— Тамара, я решила, что в Новый год нельзя оставаться одной!
Дмитрий с Ниной уехали к ее родителям, представляешь!
Вот я и подумала — приду к вам!
Людмила застыла в дверном проеме, глядя на свекровь, которая несла три огромные сумки.
Галина Петровна уже продвигалась в прихожую, не дожидаясь ответа. — Галина Петровна, мы… мы вас не ждали, — голос Людмилы дрогнул. — Ой, да что ты!
Я же не чужая!
Свекровь скинула пальто прямо на ходу и поспешила на кухню.
Людмила проводила ее взглядом, ощущая, как внутри все сжалось тугим узлом.
Она провела весь день за подготовкой.
Взяла выходной специально.
Хотела встретить Новый год вдвоем с Сергеем — тихо и спокойно, как четыре года назад, когда они только поженились. — О господи, Людмила! — раздалось из кухни. — Ты что, оливье без курицы приготовила?!
Людмила медленно подошла к кухонному проходу.
Галина Петровна стояла над столом, внимательно изучая блюда. — Мне так нравится, — тихо произнесла Людмила. — Нравится — не значит правильно! — покачала головой свекровь. — С колбасой это совсем другое дело!
Классический оливье готовится с курицей!
Ну ничего, я сейчас сбегаю в магазин, все исправим! — Не надо, честно… — Надо-надо! — Галина Петровна уже надевала пальто снова. — Заодно куплю хорошей колбасы, у тебя какая-то дешевая.
И сыр посмотрю получше!
Дверь захлопнулась.
Людмила опустилась на стул и посмотрела на стол.
Она готовила с самого утра.
Каждое блюдо получилось именно таким, каким она хотела.
Стол был накрыт красиво, со вкусом.
И вот теперь…
Руки потянулись к телефону. — Сергей, твоя мама пришла, — сказала Людмила, едва муж взял трубку. — Что? — в голосе Сергея слышалась удивленность. — Как это она пришла? — Вот так.
С сумками.
Говорит, Дмитрий с Ниной уехали, и она решила к нам заглянуть. — Я ее не приглашал, — Сергей замолчал. — Она звонила утром, спрашивала, что мы собираемся делать.
Я сказал, что останемся дома.
Но я не говорил, чтобы она приходила! — Она уже побежала в магазин.
Хочет переделать весь стол, — Людмила почувствовала, как голос стал выше. — Говорит, что у меня оливье неправильный. — Слушай, потерпи немного, — вздохнул Сергей. — Я через час буду, разберемся.
Людмила положила трубку.
Через час.
Целый час ей придется провести здесь одной со свекровью.
Воспоминания о прошлом Новом годе нахлынули сразу — как Галина Петровна критиковала все принесенные ими блюда.
Как сравнивала Людмиліны салаты со своими.
Как поздно ночью, когда все уже разошлись, Сергей сказал: «Ну мама такая, что поделаешь.
Не обращай внимания».
Но как не обращать внимания, если каждое слово свекрови ранило сильнее предыдущего?
Дверь вновь захлопнулась.
Галина Петровна вернулась с новыми пакетами. — Вот!
Теперь совсем другое дело! — она высыпала покупки на стол. — Курицу нашла отличную, и колбаса хорошая!
Людмила, а ты пока иди пол помой в коридоре, там немного грязновато.
А я тут с салатами разберусь! — Я уже мыла пол, — сжала кулаки Людмила. — Ну да, вижу, как мыла, — свекровь махнула рукой. — Иди-иди, я тут сама справлюсь!
Людмила развернулась и направилась в комнату.
Закрыла дверь.
Набрала номер Сергея снова. — Она говорит, что у меня грязно, — голос дрожал. — Что я неправильно готовлю.
Что пол плохо помыла! — Людмила, ну она же хочет помочь… — Помочь?! — почти крикнула Людмила и тут же понизила голос. — Это не помощь!
Она меня унижает! — Не преувеличивай, — Сергей говорил спокойно, слишком спокойно. — Потерпи час, я уже выезжаю с работы.
Людмила сбросила вызов и села на кровать.
Руки дрожали.
Она закрыла лицо ладонями и глубоко вдохнула.
Не плакать.
Только не сейчас.
Из кухни доносились звуки — свекровь уже активно что-то резала и перекладывала.
Когда Людмила вернулась на кухню через двадцать минут, все изменилось до неузнаваемости.
Оливье был полностью переделан — Галина Петровна добавила туда отварную курицу и еще порцию майонеза.
Селедка под шубой выглядела иначе — свекровь щедро покрыла ее майонезом сверху. — Вот теперь другое дело! — с довольным видом осмотрела стол Галина Петровна. — У тебя все было каким-то сухим.
А так — настоящий праздничный стол!
Ты же еще молодая, Тамара, не умеешь.
Ничего, я тебя научу! «Не умеешь».
Эти слова Людмила слышала уже столько раз, что перестала их считать.
Когда они только поженились, свекровь приходила каждую неделю — проверяла, как Людмила ведет хозяйство.
Заглядывала в холодильник, вскрывала шкафы, давала советы.
Сергей тогда говорил: «Мама волнуется, хочет помочь».
Но Людмиле не нужна была такая помощь. — Галина Петровна, — начала Людмила, но свекровь уже открыла духовку. — Ой, а что это у тебя? — она достала противень с мясом. — Совсем без корочки!
Я сейчас температуру добавлю! — Мне так нравится, не пересушенное… — Нравится — это одно, а правильно — другое!
Мясо должно быть с корочкой!
Вот у меня всегда идеально получается!
Людмила отвернулась к окну.
За окном уже темнело.
Снег падал крупными хлопьями.
Где-то там, в этом снегопаде, ехал Сергей.
Скоро он будет здесь.
Скоро все это закончится.
Или нет? *** Сергей появился ровно в семь.
Людмила услышала, как открылась дверь, как свекровь радостно воскликнула: — Андрюша!
Сынок!
Она вышла из спальни.
Галина Петровна крепко обнимала сына, что-то быстро шептала ему.
Сергей поймал взгляд Людмилы поверх маминой головы и чуть заметно кивнул. — Мам, дай мне раздеться, — осторожно освободился он из объятий. — Конечно, конечно!
Я тут Людмиле помогла все доделать, а то она совсем не успевала!
Стол накрыла, салаты поправила!
Сергей направился на кухню, Людмила последовала за ним.
Он обернулся, обнял ее и тихо произнес: — Давай просто спокойно встретим праздник, ладно?
Потом поговорим.
Людмила молча кивнула, но внутри все кипело. «Потом» — это слово она слышала слишком часто.
Потом поговорим.
Потом разберемся.
Потом объясню маме.
Но «потом» так и не наступало.
В восемь раздался звонок в дверь — пришли Ирина с Андреем.
Людмила обрадовалась им сильнее обычного, словно они были спасательным кругом в бушующем море. — Ирк, как здорово, что вы пришли! — сжала подругу крепче, чем собиралась. — Людм, ты как? — внимательно посмотрела Ирина. — Нормально, — соврала Людмила.
Но едва они вошли в комнату, как Галина Петровна уже выскочила в прихожую. — О, гости пришли!
Как замечательно!
Я Галина Петровна, мама Сергея!
Вы, наверное, друзья Тамары?
Проходите-проходите!
Она буквально втолкнула Ирину с Андреем внутрь, а Людмиле бросила через плечо: — Людочка, а ты почему стол еще не накрыла?
Гости же пришли!
Поторопись, не заставляй людей ждать!
Ирина удивленно подняла брови, глядя на подругу.
Людмила лишь беспомощно развела руками.
За столом началось то, чего Людмила боялась больше всего.
Галина Петровна не умолкала ни на минуту. — Вот это оливье я переделала, у Людмилы был совсем неправильный, — показывала она на салатник. — А селедку я доделывала, она там какую-то диетическую версию намазала, без майонеза, представляете!
Андрей неловко покашлял.
Ирина под столом толкнула его ногой. — Галина Петровна, это же дело вкуса, — осторожно заметила Ирина. — Вкуса? — свекровь рассмеялась. — Милая моя, вкус приходит с опытом!
