
Только без меня. — О, ты уже пришла, — первым пришёл в себя Игорь и попытался улыбнуться. — Мы тут… помогали тебе.
Я внимательно смотрела на них обоих, словно впервые встречая. *Вот так оно, значит.
Моя семья в сборе.
Только теперь я к ней не принадлежу.* — Помогали? — повторила я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Тогда почему я слышу, что нужно успеть до того, как я появлюсь?
Ольга покраснела, её руки задрожали.
Она положила нож и отступила на шаг назад. — Елена, давай без сцен, — быстро сказала она. — Мы просто… Я зашла помочь, гости скоро… — Ты зашла помочь в моём фартуке? — мой голос звучал удивительно ровно. — И до вечера ты ждала моего героя?
Слова сложились сами собой.
Ольга отвела взгляд.
Игорь резко повернулся к ней. — Какого героя?
О чём она говорит?
Я молча достала телефон, открыла письмо и протянула ему.
Он смотрел, глотал, губы побелели.
В этот момент зазвонил дверной звонок.
Протяжный и уверенный. *Тамара и Виктор*.
Те, кого он только что назвал «моя семья». — Не открывай, — прошипел Игорь, делая шаг в мою сторону. — Сейчас всё объясним, только не устраивай спектакль. — Ты уже спектакль устроил, — сказала я и направилась к двери.
В прихожей пахло свежим воздухом и мандаринами.
На коврике стояли чьи‑то сапоги: наверное, родители зашли за мной и не нашли.
Я распахнула дверь.
На пороге стояли моя Тамара с Виктором, его Нина и Анна с пакетом салатов.
У всех на лицах читалось одинаковое ожидание праздника.
И только моя Тамара, взглянув на меня, сразу поняла, что‑то не так. — Доча, — тихо спросила она, — ты как?
Я отошла в сторону. — Проходите, — сказала я. — Праздник никто не отменял.
Они зашли и начали снимать верхнюю одежду.
Из кухни появилась Ольга, побледневшая и с красными глазами.
За ней вышел Игорь. — О, вы уже… — начал он бодро, но замолчал под тяжёлыми взглядами.
Моя Нина первой прочла ситуацию по лицам. — Игорёша, — сухо сказала она, — что здесь происходит?
Он открыл рот, потом снова закрыл.
Ольга сжала руки в кулак.
Вдруг я осознала: либо сейчас проглочу всё, как делала раньше, либо скажу правду.
При всех.
Боязно и стыдно, но иначе эту вязкую ложь не разорвать. — Ситуация такова, — спокойно произнесла я, — что мой безработный муж в канун Нового года решил устроить семейный ужин без жены.
С моей подругой.
Наступила тишина.
Даже часы на кухне будто перестали тикать. — Марина, — поспешно начал Игорь, — да что ты выдумываешь, мы просто… — Молчать, — неожиданно строго сказала его Нина.
В её голосе прозвучало то, чего я никогда раньше не слышала. — Я не слепая.
Она перевела взгляд на Ольгу. — И ты тоже, значит?
В доме подруги?
Ольга задрожала, у неё выступили слёзы. — Я… Я не хотела, — прошептала она. — Оно само… Мы просто сначала разговаривали, он жаловался, что Марина его не понимает, всё время на работе.
А потом… — А потом вы решили, что проще солгать, чем поговорить, — спокойно сказала моя Тамара.
Мне вдруг стало легче, когда я услышала это от кого‑то ещё.
Игорь метался глазами между нами, словно пойманный в ловушку. — Вы все против меня, да? — сорвался он. — Я мучаюсь без дела, а она весело проводит время на вечеринках!
Она меня не уважает, не поддерживает… Я почувствовала, как пальцы сами сжимают конверт в кармане.
Медленно достала его и посмотрела на белую поверхность. — Не поддерживаю? — тихо повторила я. — Это, по‑твоему, не поддержка?
Я разорвала конверт и вытащила помятые листы.
Договор, приглашение.
Подошла к столу и положила перед ним. — Я уговаривала человека взять тебя в помощники.
